顺天会馆在荆州城的西南大街上，而应天会馆坐落在西北大街上。都位于最繁华的地带，一个在这头，一个在那头。
  水墨恒又一次乔装改扮。
  时间依然是在晚上。大街上一如既往的喧嚣，到处停满了各色各样的轿子，看不出一丝不寻常的地方。
  其实，今晚的夜色不同。
  黑夜里不知有多少双眼睛在暗中窥伺着。
  此时此刻，最紧张的人不是赴会的水墨恒，也不是为水墨恒担忧的两位姑娘，而是荆州知府赵雍。
  赵雍与水墨恒几乎同时在应天会馆前落轿。
  水墨恒上去了，而赵雍藏在轿中并未出来，但也没有离去。因为他想第一时间知道结果。
  在赵雍心目中，邵方极其危险。水墨恒与之争锋角逐，孰胜孰败尚不能测，赵雍心里完全没有底。虽然他也听过水墨恒许多辉煌的事迹，但只是听说，感觉邵方更可怕。找水墨恒而拒绝邵方，并不是因为水墨恒的本人，而是基于他的后台。
  这是赵雍的基本判断与认知。
  如果此时的赵雍，换作王篆，或是京城任何一位与水墨恒相交过的官员，心境会大不一样。
  所以，赵雍要在应天会馆前守候着。
  抬轿的四名轿夫都是他精心挑选的武士，应天会馆的四周早已布下天罗地网。只要应天会馆里一有动静，所有人都会扑上去，一边救水墨恒，一边抓邵方。
  这场博弈，对于赵雍而言，无异于一场生死之战。
  如果水墨恒成功了，赵雍可以“将功赎罪”——这是水墨恒亲口对他说的；
  如果水墨恒失败了，且不说赵雍在主持荆州税关期间做的那些见不得光的事儿，单单一个邵方，就会让他不得安宁，晚上绝对睡不好觉，从今往后只能惶惶度日……
  ……
  如果说不紧张，那是骗人的。
  水墨恒走到邵方所在雅间的客堂前，迟疑了片许，想着这会儿若是赵雍本人前来赴会，肯定更加紧张。
  如此一想，发现紧张才是对的，不紧张才不正常。
  不是要保持镇定，而是要坚持紧张。
  水墨恒忐忑地推开了房门，露出一脸的苦相，额头上还渗出几颗斗大的汗珠……
  真是天生的演员！
  他虽然没有见过邵方的真面目，可曾经在刑部死牢里头，见过顶替邵方的那个冒牌货。
  所以，对邵方的形貌并不算陌生。
  不错，坐在客堂中央的正是邵方。高高的颧骨，尖尖的下巴，挺拔的鼻梁，目生三角形如病虎，瞅人时似鹰隼般锐利。
  一看就不是流俗之辈。
  他正一个人独自享用一桌丰盛的佳肴，旁边坐了两名歌女，其实是他形影不离的贴身护卫。
  “果然是个懂得享受生活的人哈，一边是保镖，一边还能啪啪啪……”水墨恒暗自思忖，进来后先行打了一躬，然后磕磕巴巴地说道：“邵，邵大侠，赵某来了。”
  “坐！”邵方抬手，做了个“请”的动作。
  水墨恒紧张兮兮地坐下，略微扫视了四周一眼，观察一下形势。
  “赵大人考虑得如何？”邵方“嗞儿”了一口酒，开门见山地问。
  “回衙后，赵某与师爷商量过。”
  “结果呢？”
  “可以与邵大侠合作。”
  “那就对了嘛！”邵方爽朗一笑。
  “只是……”水墨恒吞吞吐吐，一副欲言又止的样。
  “既然愿意合作，那便是自己人了，赵大人有话不妨直言。”
  “邵大侠断定水少保仍在荆州，不知此刻藏身于何处呢？咱们在明，他在暗，恐怕不好下手啊……”
  “不瞒赵大人，他的行踪我已查得。”
  “哦？是吗？”
  “这个不是问题，关键在于赵大人敢不敢做？”
  “他在哪儿？”
  “顺天会馆。”
  “嗯。”水墨恒点了点头，继续扮猪诉苦，“可是，既然邵大侠知道水少保所在，为何要将赵某拖下水呢？凭着邵大侠的能耐，难道还搞不定一个水墨恒吗？”
  “赵大人这是没有信心咯？”
  “杀人的事，赵某的确不在行。有邵大侠亲自指挥坐镇，赵某当然放心，放心。只是，做便要做绝，不能留下蛛丝马迹，否则日后轻易地被官府查出来，赵某担待不起……”
  “赵大人请放心。”
  “赵某心中还有一个疑问。”
  “讲。”
  “邵大侠曾言水少保是奉首辅之命，前来荆州暗查荆州税关，而沈振又是荆州税关堂官，若他俩同时在荆州毙命，那我这个知府如何向朝廷交代？”
  “不是说了吗？自有我家主子保你安全。”
  “可，如今首辅张居正秉持国政，都知道他是皇上、李太后眼中不可替代的人物，不是赵某说丧气话，邵大侠的主子能拧得过张居正吗？”
  “一个老国丈，一个驸马都尉，难道还保不住你一个四品知府？”
  水墨恒心中一凛，直到这时，才得知此事或许与武清伯和许从诚两人有关，同时也猜到赵雍隐瞒了这其中一节。
  但仅从邵方口里道出，还不足以确认这便是全部事实，于是点了点头，说：“哦，有他俩担保，赵某就放心了。”
  说完这句话，又像是喃喃自语了一句：“想不到他俩也如此痛恨水少保哈！”
  “赵大人还有何疑问？不妨趁这个机会一并说出来，免得到时候你缩手缩脚，做得不干脆利落。”
  “那好吧，两位大人物保我赵某肯定是没问题，但赵某还有一事不明，他俩为何一定要置水少保于死地呢？有这么大的仇恨吗？水少保可是李太后、皇上眼中的大红人，他俩不会不知啊？万一被李太后被皇上知道……”
  “知道了又能怎么着？难道杀了他俩不成？”
  “也是，一个是皇上的外祖父，一个是皇上的嫡亲姑父，杀不得的。”
  “这事儿，为何找我邵某？就是以防万一。届时可以将责任全部推到我的头上嘛。”
  “哦，邵大侠这么一说，赵某明白了。”水墨恒顿了顿，又谨慎地探问道，“这么大风险的事儿，那他们二位肯定承诺给邵大侠不少好处吧？”
  “赵大人很感兴趣？”
  “不，不，不，赵某只是随口一问。”水墨恒突然一震，像是想起什么似的，露出一脸惊讶的表情，“哎呀，他俩找邵大侠，邵大侠再来找我，届时万一事情泄露，邵大侠不会将责任全部推到我的身上吧？”
  “赵大人，你的胆子很小哇……”
  “此事人命关天，当然处处需要谨慎提防，请邵大侠不要介意。赵某走到今天这一步，也着实不易。四品的官员虽然不大，可也不是唾手可得。好啦，赵某现在没有任何疑问了，那请邵大侠说说你的计划吧？”