戚继光一头雾水，纳闷儿地问道：“什么真的？”
  张居正冲古龙和李锤子两人抬了抬手：“你们先出去。”
  待两人走出客堂，张居正紧锁眉头，说：“元敬兄不是知道水墨恒那个妖孽吗？”
  “他？破棉衣怎么还扯到他身上？”
  “他南下扬州之前，曾提醒过我，今年蓟辽二十万士兵的棉衣要严格把关，可是……”张居正既惊讶又愧疚。
  “这是一件大事，叔大兄理应重视。”戚继光还以为水墨恒只是未雨绸缪，“既然事情已经发生了，总督杨兆便难逃其咎。”
  “戚大帅，那你想如何处理？”张居正为了表示严肃，直接将戚继光的称呼改了。
  “写本子，参他。”戚继光气呼呼地道。
  “参谁？”
  “杨兆哇——”
  “参他何用？”张居正却摇了摇头，继而叹了口气。
  “士兵过冬的棉衣是他发给咱的，不参他参谁？”戚继光感觉张居正这个问题问得莫名其妙。
  张居正苦笑一声，幽幽言道：“元敬兄，你只知是杨兆给你的将士发了棉衣，却不知另有隐情啊！”
  “什么隐情？”
  “这棉衣是皇上的外公和舅舅负责采购的。”
  “什么？怎会是他们？”戚继光一惊非小，从座上豁然站起，旋即又颓唐地坐下，神情沮丧地问，“那咱手下的士兵不是白白死了？”
  张居正音韵铿锵，吐字如火：“士兵绝对不能白死！若就这样死得不明不白，那还有谁愿意在冰天雪地为国为民守卫长城啊？即便不为了他们，就是为了你戚大帅稳定军心这一层，这笔账也一定要算清，不管事涉谁个。”
  戚继光见张居正一脸不可侵犯的正气，心里腾起一股热浪。只是仍然忧戚地说：“可那是李太后的父亲和哥哥呀。”
  “这件事是我大意了，负有一定的责任。”张居正脑海中盘旋着水墨恒的提醒。
  其实，说提醒，还轻了点儿。
  水墨恒是严重告诫。
  因为张居正一直没给武清伯李伟升侯，所以总觉得心里亏欠他什么似的，以致于这次将水墨恒的话没放在心上。
  结果，闹出人命。
  不过张居正暗自庆幸，这样也好，可以借此拿皇室开刀。
  他想着，自今年春上，皇上和李太后颁旨，要征收子粒田三分税银，所有皇亲国戚便与自己交恶。
  那些王爷、侯爷、伯爷、驸马爷……棵棵树下，都聚集着一大群猢狲，个个猢狲都看自家主人眼色行事。
  因此，每一个新的举措推出，都会招来一片反驳之声。给人一种石头缝里射箭，拉不开弓的感觉。
  若能利用“棉衣事件”治一治这个武清伯和国舅爷，不求有多厉害，但求收到杀鸡儆猴的功效。
  张居正这么幻想着。
  ……
  大雪时断时续，下了整整一夜。尽管五城兵马司加派了巡逻的兵卒，可北京城里依然冻死了不少乞丐。
  还有一些破旧的房子和流浪汉临时搭盖的草棚，也都被大雪压垮。街上只能看见一两只流浪的狗儿在觅食。一些在墙檐下做窝的麻雀，许多都被冻成了冰团子。
  如此大的雪，北京也不多见。
  第二天还恰恰逢九，是个例朝的日子。
  若是嘉靖、隆庆皇帝秉国，遇上这种恶劣的天气，不用问，肯定要传旨免朝。可小小的万历皇帝，在母亲李彩凤和老师张居正的教导下，励志要做一位明君，即便天上下刀子，也绝不会不上朝。
  因此，一交寅时，京城主要街道上都亮起了灯笼——这是巡逻的兵卒为上朝官员照道儿用的。
  大大小小，一乘又一乘的官轿，急匆匆地往紫禁城方向抬去。
  紫禁城午门外的广场，由于有兵卒彻夜扫雪，干干净净的，雪全铲到了别处。
  官员们陆陆续续到达这里。
  戚继光也来了。
  寅时三刻，例朝的时间到。
  随着三声鞭响，众官员迅速战列序班完毕。
  小皇上朱翊钧在皇极门金台御幄中升座，待一应礼仪演过，对身边的内侍轻声说：“传鸿胪寺导引官。”他的声音还像银铃般清脆，尚未变声。
  内侍立即走出金台，高声喊道：“传鸿胪寺导引官——”
  这时，一名身着五品官服的鸿胪寺导引官，谨小慎微地跑进金台，跪下禀道：“臣叩见皇上。”
  朱翊钧正襟危坐，照例问道：“今儿早朝，可有官员缺席？”
  “启禀皇上，有，共有五十三名官员没有参加。”
  “是何缘故？”
  “臣不知，大概是怕冷吧！”
  朱翊钧不高兴了，心想我特么都来了，你们还敢怕冷？当即沉着脸，说道：“朕不怕冷，元辅张先生、次辅吕先生都不怕冷，他们倒怕冷起来？不参加例朝的都有谁？胆敢蔑视朝廷大法？”
  金台两厢高官，听了噤若寒蝉。都知道这位小皇上，虽然年纪轻轻，可比他爷爷、父亲要严厉得多。
  伏在地上的鸿胪寺导引官不敢抬头。
  朱翊钧又问：“朕再问你，缺席的官员可有三品以上的？”
  “没有。”
  “四品呢？”
  “也没有。只有五品及五品以下的。”
  “冯公公，传朕旨意，凡没有参加今儿例朝的官员，通通罚俸一月。”朱翊钧朝冯保下旨道。
  “奴才领旨。”御座一侧的冯保立马儿回应。
  朱翊钧挥手鸿胪寺导引官退下，然后问御座左侧的张居正：“张先生，朕这样处理是否得当？”
  张居正欠身答道：“皇上宽仁，对不参加例朝的官员，罚俸只是小惩而已。”
  “那应该如何？”
  “皇上应该必说一句‘着锦衣卫打着来问’，这是前朝定规。”张居正严厉地纠正道。
  “朕知道了。”朱翊钧红着脸，但旨意已下，不便更改，于是又问，“各衙门有何事要奏？”
  按奏事次序，理应九大卿先来，然后九小卿、言官等。
  可今儿次序被打乱了，通政司一名负责安排奏事的官员出班禀道：“启禀皇上，蓟镇总兵官戚继光大人有急事上奏。”
  朱翊钧乍一听，愣住了：“戚继光？他不是在蓟镇吗？怎么也参加了例朝？咋不见他进来呢？”
  张居正代为回答：“戚大人本不在例朝之列，所以没有进来，可有急事上奏，此刻正在皇极门外候见。”
  朱翊钧道：“好！宣。”
  内侍一声尖锐的喊叫：“传—戚—继—光——”
  话音落下稍许，只见戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽下，从容跪下，朗声说道：“臣蓟镇总兵三品武官戚继光叩见皇上。”
  小皇上朱翊钧露出了灿烂的笑意，很喜欢戚继光那股英武之气。