金台御幄两厢的官员，都静静地望着戚继光。
  朱翊钧也端详了好一会儿，才启口问：“戚将军，你有何急事要奏？”
  戚继光禀道：“臣请皇上看一样东西。”说罢，便将随身携带来的那件破败不堪的棉衣双手举过头顶。
  一名内侍接过，转呈给朱翊钧。
  朱翊钧看了看，不明所以地问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄，是何用意？”
  “启禀皇上，这是今年咱蓟镇士兵换季穿的棉衣。”
  “今年的棉衣？怎么会如此破旧？”
  “皇上问得好，这棉衣用的棉花，全都是发霉的劣质品，而且稀薄得很。”戚继光说着，猛地抬起头来，目光如电地望着小皇上朱翊钧，愤愤不平地道：
  “皇上，臣手下的士兵，就是因为穿了这样的棉衣，前天一天在古北口长城上，便冻死了十六个。”
  “啊？”
  朱翊钧闻言色变，豁然站起，急切地问道：“戚将军是说，士兵冻死了？”尤其强调那个“冻”字。
  “是。”戚继光回道。
  朱翊钧脸色通红，先是看了一眼张居正，没想到张居正也正拿眼目不转睛地盯着他。他躲过张居正的目光，然后看了一眼冯保，走下御座，到戚继光跟前，焦灼地问道：“这棉衣是谁做的？”
  “是蓟辽总督杨兆大人发下来的。”
  “传杨兆——”
  “回皇上，杨大人此刻还是蓟镇。”张居正帮着回道。
  “令他火速进京。”
  “是。”这回是冯保回答，他正欲传旨。只听张居正又插道：“皇上，戚将军的话尚未说完。”
  “接着说。”朱翊钧原地踱着步，虽然眼下正值飞雪的大寒冷天儿，可他嫩白的脸上已是渗出了细密的汗珠。
  戚继光并不看朱翊钧的脸色，朗声奏道：“回皇上，臣已调查得知，杨兆大人把这一季蓟辽士兵的棉衣，全都交给武清伯李伟和国舅爷李文全做的。”
  “什么？是他们做的？戚将军，你搞错没有？”朱翊钧瞪大双眼。
  “回皇上，千真万确！”
  “……”朱翊钧无言以对，怔愣当场。刚刚由冯保搀着回到御幄坐下的他，顿时间像个泥人儿。
  冯保眼见情况不妙，卯足劲儿，尖着嗓子连喊两声：“退朝，退朝——”
  ……
  刚翻过卯时牌子。
  停了半个时辰，鹅毛般的大雪又开始飘了起来。
  紫禁城内一片混沌迷茫。
  朱翊钧心思重重地坐在暖轿里，戚继光满脸悲愤的神情在他脑子里挥之不去。
  刚才在金台御幄中，他虽然心神不宁举止失措，但被冯保等一班内侍扶着退朝时，仍不忘让内侍将那件破棉衣捎上。
  这会儿坐在暖轿里，泪光闪闪，将棉衣拿在手上，反反复复地看了又看，只觉心里头像压了一块儿大石沉重无比。
  虽然他仍未变声，依然还是个孩子。可因为登基两年多，也处理过许多国家大事，知道事情的轻重缓急。
  暖轿刚抬进乾清宫的大门，朱翊钧便拼命地蹬轿底板，嚷着停轿。
  抬轿的火者不敢违抗，将轿子停在铺满积雪的砖道上。
  朱翊钧手中拿着那件破棉衣，焦急地走下轿来，直接冲向乾清宫寝殿。到了门口长廊处，稍稍犹豫了一下，放下登廊入室的念头，而是“噗通”一声跪了下来，高声喊道：
  “娘——”
  每逢例朝，李彩凤都会陪儿子一道起床。儿子上朝了，她便梳妆打扮一番后，开始一天的功课：焚香抄写佛经。
  正抄了两张笺纸，听得儿子嘶声裂肺地呼唤，吓了她一大跳，慌忙搁笔出来，见儿子挺身跪在地上，手上高高举着一件白花花的破棉衣，诧异地惊问道：
  “钧儿，你这是怎么了？”
  朱翊钧哽咽着说不出话来，双手将棉衣递给母亲，仰着头早已泪流满面……
  “传冯公公——”李彩凤感觉事出有因，一边将儿子扶起，一边泗声喊道。
  ……
  天色黑尽。
  张居正揉了揉发涩的眼睛，正欲散班回家，忽见一个人悄无声息地走进了值房，定眼一看，正是大公公冯保。
  慌忙起身迎坐。
  冯保一跺脚上的雪花，脱下貂皮斗篷，道：“张先生，咱就知道你还没走。”
  “你咋知道？”张居正问。
  “出了这么大的事儿，你走得脱吗？”冯保说着，便坐到张居正对面的梨木太师椅上。
  “冯公公是不是带来了什么消息？”张居正急着搭话。
  “我说张先生，这次你的心够狠的啊，将万岁爷和李太后都给整哭了。”冯保瞅出张居正眼神里的焦急，搓了搓被冷风吹僵的脸颊，有意认真地撩拨道。
  原来，戚继光在御前告状的消息，不消半日便传遍了京城。
  一个身经百战威名赫赫的大将军，告当今圣上的外祖父和亲舅舅，还有什么事儿比这更加刺激的？
  被告的两个可是被誉为“天下第一皇亲国戚”啊！
  一时间，无论是街头巷尾，还是各个大小衙门，都在沸沸扬扬地议论着这桩新闻。
  有人为戚继光叫好；
  有人为戚继光担心；
  有人认为这是戚继光小题大做，故意与武清伯、国舅爷过不去；
  一想到这一关节，更有人猜测这件事背后的“玄机”……
  官场上的人都知道，戚继光一直是张居正的座上宾，若没有张居正在背后撑腰，戚继光敢不敢捋虎须，还真不好说。
  虽然戚继光能征善战，名倾朝野，可熟悉他的人也都知道，他为人并不迂腐。士兵在长城上冻死，这事儿确实是件大事，但犯不犯得着因此而得罪武清伯和国舅爷呢？
  得罪他们两个，不说就等同于得罪李太后和小皇上，至少会让他们四个人都很难堪，下不了台。
  所以，戚继光此举，很容易让人想到是张居正在推波助澜，明摆着要拿皇室开刀。
  这件事究竟会是一个什么样的结局，皇上和太后会抱持何种态度、作何处理，大家都拭目以待。
  大凡宫里出了这种事儿，第一个忙得脚不沾地的，往往不是首辅张居正，而是司礼监掌印冯保。
  他要沟通两方面，甚至更多方面的人。
  早朝之后，冯保便被太后李彩凤传到乾清宫，将棉衣事件给李彩凤讲了一遍，之后又猴急猴急地登轿去了李园见武清伯李伟。
  倒腾了一整天，骨头架都要散了。
  眼下又摸黑，跑来内阁值房见张居正。