“谁？”张居正问。
  “是我，老爷。”回话的是张大学士府大管家古龙。
  “什么事儿？”
  “老爷……”古龙的语气听似很急，可没有继续说下去。
  “请进！”
  “吱呀”一声，门推开了。
  “老，老爷……”古龙神色慌张，脸色苍白，蠕动着嘴唇，不敢说更多的话，只把随他进来的一位汉子向前推了推。
  水墨恒心里咯噔一下，想着该来的终究要来啊……
  “你是谁？”张居正见古龙神情甚是紧张，感觉哪儿不对，情不自禁地将目光投向他身边的那汉子，问话的声音自然也跟着降低了几个分贝，与刚才慷慨激昂的劲头相差甚远。
  那汉子正是刚才在纱帽胡同口问路的骑士，看起来比古龙还要紧张十倍。
  然而，现场五个人之中真正最紧张的不是古龙也不是骑士，而是水墨恒。
  因为他知道，接下来将要发生什么。
  这是一个转折点。
  从此张居正将背着巨大而沉重的包袱前行……
  那名汉子朝张居正双膝一跪，禀道：“首辅大人，小的受您尊母大人所托，从江陵赶来送信。”
  水墨恒站起身来。
  “送什么信？”张居正问。
  “令尊大人张老太爷已在家中仙逝……”
  “什么？你说什么？”张居正豁然站起，露出一脸惊恐之色。
  “张老太爷已于本月十三日在家中与世长辞。”那汉子悲戚地又重述了一遍。
  王国光大吃一惊，跟着也站起身来。
  张居正如遭五雷轰顶，头脑一片空白，只感眼前黑乎乎的，嘴中不停地喃喃道：“这怎么可能？这怎么可能……”
  “先生，节哀顺变。”水墨恒安慰了一句。
  王国光不知怎么开口，只是惊慌地注视着张居正。
  “你们都出去吧。”张居正颓然倒在椅子上，登时像泄了气的皮球，“我父亲去世了？我父亲去世了？我这个不孝子，我这个不孝子啊……”
  “走，王大人，咱们出去，让先生静一静。”水墨恒见张居正悲怆哀伤，赶紧拉着王国光，步出张居正府邸的会客厅。
  水墨恒本想去一趟乾清宫，第一时间将这个消息告诉朱翊钧和李彩凤，可想着此等大事应该有专人奏报，也就打消了这个念头，黯然回到自己府上。
  开始琢磨，接下来的一切该如何面对。哦，准确地说，不是如何面对，而是如何改变。
  若不改变，历史就会按照本来的发展轨迹，走向一个彻底的悲剧。
  这当然不是他想看到的。
  ……
  第二天早上。
  内阁院内静悄悄的一片。以往，一般总是张居正第一个到，可今辰时已过，仍不见张居正的大轿出现。
  这是张居正担任首辅五年来第一次没有按时入值点卯。
  不过，内阁中的大小成员并不感到惊奇。因为就在昨天夜里，不仅内阁，几乎所有部院大臣，都得到了张居正父亲张文明在老家江陵逝世的消息。
  张居正遭此大丧，悲痛的心情无法形容，不来内阁上班本也在情理之中。
  吕调阳和张四维两位辅臣，倒是比平常早了小半个时辰到，他们要赶紧具名写揭帖，将这个消息送往大内奏报皇上。
  这事儿可半刻也拖延不得啊！
  ……
  外廷所有奏章条陈，均需经过司礼监才能到达皇上手中，这次也不例外。
  大公公冯保，一大早就赶到了司礼监值房。朝廷内外有什么重大事件发生，他一般比别人知道得早。
  昨儿半夜里，他就得到了张文明去世的消息。
  本想赶早到大内，将这个重磅消息传达给皇上和李太后，然而转念一想，又觉得不妥。
  和水墨恒想法一样，此类事件照例应有内阁奏报。提前告知，不仅不是他的分内事儿，还有可能被人抓下话柄，说他与张居正的关系如何如何。
  所以，当冯保火急火燎地等到两位辅臣写来的揭帖后，便急急忙忙地赶往乾清宫。
  他感觉将有大事发生……
  ……
  已满十五岁的万历皇帝朱翊钧，虽然已于春上就举行了订婚大礼，在两位太后的大力举持下，为他选聘了锦衣卫千户王伟的女儿为妻。但朱翊钧仍在母后李彩凤的严密监控之下。
  乾清宫寝殿内，仍然摆了两张床。一张是他的，另一张是李彩凤的。
  李彩凤与儿子对面就寝，怕的就是儿子学坏，像他父亲不能当一个英明的君主。
  按理说，儿子已经不再是一个懵懂的小男孩，李彩凤应当回到自己的宫中慈宁宫居住就寝。
  可她没有。
  这天早上，母子二人刚刚吃完早膳，正在叙茶。
  冯保禀报一声，慌张地跑了进来，“噗通”一声跪下，奏道：“启禀太后、万岁爷，阁臣吕调阳和张四维有紧急揭帖呈上。”
  “说什么？念吧。”李彩凤轻轻一抬手。
  冯保展开揭帖，念道：“启禀皇上，臣于昨夜得首辅张大人府中报信，得知张大人令尊张文明大人已于本月十三日逝世于湖广江陵老家中。张大人闻讯哀恸不已，已穿孝服在家守制……”
  讣告尚未念完。
  李彩凤便愣住了，旋即大颗大颗的泪珠儿沿着脸颊顺流而下。
  “娘！”朱翊钧见母亲如此神情，惊慌失措地喊了一声。好久没见过母亲流眼泪了，突然看见，心中升起一股莫名的恐惧。
  李彩凤眼中蓦然闪现出五年前，在这乾清宫中隆庆皇帝驾崩的一幕。三位顾命大臣，高仪已死，高拱被逐，剩下的这一位张居正又突然遭此大厄……
  父母逝世，儿子当守制三年，在此期间，谢绝任何应酬，不得应考、婚嫁，现任官则需离职……
  离职……
  一想到这儿，李彩凤心头更是一阵惊悸。
  她习惯地想把坐在自己身边的朱翊钧揽在怀里，但见到朱翊钧已长成英俊少年，再也不是当年的孩子了。
  她伸出去的手，又缩了回来，只是眼泪流得更快更急。
  贴身女婢赶紧上来帮她擦拭眼泪，却越擦越多……
  “太后，请节哀！”冯保依然跪在地上哀奏，试探地询问道，“太后、万岁爷，此情事关重大，请水少保来东暖阁议事吧？”
  “好，快去。”李彩凤当即下令。提到水墨恒，她的眼泪才稍微缓了一缓。
  冯保慌忙起身，传话一名当值太监，火速去请水墨恒。