“先生。”水墨恒轻轻地喊了一声。
  “我就想知道，我为了国家为了百姓，宁可不回家守制，背着被世人唾骂的罪名，到底最终要受到什么样的惩罚。”张居正语调悲戚而高昂，情绪已几近失态……
  “先生，你先冷静一下。”水墨恒见张居正如此激动，只得站起身来，本能地伸出双手，很想上去搀扶一把。
  “不用，你别过来。”张居正却猛地一抬手，大声喝道，示意水墨恒坐下，然后一字一顿，“请你如实告知，我到底需要付出多大的代价。”
  “先生，未来的事情谁也说不准呀，咱们……”
  “哼，你就编吧，你不是有未卜先知的本领吗？啊？这个时候却告诉我未来的事情说不准？你是要连我都骗吗？”
  “先生，不敢。”
  水墨恒见张居正怒气冲冲，情绪很不稳定，脸色发紫得难看，不得不将说话的声音刻意压低了几分，同时抱拳打了一躬，以缓解压抑紧张的气氛。
  “想当初你怎么认识我的？我又为何将你推荐给先帝的？不就是看中你对未来的事情把握得很准吗？”张居正手指水墨恒，双眼紧紧地盯着，像是在训斥自己的学生。
  水墨恒第一次感觉到，原来开挂也能成为一种负担。
  在这之前，总喜欢借此在人前装逼显摆啥的，而且屡屡得逞。不料此刻被张居正连续急切地追问，突然间很想甩开这个身份：“先生难道真的相信我有未卜先知的本领？”
  “当然。”张居正目光变得更加锐利，“你可别告诉我，在这关键时刻，你不承认了？”
  “我所知道的，未必对先生有好处。”
  “那我不管。我只想知道，这件事对我将会造成多大的影响，我到底需要付出什么样的代价。”
  水墨恒思绪飞驰，没想到张居正死揪不放，越说越激动，以前从来没有过的事儿。
  想着张居正从未这样逼迫过自己一定要说啥做啥，通常都是点到为止，给个眼色就足够了。
  自己不说，张居正绝不多问一句。
  在水墨恒看来，这是两人交往亲密，彼此深入了解之后，从而达到一种少有的默契。
  但这一次，张居正却苦苦相逼，完全失态了。由此可见，他的内心不知慌乱成什么样子。
  可也不能照实说呀！
  面对张居正的追问，水墨恒感到十分纠结。可张居正的目光凌厉而急切，不回答又不行。
  “先生，假如，我是说假如啊，一边是国家的安危，一边是先生个人的安危，你会选择维护哪边？”
  “这还用问？我的脾气你还不清楚？当然是选择维护国家。”张居正毫不犹豫地回答。
  “那就没啥，先生大可按照自己的意愿走下去。”
  “可我的心总不安宁不踏实，绷得很紧，总感觉有什么事儿要发生。”张居正长叹一口气。
  水墨恒进一步安慰：“先生要相信自己的选择是对的，世人会给你一个公正的评价，即使不被当下的人理解。”
  “当下人有几个拥有你那样长远的目光？我才不在乎他们怎么看我呢。”张居正话里分明夹带着几分恨意。
  说到这儿，水墨恒觉得不能再继续，若接着聊下去，恐怕还要掀起张居正心中不平的情绪。于是起身说：“先生，打扰了，你好好休息，至于皇上和太后那边，我自会帮你打理。”
  “有你，我放心。”张居正欣慰地点了点头，突然提醒：“哦，对了，张瀚不同意夺情，这事儿冯公公知道吗？”
  “暂时应该还不知道。”水墨恒回答，继而稍作思虑，谨慎地措辞道，“张大人虽然不支持夺情，却他也不想与翰林院那帮词臣站成一线，所以并不曾袒露心中的想法，似乎仍在衡量等待。不过，事关重大，我一会儿去见皇上。”
  “好，去吧，希望你随时与我沟通。”
  “一定，一定，先生好好休息，不要过度悲伤和劳累，相信自己的选择。”水墨恒再次强调，然后与张居正道别，径自出了张大学士府，脚不沾地地朝着紫禁城方向而去。
  一路上，心情极度不平静。
  想着凭借一人之力，要扭转当前的局势，是何等的艰难！
  但没有退路。
  ……
  水墨恒直接来到司礼监值房找冯保，将吏部尚书张瀚不肯出面上书慰留张居正的决定告知。
  “他娘的！”
  “这个死老头儿！”
  冯保一听完，立马儿喋喋不休地骂道：“他不是张先生一手提拔上去的吗？平时看起来倒十分谨慎小心，关键时刻居然掉链子，是不是被谁灌了迷魂汤？特么的老糊涂了？我还以为，让这老头儿上书是十拿九稳的事儿，没想到病骡子竟也有尥蹶子的时候，真是气煞人也气煞人也！”
  一通臭骂后，冯保感觉事态严重，一招手道：“走，咱即刻去乾清宫，向皇上和太后禀告此事。”
  一边说，一边急急忙忙地拉着水墨恒去了。
  ……
  到乾清宫东暖阁，皇上朱翊钧已在里头，见水墨恒和冯保急匆匆地赶来，情知有要事，立即吩咐太监将他母亲从寝宫里请来。
  很快李彩凤到了。
  依然是这四个人。
  只是今儿个情况有别，气氛显得特别紧张。因为往常水墨恒都很放松，总是摆出一副悠闲自在的样子。可今天很明显，他脸上写着大大的“着急”二字。
  这是几年来都没有过的事儿。
  在其他三人眼中，水墨恒就是个奇葩，天塌下来感觉他都能扛得住，而且不用别人帮忙。
  然而……
  他居然也有着急的时候！
  所以李彩凤、朱翊钧和冯保三个，全都注视着水墨恒，眼睛一刻都不曾挪离。
  水墨恒一来确实着急，二来被三位大咖这么盯着，也感觉有些不自在，轻轻咳嗽一声，道：“冯公公，还是你说吧。”
  “好。”
  冯保应了一声，这才将目光从水墨恒身上游移开，转到朱翊钧和李彩凤身上，禀道：“启禀太后、万岁爷，张瀚不支持夺情，所以不肯上书慰留张先生。”
  “大伴，你说什么？”朱翊钧豁然站起，眼睛瞪得跟铜铃一般大，气咻咻地喝道，“他竟然敢抗旨？”