吴中行和赵用贤跪了两天，被折磨得心力憔悴，只剩下骨子里那股精神气儿了，深知这帮缇骑兵仗着皇上痛恨反对夺情之举，对他们的死活不放在心上，便往死里整。
  本想着借疏文给自己长长志气，从而减轻身子的痛苦，这会儿见缇骑兵出来呵止，担心会引发冲突。与皇上与首辅对着干，那是勇气与气节；与缇骑兵对着干，那就是犯傻了。
  对牛弹琴，可笑的是人，而不是牛。
  所以，跪着的两个也没了听疏文的情趣。吴中行说：“和甫兄，还是将折子收起来吧。”
  艾穆炮筒子脾气又犯了：“为什么要收起来？你看，大家静悄悄的一片，都想听。”
  赵用贤也劝道：“和甫兄，不值当。”
  艾穆昂首挺胸：“不用劝了。你们已然成这样，还能怎么着？难道要你们的命不成？不让我念，无非怕我吃亏，被这帮兵贼殴打，我都不怕你们怕什么？”
  这个时候的艾穆除了执拗，还有几分悲怆之情。
  “好吧，那你小心。”吴中行和赵用贤也清楚艾穆的性子，知道已经劝不住了。
  艾穆清了清嗓子。
  午门前变得更加安静，吃瓜群众都屏息敛神。
  小校抖动手中的哨棒，威胁道：“不怕死的，你给我试试。”
  艾穆听而不闻视而不见，径自大声念道：“吾皇陛下，臣刑部员外郎艾穆，就首辅张先生夺情一事再行抗疏。自首辅夺情，妖星突见，光逼中天……”
  啪！
  “哎呀！”艾穆一声惨叫。
  “我让你念，我让你妖言惑众。”小校一棒敲在艾穆的头上，登时血流如注，追着还要打。
  赵志皋和沈思孝慌忙上前劝阻。其他缇骑兵也再次纷纷围了上来，一时间场面乱了起来。
  “住手。”
  水墨恒大喝一声，再不出现，恐怕会闹出人命。
  “水，水少保来了。”缇骑兵认出水墨恒来，纷纷退避一边。
  艾穆的头打破了，依然不肯离去，一副闹到底不嫌事儿大的架势。
  赵志皋和沈思孝没法儿，只得撕下自己的衣服，将艾穆的伤口暂时草草地包裹住。
  水墨恒瞪着刚才出手的那名小校：“你为什么打人？”
  小校虽然惧怕水墨恒，可觉得这事占理儿，理直气壮地答道：“他妖言惑众。”
  “皇上派你们来干什么？”水墨恒又问。
  “维持现场秩序。”
  “你没动手打人前，秩序混乱吗？可现在呢？”
  小校无言以对。
  “还有，”水墨恒紧接着说，“皇上派你们来维持现场秩序，可赋予你们打人的权利了吗？”
  小校红着脸不吱声。
  水墨恒凑上前去，又小声地附在小校耳边：“偷偷地收银子，也是皇上赋予你的权利吗？”
  小校吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，哀求道：“小人知罪，请水少保饶恕！”
  “起来吧。”水墨恒一抬手，并未追究，只是吓唬吓唬，转身望着艾穆几个，也不知该说什么好。
  艾穆望着水墨恒不言声。
  赵志皋客气地鞠了一躬，然后上前一步，拱手言道：“多谢水少保出面相救。”
  水墨恒叹了口气：“你们为什么不听我的呢？非要搞到现在这个局面？堂堂的员外郎，令多少人羡慕的庶吉士，现在连缇骑兵都骑在你们头上欺负。”
  “我愿意。”艾穆昂着头。
  水墨恒心里“操”了一句：“瞧你这副欠揍的样，就不该出面救你，让你吃尽苦头。”
  “和甫兄。”赵志皋递了个眼色，转而对水墨恒致歉，“水少保大人有大量，不要与他计较，他就这臭脾气。”
  “算了，就当我自找没趣儿。”
  “你救了我，我也不会感激你。该上疏皇上，我照旧会做。”艾穆固执地说。
  “你的意思是，我出面救你，是想阻止你上疏？”
  “这不是你一向的主张吗？”
  “是，这是我的主张，可你们谁听了？”水墨恒指着吴中行和赵志皋，“他们不都跪在这儿吗？放心，你不怕，你去上疏，马上也会来这儿跪着。”
  “跪就跪。既然来到这儿，我就没打算回去。”
  “有骨气，那就接着将疏文念完吧，否则你的锦绣文章被皇上一把火烧了，岂不浪费了你的才情？”水墨恒的话本带着几分讥诮。
  不料艾穆挺胸抬头，气鼓鼓地回道：“念就念，谁怕谁？”
  接着，真的念开了：
  “陛下慰留首辅，名曰为社稷。须知社稷之重，莫过于纲常。而身为首辅，纲常之表。弃纲常而不顾，试问社稷何能安？”
  “首辅夺情，觍颜占据机枢之地不放。倘若其间有国庆、国祭等盛典，身为首辅，若规避则害君臣之义，若参与则伤父子之情。臣不知陛下何以处首辅，首辅又何以自处之？”
  “陛下诚爱首辅，天下皆知，但臣窃以为，当爱之以德，使奔丧守制以全大节，如此，纲常固，朝廷安，天下百官万民诚服……”
  “得得得。”水墨恒摆手叫停，“我知道你的文笔好，抨击也很猛烈。但我只想问你们，奏本一旦投进大内，除了下场和他们两个一样跪首示众受苦，还能怎么滴？有什么用？”
  艾穆凛然答道：“水少保无需再劝，艾某心意已决，正打算陪二位在此一跪。”
  水墨恒摇头道：“算我多管闲事，你们爱咋滴咋滴。”
  赵志皋又恭敬地鞠了一躬：“多谢水少保，那我们投本子去了。”言罢，冲艾穆作了个“请”的动作。
  艾穆不遑多让，昂头走在最前面，跟着是沈思孝和赵志皋。围观的人群早已给他们让出一条道儿。
  这时，吴中行道：“水少保，你为何要来看我们？”
  水墨恒笑了笑：“我们又没仇。”
  “可我们没听你的。”
  “我高估了我自己，同时低估了你们这些名士清流。”
  “无论水少保是夸我们，还是变相讥笑我们，我还是想说一声谢谢。”吴中行态度诚挚。
  “谢谢不敢当，你们如此固执，我只能祝福你们好自为之，自求多福。”水墨恒说完，扬长而去。