当天下午，朱翊钧习惯性地东暖阁阅读奏章。一名内侍把沏好的香茶奉上，禀道：“万岁爷，冯公公来了。”
  朱翊钧接过茶，呷了一口，因读奏章读得入神，竟忘记时辰，恍惚了一下，才说：“大伴平常都是上午来，这会儿求见是不是有什么急事儿？快宣他进来。”
  冯保面含愁容进入东暖阁。
  朱翊钧放下茶杯，问：“大伴，有何要事？”
  冯保欠了欠身，奏道：“启禀万岁爷，午门外又有事发生。”
  “午门外？什么事儿？”朱翊钧不屑地说，“不就是吴中行和赵用贤两个在那里戴枷罚跪吗？今天是第三天了吧？”
  “是。”冯保答道，“上午午门前打起来了。”
  “打架？谁？”
  “一帮缇骑兵和艾穆等人。”
  “艾穆？”
  “就是刑部员外郎艾穆。”冯保特意强调，“也是反对夺情的。”
  “因为什么？”
  “艾穆要在广场前念反对夺情的奏疏，缇骑兵不让，说他们妖言惑众扰乱民心，结果发生冲突。”
  “活该。”朱翊钧一咬牙，顿了顿问，“情况如何？”
  “艾穆受了点伤，不过伤势不算严重，当时水少保出面阻止。”
  “先生也在？”
  “是，水少保好言相劝一番，可这帮酸文人就是不听，又有三人上本反对夺情。”
  “都是谁？”
  “艾穆和沈思孝，沈思孝也在刑部任事，是一名主事。还有一位叫赵志皋，是翰林院的。”
  “他们的奏本呢？”
  “在老奴这儿。”
  “念。”朱翊钧端正身子。
  “是。”冯保清了清嗓子，逐一展开三人的本子，一字一句读了下来。
  当朱翊钧听到“臣闻古代圣贤帝王，劝人以孝矣，未闻从而夺之也”时，已经有些沉不住气了，耐着性子听完，已是勃然大怒，气鼓鼓地骂道：“这几个狂生，不是骂朕昏庸吗？”
  瞅着朱翊钧涨得通红的脸蛋儿，冯保赶紧撺掇道：“这三个人的情况，老奴也略知一二。”
  “说。”
  “三天前，也就是吴中行和赵用贤两个上本的头天晚上，受吴中行之邀，那帮人都去了熏风阁酒楼宴聚。除了上面这五个人，还有张位和习孔教，总共七人。”
  “他们为了什么？”
  “明着是宴聚，实际上是商量如何上本，反对皇上慰留张先生。”
  “这帮人太不把朕放在眼里了。”朱翊钧嘴一嘟，“大伴，你是怎么知道的？”
  “自张先生夺情，翰林院那帮文人带头谤议的时候，老奴就密令东厂番役，暗中监视他们的行踪。”冯保稍停一下，补充道，“而且当晚，水少保也在。”
  “先生又在？他去作甚？”
  “千方百计劝阻他们不要上疏反对夺情，结果没有一个人听。老奴感觉，水少保从未受过这样的挫折。”
  “是吗？”
  “是。”冯保肯定地回答，“自水少保跟随先帝那时起，两位太后和张先生，包括老奴，都知道水少保料事如神，背后，甚至当面称他为妖孽。而经事实证明，这些年来，凡与水少保作对的，最终都没有好下场。”
  “大伴，你与朕说这个，是什么意思？”
  “老奴的意思是，既然那帮反对夺情的人不知天高地厚，连水少保的话都不放在眼里，那干脆……”冯保顿了顿，欲言又止。
  “干脆重重地惩罚他们？”朱翊钧补充。
  “只是……”
  “只是什么？”
  “只是这与水少保观念不合。”
  “先生为何一方面坚决阻止他们上疏反对夺情，一方面又不建议重重地惩罚？”绕来绕去，还是绕到这个问题上。
  “就这个，老奴曾与水少保单独谈过，他说是为了减轻张先生的心理负担。”
  “可是，张先生也倾向于重重惩罚呀！朕罚得越重，张先生心里不是越舒服吗？”朱翊钧不明所以。不仅他这么认为，李太后和冯保等都这么认为。
  “理是这个理，可水少保似乎并不认同。”
  “你们都把朕给绕糊涂了。”朱翊钧哼了一声，埋汰道，“东厂的密探，还侦伺到什么？”
  “那天在熏风阁，他们早就商量好了的，吴中行和赵用贤的本子先上，艾穆和沈思孝随后跟进。”
  “看来戴枷在午门前罚跪还不足以引起他们的恐惧。”
  “非但没有引起他们的恐惧，艾穆甚至主动请愿要与吴中行、赵用贤一起罚跪。”
  “岂有此理？那满足他们便是。”
  “艾穆向来以名士自居，在京城的清流派官员中，很负盛名，颇有一些影响力。万岁爷，你还记得万历二年冬决一事吗？”
  “当然记得。张先生提出治乱需用重典，朕准了他，那年在全国杀了一大批重犯。大伴怎么突然问这个？”
  “这事儿与艾穆有关。他当年受刑部推荐派遣，前往陕西督办决囚一事，结果那年陕西只杀了两个人，在全国落了个倒数第一，而其实陕西是犯罪重地。”
  “哦，朕想起来了，张先生有一次在平台禀告决囚事时，曾言及刑部有一名员外郎督办不力，原来就是艾穆？既然如此，那为何这个人还在任上？”
  “艾穆原本是个教谕，是张先生一手提拨上去的，所以张先生给他机会，只可惜艾穆不长记性，所以一直在员外郎这个职位上徘徊不进。或许张先生也以为，艾穆是个名士，动他有点投鼠忌器，再加上刑部堂官王之诰也偏袒他。”
  “王之诰不是张先生的亲家吗？”
  “是，但王之诰为人清正，做事有些迂腐，所以并不能总做到与张先生一条心。”
  “朕明白了。”朱翊钧点点头，想了想又问，“那艾穆本子上说妖星出现光逼中天，是什么意思？”
  “回禀万岁爷，昨儿夜里，天上的确出了扫帚星。”
  “是凶兆吗？”
  “是的。扫帚星之所以称之为妖星，是因为它一出现，地上就有灾祸发生。昨夜，京城确实发生了几处火警。”
  “啊？”朱翊钧一惊。
  “不过万岁爷请放心，老奴专门就此问过水少保。”
  “先生怎么说？”
  “他说这纯属自然现象，不必放在心上。”冯保顿了顿，摆出一副惧怕的样子，“但老奴还是担心，毕竟这次扫帚星侵犯北斗，上苍动怒，恐怕……”
  “恐怕什么？”
  “恐怕帝座受到威胁。”
  朱翊钧一怔，眼睛瞪得圆圆的：“有这么严重？那该何如防范？”