“大伴，朕看你倒真是有点妇人之仁哈！”朱翊钧昂着头，带着奚落的口气说，“记得朕刚刚登基那时，张先生就教导朕，为天子者须得威加四海，切不可抱有妇人之仁。”
  “万岁爷说得是。”冯保连连点头。
  朱翊钧一副志得意满的神情更是跃然脸上，接着又侃侃言道：“前几年富国强兵，娘亲曾叮嘱过朕，要多行仁政，如今天下太平国库充盈，朕想便是威加四海的时候到了。这回廷杖吴中行等五人，就是为给天下人提个醒儿。”
  冯保“嘿嘿”两声，笑得很僵硬，一脸的无奈，回道：“万岁爷英明！是该威加四海。万岁爷的威权，岂容这帮犯上作乱的罪官侵犯！”
  水墨恒站在旁边，望着膨胀的朱翊钧，都不知道该怎么搭话。
  朱翊钧将目光移了过来，眼神里满是得意之情：“先生，这下再也没人敢反对夺情，违抗朕的旨意了吧？”
  水墨恒点了点头：“应该是没有了。”
  对话刚一结束，只见冯保指着端门的方向，奇怪地说道：“万岁爷，你看。”
  朱翊钧顺着冯保手指的方向望去，也讶然道：“咦？怎么还有人敢在午门广场逗留？”
  水墨恒探头望去，只见一个身着九品官服的年轻官员，正独自一人穿过端门，谨慎地走进空荡荡的午门广场。
  卧槽，又是一个愣头青。
  其时，午门广场上除了躺着五个血淋淋的“罪官”之外，其余官员都已散尽，只剩下一队负责善后的锦衣卫士兵。
  因为五个人刚刚受完廷杖，不宜立即大动作拖动，恐防经不起折腾会突然死去。所以，将他们拖到端门外这个工作，通常要等到所有官员散尽之后。
  这样，一边是士兵将五个血人往午门外方向拖，一边是那个年轻人朝午门内方向进，双方谁也没搭理谁。
  但，年轻人走到被抬着的五个血人的跟前时，不禁瞅了一眼，情不自禁地放缓脚步，等士兵们从他身边穿过时，才继续埋头前进。
  朱翊钧瞅着眼下的情景，觉得相当不可思议，一个九品芝麻官儿居然敢在这个时候，趁浑水摸鱼溜进午门？好奇地问：“这人好大的胆子，他想干什么？”
  水墨恒连忙说：“皇上，待我下去瞧瞧。”
  “好！”朱翊钧一摆手。
  水墨恒咚咚咚地从午门城楼下去。
  那年轻人已经走到刚才廷杖五人的木台前。一些士兵正在打扫清洗地上的血迹。五块毡旁，积血摊摊，碎肉离离，不忍目睹。
  年轻人却对着地上的血迹伫立良久。
  这时，一名士兵上前干涉，呵斥道：“你是哪个衙门的？不知道这里不许人停留吗？”
  年轻人噙满两泡热泪，才缓缓踱到左掖门下。左掖门值守的禁军拦住他，问：“你要干什么？”
  年轻人正欲开口，水墨恒咳嗽一声，赶了过来。
  守值的禁军见水墨恒，当即换了一副嘴脸，低头哈腰，满脸堆笑道：“水少保怎么也来了？”
  水墨恒冲禁军点了点头，然后摆手示意他走开，径自走到年轻人身边：“你一个九品小官儿怎么还溜进午门来了？不知道这里是四品以上的官员才能进吗？”
  “我要投递刑部的奏本。”年轻人回答。
  “是何本子？”听说递本，门内的太监转出身来，探头问道。
  水墨恒又冲太监摆了摆手，同样示意他回避，意思这里有我，你就不要过问了，然后将年轻人扯到一边儿上，小声说：“邹元标，你是不是皮也痒痒了欠揍啊？”
  年轻人怔愣地望着水墨恒，心想我只是一个九品芝麻官儿，平常别说搭话，就是连见面的机会都没有，你怎么会认识我？居然还能叫出我的名字来？
  水墨恒看出了对方的情绪：“你不要这么奇怪地看着我，你是叫邹元标吧？”
  “是。”邹元标回答得不卑不亢。
  “什么刑部递本？竟然敢在天子眼皮子底下撒谎？你是来谏言首辅夺情一事的吧？”
  邹元标一颗心砰砰直跳：“水少保，你，你……”
  “什么你呀你的，我问你话呢？”
  “是关于冬季决囚一事，刑部要投本请示皇上。”
  水墨恒没好气地白了一眼，带着训斥的口吻道：“屁，你一个九品观政，刑部堂官会让你来午门前投递本子？啊？你以为他脑袋儿也像你一样进水了？给我从实招来。”
  “水少保，这不关你的事。”邹元标面露难色。
  “什么不关我的事？你知不知道，皇上此刻正在城楼上盯着我们？就你这小小的伎俩，还跑到这儿来逞什么狗屁英雄？”
  邹元标正欲抬头。
  “别看！”水墨恒立即阻止。
  “水少保，咱们并无交集，你为何一眼便能认出我来？”邹元标疑惑不解地望着水墨恒。
  水墨恒端详着说：“我当然认得你，你是今年秋闱大典中才刚刚考中的新科进士，分配到刑部观政，穿上官服还不到两个月，我说的对不对呀？”
  邹元标没吱声，表示默认。
  “我还知道，你是江西吉水县人，师承大儒胡直，而胡直是王守仁的得意门生，都是心学的代表人物。你还有一个名义上的师伯，叫作方献夫，也是海内闻名的硕儒。方献夫有一个徒弟叫作周坦，与我还是故交呢。”
  水墨恒说到这儿，已经让邹元标感到震惊了。
  但水墨恒还没有结束，接着又说：“你秉承老师的衣钵，虽然考中了新科进士，可对首辅张居正施行的吏治和经济改革大为不满，认为那都是苛政。在你心目中，要治理好天下，依然要秉承‘仁孝’二字，所以自首辅夺情风波发生后，你便一直密切关注着。”
  邹元标惊讶得说不出话来。
  “但是，你人微言轻，压根儿就没有人搭理你，就连同在刑部的艾穆员外郎和沈思孝主事都不带你，只不过将你视作一名凑热闹的热血青年。其实，你和他们一样，也坚决反对夺情，只是没有资格和机会像他们一样上疏给皇上。”
  邹元标心中翻江倒海，只知道盯着水墨恒看……