“是不是每次发放度牒时都供不应求啊？”水墨恒瞅着冯保问。
  “没错。”
  “那每次发放的时候有没有增加名额呢？”
  “这个需要视当年的情况而定，如果确实紧张，有时也会适应增加一些名额。但无论增额多少，似乎都供不应求。”
  “张先生的主张呢？”
  “他？”冯保稍微犹豫了一下，如实回道，“他知道朝廷某些官员染指其中，深知个中弊端，恼恨度牒发放多而滥的问题，所以临走前请示万岁爷，这次发放度牒的名额依然控制在两千。”
  水墨恒笑了笑：“既然如此，那就不用增加名额啊。反正怎么增，最后还是供不应求嘛。”
  “只是这次聚集京城的僧尼人数太多，居然达到六千余人，若不适当增加，就会让三分之二的僧尼白跑一趟，按照之前的惯例，怎么也得让一半的僧尼领到度牒吧。”
  “那就是说，要增加一千？”
  “我是这样想的。张先生临走前，将这件事交给吕调阳负责，他好像也认为增加一千没问题。”
  水墨恒想了想，突然问：“如果张先生在，面对这种情形，他会怎么处理？会答应增加名额吗？”
  冯保也想了想，回复两个字：“难说。”
  “我想应该不会。”水墨恒的态度却非常明确而坚定，“张先生从政这么多年，肯定清楚度牒供应与需要之间不对等的情形，既然他坚持两千名额，那还是依从他的意思吧。”
  冯保的神情有些为难，又说道：“眼下，除了每个省都有大量超额之外，还有一些僧尼拿着这个官儿那个官儿的函札，前往度牒司寻求照拂通融，那些拿条子走捷径的僧尼，竟也有一千多。”
  这么一说，水墨恒心里更亮堂了。
  以冯保的性子，甭管来京城的僧尼六千，还是八千一万，只要不与他沾边儿，扯不上关系，他才懒得管呢？
  让他为难的肯定不是那六千僧尼，而是拿着条子找过关系的那一千多人。既然拿着条子，有函札在手，证明之前贿赂过某些官员。
  发放度牒，或是增加度牒的数额，都不过是“利益”在中间隐隐作怪罢了。
  水墨恒盯着冯保，笑道：“冯公公，你这么卖力地陈说，是不是私底下收了一些好处啊？”
  “没有，绝对没有。”冯保信誓旦旦地回答。
  “你没有收到好处，明知张先生不会同意这事儿，那为什么还倾向于增加名额呢？”
  “哎，算了，反正我在你面前犹如裸体婴儿，你要听真话还是善意的谎言？”冯保一副认怂的样子。
  水墨恒却摆出一副谑意的神情，“嘿嘿”两声笑，夹含着几分威胁：“冯公公你觉得呢？”
  “实话告诉你吧，我想要两百张度牒。”冯保贼兮兮地一笑，不过迅速补充道，“但，这可不是我一个人这么想这么做的，每次发放度牒时，京城的大咖蠢蠢欲动，都这么干。”
  “我怎么就没干过？”水墨恒反问，“难道在你冯公公眼中，我还算不上一个大咖？”
  “不是不是，你是看不上这小钱儿。”
  “你们要度牒，都是拿去现卖对吗？”
  “嗯。”
  “当下，一张度牒能卖多少银子？”
  “行情一张度牒三十两，但也有二十两银子出售的。二十两到三十两之间吧。”
  “哦，两百张就是六千两银，也是一笔不小的数目啊，难怪你为此张罗。”
  “这钱不赚白不赚，反正度牒给谁都是给。国舅爷，就是那个大活宝李文全，早就从吕调阳手中拿走了两百张。咱听说，内阁几位辅臣都为自己留了几十张哩。”
  “那三年前，张先生在京城时，你们也是这么干的？”
  “对啊！张先生心里也清楚，只是睁一只眼闭一只眼，没必要为这事儿和大咖们闹不愉快。发给谁都是发，谁都能当僧尼，说白了就是谁给好处便发给谁。”
  见冯保说得理直气壮，水墨恒皱眉沉吟了一会儿，想着他说的虽然不一定都出于实情，像内阁吕调阳向来荤腥不沾，而申时行一向谨小慎微，应该不会贪图这种小便宜。
  肯定有夸大其实的成分。
  但冯保所说的，基本上也应该符合事实。
  的确是有官员借发放度牒的机会发一笔小财，而度牒也确实是发给谁都行，并没有规定一定要发给某某某。
  唯一的考核标准就是考试通过。而考试非常简单，只是佛教一些基本教义，一般人都能过。
  虽然通过度牒挣的钱不算很多，但里面的确有可操作空间。
  水墨恒突然笑道：“冯公公你行哈，这张先生刚一走，你不是琢磨皇上从国库调度银子，就是琢磨索要度牒小发一笔，到处想着怎么捞钱。你现在是不是穷疯了？”
  “冤枉啊！从国库调银子真是万岁爷自己想出来的，而要度牒每次发放都这么干，只是这次我想也为你要两百张……”
  “得，得，得。”
  水墨恒赶紧打住，连连摆手，一本正经地道：“我可不要。既然冯公公每年都这么干，那今年为何要来问我呢？以后这种事儿还是别来找我，别将祸水往我这儿推。”
  要是别人，这个时候脸色该红了，至少感觉有些不自在，可冯保对度牒的事似乎没那么认真，较之朱翊钧要从国库调银的事，他显得要轻松多了。
  就好像这个钱应当挣，不挣才不正常。看见地上有钱不捡，不是跟钱过不去吗？
  “那度牒名额增还是不增？”冯保覥着脸又问一次。
  水墨恒的态度依然很坚定：“当然不增。”
  “可要度牒的大咖们怎么应付？”
  水墨恒“切”了一声：“那是你们的事儿，谁收了钱谁应付，但我还得再次提醒：心如欲壑，后土难填，以冯公公你现在的身价，没必要再去蹚这浑水了。”
  “我明白了。”冯保微微叹了口气。
  两个捞钱的愿望全被否，而且没有给他一丝商量的余地。
  心情难免沮丧。
  水墨恒也看出来了，所以留他在天上人间吃晚饭也不肯，灰溜溜地打着宫灯连夜往城里赶。