水墨恒在新郑逗留了两天。
  想着高拱交代的三件事，除了第二件，立继子相对容易一些，其他两件，可以说都有一定难度。
  第一件，让魏学曾出仕，在张居正有生之年，估计希望不大；而恢复王希烈的官职，肯定也得等到高拱去世之后才能向皇上提及，结果怎么样，还不好说。
  第三件，那就更难了。还高拱的声誉，最大的阻碍将会来自李彩凤。关键是，如果恢复高拱的声誉，那六年前的“内阁之变”该如何向天下人解释？
  恢复声誉，是不是意味着错不在高拱？那将他逐出京师，是不是等于说这是两宫太后的错？可这个锅哪能由两宫太后来背呢？要背也只能是作为臣子的高拱来背啊！
  是不是？
  这道理，有点类似于当初秘密处死张青松的妖道师父，如果走三法司正常途径审判，就会把隆庆帝牵扯进来，毁了他的声誉。
  所以恢复高拱的声誉，问题很棘手。
  高拱自己也意识到了。
  可水墨恒还是答应尽力而为，人家都快挂了，说出三个心愿，总不能让他死不瞑目吧？
  第一个心愿，其实难在时间上，操作起来并不难，可惜在高拱有生之年肯定看不到。
  真正难的是第三个心愿，但凭对后世的记忆，高拱的声誉一定是恢复了的，否则历史对他评价不会那么高。
  水墨恒这才敢答应下来。
  在新郑逗留的两天，成功为高拱立了一个继子。至于捐个什么官儿，得等回到京城再作打算。
  水墨恒回京第一件事，就是去拜见张居正。但高拱三个未了的心愿，只对张居正说了第三个。
  第一个觉得还不是时候，第二个觉得没必要说。
  然而，张居正一听高拱想恢复之前的职位并赐予谥号，眉头登时皱成一团，沉默了老半天后问：“你答应了高老？”
  水墨恒只能如实回答：“看得出来，高老正处弥留之际，所剩日子估计不多了，我岂能忍心不答应？”
  “可你想过这个问题的难度没有？”
  “我当然想过，最大的难关可能在李太后。”
  张居正摇了摇头：“我看未必。”
  “哦，是吗？先生怎么看？又不知先生持何态度？”
  “高老是有功之臣，仅和好俺答并促成俺答封贡这一项政绩，便基本结束了大明与蒙古俺答近两百年兵戎相见的局面。说心底话，若没有高老的励精图治，我张居正绝不会这么快走上万历中兴的康庄大道。所以，我自是同意你的观点，恢复高老之前的职位，并恳请皇上赐予谥号。”
  其实，关于六年前的“内阁之变”，张居正也一直想洗脱自己夺位的嫌疑。外界许多人传言，包括高拱也认为，是他张居正和冯保联手夺了首辅的位子。
  于张居正而言，想没想过首辅的位子，肯定想过；有没有与冯保联手，也有过；但要说夺位，张居正总觉得牵强。
  当时他听到那道懿旨时，也是一头雾水。
  只是形势造成了他。而且，当时的主导权和决定权在两宫太后手中，不是说他想坐首辅的位子就能坐。
  所以，对外界的传言，张居正总想洗脱。
  高拱在世时，他觉得是个巨大的威胁；可若高拱死了，那给以足够的荣耀都没关系。
  就像杨博、朱衡在位时，总想方设法控制他们的权力，可一旦他们决定致仕回家，那一切好商量：什么官位什么谥号什么封荫，你想要我就给，反正都是虚的，还能显示我的宽容大度。
  对高拱也是一样。
  本来，两人就是千古难遇的对手，除了政治，早年在内阁私交还是有的，也算得上是朋友。
  抛开“内阁之变”，并没什么深仇大恨。
  张居正接着又说：“陈太后跟着你住在天上人间，她的观点暂时可以不用考虑；至于李太后，她虽然泼辣有主见，可同时也是个心胸开阔的女人，只要你将道理一讲，她反对的可能性不大，我最担心的反而是皇上那一关。”
  水墨恒不由得一紧，勉强地回了一句：“可皇上当时还小。”
  “小时候的心理阴影才最不容易忘却啊！你还记得高老当时说的那句激烈的话吧：十岁的孩子如何能当好皇帝？以皇上的性子，这句话一定深深扎在他的心中。”
  水墨恒点了点头，觉得张居正的分析有道理。朱翊钧的确是个记仇的人，这一点连冯保都看出来了，因为在经筵上念错一个字，被张居正当众指出，为此不知念叨了多少回。
  张居正肯定也听说了。
  经他这么一分析，水墨恒感觉和之前想法的有点出入……
  ……
  二十天后，水墨恒收到了高拱去世的消息。自上次特意去新郑见过高拱之后，高拱的身体便迅速垮了下来。
  水墨恒走后十来天，高拱便卧床不起。
  尽管地方官员在水墨恒的千叮万嘱下，为高拱请来高明的郎中精心救治，可终因风烛残年郁火攻心，导致气血虚脱病入膏肓。最后药水不进，喝一口水都吐了出来。
  不久，便与世长辞。
  这位倔强脾气火爆的前任首辅，终于带着无尽的愤怒与心酸撒手尘寰，永远地闭上了那一双不肯认输的眼睛。
  他的一生，无论是面对朱载垕、李彩凤、朱翊钧，还是面对张居正、冯保，都不曾低过头。
  哪怕是得知孟冲被架空时，他都敢愤怒地发声；哪怕是被罢黜首辅、被人抬出皇极门的那一刻，他都倔强地昂起头，宁可将眼泪留到家中，一个人尽情地流……
  或许是因为水墨恒对他照顾有加，也仅仅在弥留之际，才在水墨恒面前感慨了几句：人生无常，富贵祸福皆由天定，我也争不过，确实能力不及张居正……
  算是微微低头。
  得知噩耗时，水墨恒鼻子不禁一酸，也来不及悲伤，第一时间驾车赶往京城，与张居正一道入宫觐见皇上。
  希望朱翊钧能看在高拱是隆庆皇帝的左臂右膀、藩邸旧臣的面子上，能够给他恢复生前的职位并赐予谥号。
  然而，情况比想象中的更不乐观，当时冯保也在场，朱翊钧听后，回了三个字：“不可能。”