“我想躲躲雨。”
  “本店没这项营生，别挡着我做生意。”掌柜毫不客气道，似乎这连老鼠都没有的地方门庭若市一般。
  十三尴尬地摸摸身上，发现还剩十个铜板，放到柜台上，问道：“老板，十文钱能吃些什么？”
  掌柜眼皮一抬，一根长棍子一扫铜板就叮叮当当落进抽屉，“粗茶一壶，您坐吧，楼上还是楼下？”
  “楼上吧。”十三干笑两下，“京城物价还真贵。”十文钱平城都够吃一碗加蛋的面了。
  “那是。”掌柜轻嗤。
  十三彻底没了脾气，悻悻踩着破旧的楼梯板小心往上爬。
  到了二楼，一片光亮，这才发现这家小店底下虽然昏暗不堪，二楼却是采光极好，宽敞的窗子大开，外面是密密雨帘，没有一丝杂音，竟是一处与世隔绝的小天地。
  最角落的窗边还有一位客人，前面摆着一壶酒和几叠小菜。
  十三上前一步想打个招呼，走进了才看清这人的面庞，不由发出声来：“公子？”
  蒋牧白面无表情回首，也是一惊，立马站起身。
  两人一时之间都没有说话。
  还是蒋牧白打破了沉默，他左右看了一圈，略带犹疑地指了指自己对面的椅子，“小姐请坐。”
  甚至没有多想，十三手忙脚乱就往凳子上坐，结果一不小心衣角带倒了凳子，人也跌坐地上，手挂着桌子边，发出一声突兀的声响。
  “呵——”
  听到一道短促笑声，十三的脸登时变得通红，局促极了。
  真是，为什么又是这么狼狈。
  蒋牧白藏起嘴边笑意，替十三倒了一杯酒。
  “之前在平城的时候多有冒犯，还请见谅。”
  “不敢，当时天气昏暗，也是我没仔细。”十三说到，迟疑片刻，她问，“那日清虚观内果真是公子？”
  “被你看到了。”蒋牧白仰脖灌下一杯酒，并没有看十三，“我去祭拜母亲。”
  “抱歉——”
  “没什么可抱歉的，和你无关。”蒋牧白想起淳郡王，心中更加阴郁，露出一个讽刺的笑，“我自己都扰了母亲清净。”
  眼见蒋牧白露出醉意，十三不由问到，“你还好么？”
  蒋牧白并没有答话，而是问到：“这家店你如何找到的？”
  十三老实答道：“躲雨。”
  “真巧。”
  十三听不出蒋牧白这话是高兴还是不高兴。
  蒋牧白再没有说话，表情沉凝，似乎全部心思都在杯中酒里，十三肚中盘桓了一圈也没想出个好的话头，索性也不出声，长久的沉默中，竟有了一丝默契的味道。
  这时，阿北上了楼来，他诧异地发现自家公子和那位小姐坐在一张桌上，他训练有素很快反应过来，面不改色，低声上前说：“公子，人已经离开了。”
  他们刚出门就撞上了淳郡王的车队，蒋牧白今日不耐烦和淳郡王虚与委蛇便装作没看见，趁着落雨甩开了他们，藏身在这间不起眼的小店中。
  蒋牧白起身，“走吧。”
  眼见他动作毫不拖拉，十三突然有些失落，也不好出声，只干坐着。
  走到楼梯口，却见他突然停下脚步，转身问道：“你叫什么名字？”
  被点到的十三瞬间有些紧张，她张张嘴巴，最终略带干涩答道：“……如，十三。”鬼使神差的，她不敢在他面前报出那个很有可能会传遍京城被视为笑柄的名字。
  “李从善。”
  听到自家公子如此说，一边的阿北惊得几乎把眼珠子掉下来。李从善是他家公子平日外出行走的化名，李是荣郡王的姓氏，从善则是他母亲替他取的字。
  就算是假名，但公子竟主动向一个女子介绍自己，已经很令人震惊了。
  蒋牧白说不清自己为什么要问这个女子的名字，他从未想过和她再见，但反应过来以前，他已经问出口了。
  而此刻他并不会想到，因为各自心底的隐秘，他们二人相互报的竟都只是个假名字，兜兜转转寻不见真相。
  今日晚上，荣郡王将两个儿子一齐唤去王府吃晚饭，桌上的菜一半是蒋牧白爱吃的，一半是萧炎爱吃的。
  等荣郡王和蒋牧白坐了许久之后，萧炎才风风火火推门而入。
  “怎么这么迟？”荣郡王略微不快。
  “手下百十号人都在城外，一来一回总费时间。”萧炎满不在乎道，“我是主将，总不能天天不去安排。”
  “也别总忙这些，婚事安排如何了？”荣郡王问。
  萧炎夹了一筷子肉，吞下去后才道：“应该快了吧，我得问问管家。”
  “对了，我还不知阿炎的妻子叫什么名字，以后毕竟是一家人。”蒋牧白问。
  萧炎不自觉想起之前那几封信下的签名，答到，“庄维桢。”好像挺长时间没收到信了？
  这是什么意思，信竟敢不写了，在跟他摆架子么——萧炎不会承认，他有些不爽。
  庄维桢？蒋牧白只觉得有些耳熟，但并没放在心上。
  ☆、第四十回论局势兄弟夜谈访小院误会难消（上）
  晚饭过后，父子三人一起谈了片刻，蒋牧白和萧炎就乖觉告退。
  走到王府门口，蒋牧白道：“去你府上”
  “好。”萧炎简短答到。
  一路上二人没怎么说话，回到承恩侯府的时候管家已经把书房收拾好了。
  蒋牧白先入，萧炎对周围沉声道：“把四边都守仔细了，擅闯者格杀勿论！”
  “是。”一队亲卫领命。
  “基本可以肯定太女要倒了。”蒋牧白自己找了把椅子坐下，直接抛出最核心的话题，“旨意已经拟好，还没发出来，知道的人整个世上不超过一只手，现在再加你。”
  萧炎平静道，“消息可靠么？”
  “十分可靠，这可是父王埋了三十多年的钉子，好不容易才用上的。”
  “之后呢，会是谁？”
  “现在还说不准，不过我认为很大可能会是鲁王，陛下他——”蒋牧白含蓄道，“恐怕还想再做二十年龙椅。”
  他想起幼年被父亲带进宫去见陛下，陛下那时年富力强，富有威严，对他却总是和蔼如同最普通的长辈，甚至把他抱在膝头批阅奏章，任由他牙牙学语念着奏章上那些之乎者也。那个时候他心中最了不起的人就是今上，能够看懂写满字的折子，能让周围所有人都听他的话，吩咐事情的时候桩桩件件有条不紊，张弛有度，似乎一切都尽在他的掌握之中。
  “为什么别人都听你的？”幼年时他曾好奇问过。
  “因为朕是天子，乃天下主人。”当时今上爽朗一笑，指着御书房中一面墙壁大小的堪舆图道，“看见了么，这就是我们大盛朝的疆土，普天之下再没有比大盛更繁盛的土地，这上面的子民都是大盛的子民是朕的子民，皇帝就是让万民生息的人。朕握稳了车头，大盛上下才能井然有序，百姓才能有所饱腹，安居乐业，让大盛朝的威仪感化四方。”
  后来，陛下年纪渐长，内宠渐多，子孙繁茂，他也就越来越少入宫了。
  蒋牧白神情复杂，“陛下已经不是刚登基的时候了，他太怕死太怕被骂，总希望每一处都安安分分和气一团，可太平盛世不是大家一起扯张皮出来就可以的。”
  “那么，淳郡王将来会成太孙？”萧炎肯定道，“你要嫁给她。”
  “是的。”
  萧炎却突然发问，“我一直不太理解你到底想要做什么，若要权势地位，我们一门已是极盛，你不需要把自己搭进去，我猜过你是为了后位，毕竟是天下之主，但又觉得不像。”
  萧炎的眼神犀利，暗藏锋芒，不给蒋牧白退缩的机会，仿若又成了疆场上与敌人厮杀的将军，“作为父王的儿子，你的兄弟，我认为我有资格知道。”
  “你没有想错，我为权势。”蒋牧白露出一个清浅的笑容，“其它办法我都试了，但只有这一个，阿炎不觉得这是最快的办法么？”
  他霍然起身望着萧炎，“在边关的时候，阿炎不是也说过么，如今强邻环伺，各部都是蓄势待发之势，明面上对大盛称臣俯首，暗地里却都包藏祸心，时而劫掠边境，百姓不堪其苦，边户十不存一，有出路的纷纷内迁，如今蚕食之行已现，鲸吞之举阿炎觉得还会远么？”
  “当此时，陛下却为自己身后之名一味忍让，以为能以黄金丝绸换得安康，岂不是愚蠢！”他的声音有些激动。
  “陛下年事已高。”萧炎犀利指出当前的局势。
  只要有足够耐心，凭借荣郡王府积累的权势，总能一点点抹掉今上的错误。
  “可是我不愿意等了。”蒋牧白傲然道，“蚁穴已经生成了，难道要等它们繁衍生息难以断绝之后再来一只只抓？只怕大厦将倾，已危矣！我若是愿意入朝慢慢磨砺，二三十年或许能收拢权柄，可那时候恐怕已非人力能挽回的了，终将遗祸子孙。”
  “嫁给淳郡王便会如你所愿？”萧炎问，“后宫之人，掣肘更多。”
  “淳郡王生性优柔寡断，耳根子软，而且对我痴心一片。”说到这，蒋牧白语气微妙，“同其他比起来，这不是代价最小的办法么？”
  他自幼苦读，为的就是有一日能够成为儿时憧憬成为的那种于天下万民有益之人。后来男科举日益壮大，他以为所学终有用武之地，满怀期待，却只被发配了一个无足轻重的职位，每每还要被同朝女子议论，都觉得男子为官不过是装点门面充数用的花瓶而已，讨陛下开心罢了。
  他安慰自己，不过只是一时之困，做出点实事总能被人看见，于是他耗费数年心血一心一意扑在官庄的事情上，亲自东奔西走，可是最终官庄还是被毁了。
  若他不能站在最高处，便是再呕心沥血又能如何，依旧只是空中楼阁。
  “阿炎，你难道不曾怀疑过大盛朝的未来么？”
  “自然是想过的，不过我清楚自己脾气不好，更不耐烦看人脸色，当年我会离开京城也是不想被搅进这些乱七八糟的事情里面。”
  萧炎起身走到墙边，摘下墙上高悬的宝剑扔到蒋牧白怀里，昂然道，“但是我有剑，有兵马，只要我在，杂胡就休想进犯一寸。”
  蒋牧白揉揉被砸得生疼的肋骨，拇指挑开一寸剑身，白光乍现，寒意逼人，果然和萧炎很般配。
  “这段时间你要小心行事，不要露出痕迹被有心人觉察。”蒋牧白叮嘱道，“另外万安郡王——”蒋牧白露出一个近乎完美的笑容，“你就再忍忍吧。”
  万安郡王的母亲庆王一支在宗室里很有影响力，一直是坚定的太女党。自从萧炎回京，万安郡王已经被承恩侯府的大门拦了不知多少次，甚至守在了萧炎出城的大道上，可谓是挖空心思。
  萧炎冷笑，“蒋狐狸，这些事不需要你操心，我会不知？”
  又相互说了几句，蒋牧白的注意突然被萧炎桌上被压在一沓书下面的几张信纸吸引，“这是什么，摆在这个地方。”他随手抽出一张。
  萧炎原本正背对着他把剑挂好，听到声音转过身一看发现蒋牧白在看自己东西，顿时不悦，劈手夺过信纸，“胡乱看什么？这是我的。”用力塞回原处。
  然而已经迟了，蒋牧白早已看清了信纸最下端的三个字，“庄维桢？这不是你那位小妻子么？我不知晓你们已经开始鸿雁传书了，就是阿炎小心莫被人蒙骗了去，毕竟你没什么经验。”表情关切，全然一副好哥哥的样子。
  萧炎最恨蒋牧白这种表情，从小到大没一次好心的，咬牙道：“经验还不是练练就有了。”
  蒋牧白哈哈大笑。
  ☆、第四十一回论局势兄弟夜谈访小院误会难消（上）