他说：“那就只能请小姐也喝一碗了，既然在下遭罪，小姐也不能干看着。”
  我睃他一眼，“我看先生也不是病得很重嘛，依旧那么伶牙俐齿。”
  叶少兰盯着我，“小姐也不是寻常闺秀，半夜里提着汤往一个男人屋里闯？”
  我一拍桌子，“姓叶的，反了你！”
  他语气依旧轻轻浅浅的，“在下说的不对吗？”
  “我听说你今日吐血了，才去厨房熬了一锅汤，你看见没，我袖子都被灼了一个洞，我好心来看你，你却说我名节有亏？叶清臣，你在这里说我不要紧，如果出了这崔府，仍教我听见你说我崔家的半点闲言碎语，我就捏断你的喉咙。”
  说完，我就抬腿往外头走，那头一道声音响起，“今日少兰生辰，少兰感激小姐的好意，对于方才的不敬之言，少兰很抱歉。”
  我回头看他，“真的？”
  他不解，“甚么？”
  “今日真的是你的生辰？”
  他说：“这鸡汤就是少兰收到的最好的贺礼。”
  今日是这位少年状元郎君二十二岁的生辰，我转过头，“蓬蓬祝先生生辰快乐，万寿无疆。”
  他笑了，我也笑，“先生难道不想万寿无疆？”
  他唇边有欣然笑意，“帝王且不能千秋万代，我等凡人又岂会万寿无疆。”
  “先生有恙在身，还是早些休息。”我同他告辞。
  他看着我，说：“好。”
  我推门出去，丁香提着灯笼迎上来，“小姐，我方才听见你......那个，你方才是不是同叶先生发脾气了？”
  叶少兰的屋子里燃着灯，我回头一看，他的剪影就映照在窗上，我无端想起一句诗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
  我问天香：“旧年我做的那个灯还在吗？”
  旧年冬天，我在街上见了一个八角的走马灯，灯儿一转，画上的人物就活灵活现，真似走马观花一般，我去问那人卖不卖，他说那灯不卖，是做给家中小儿的。回来之后，我便自己强想着做一个八角灯，结果换了五六种木头，用了三四种绢帛，始终做不成八角的，最后堪堪成型了一个六角灯。我自己觉得不如意，便丢在了一旁，此刻想起来，亦算是个我亲手做成的礼物罢。
  天香从箱笼里把那灯替我寻了出来，我欲研磨丹砂，天香替我挑灯，说：“小姐，夜里作画，当心伤了眼睛。”
  我抽了一匹白绢出来，铺开在桌上，笑言道：“此时此刻，美人做伴，红袖添香，这是多少人求之不得的福分呢。”
  天香剪了烛芯，盖上灯罩，又替我磨开朱砂水墨，嗔道：“小姐快莫说笑，想想画上甚么物件才是正事。”
  我嘟着嘴，还能画点甚么，童叟花鸟，我也只会画花，旁的也画不好，唯有蔷薇山茶这一种，尚能看看。
  灯有六角，我画了三支蔷薇山茶，一支花开一半，一支含苞待放，只有一支枝叶花朵两相和，待上了色，我同天香道：“还缺了灯火。”
  天香从那头剪一段蜡烛，我摇头，“这有甚么意思，咱们去捉些萤火来，那才好看。”
  银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，如若不是此时夜黑风高，就凭天香的扑萤的姿态，当真担得起小扇美人的称赞。她慢悠悠的，我接过小网，起身就是几个旋扑，她仍在池塘边转悠，我拉了她胳膊，“快走！”
  入了夜，各道门锁已经落下了，我提着灯，天香要随我出去，我摆手，“你不要动，我去去就来。”她很是犹豫，“小姐，这......”
  我撇嘴，“你又不会武功，我会翻墙，你会吗？”
  天香在我房中守着，我穿着窄袖的衣裳，几个起落就翻出了内院，外头也有值夜的侍卫，我提着一盏灯，多有不便，在外头观察半晌，终于拐进了叶少兰的小院子。
  他屋里的灯已经灭了，我将走马灯摆在他门口，又摸出装有萤火虫的布袋子，萤火虫畏光，只得装在不见光的灰袋子里，我轻手轻脚，正要将萤火虫装进灯里，屋内就有了声响，“谁？”
  叶少兰已经起来了，我躲到檐下的梁柱后面，门一开，他便走了出来。
  廊下有微光，他瞧见了地上的走马灯。我看着他，他已经拆开了装萤火虫的小布袋子，一时间，萤火漫天，遍地流光。
  打更的响了一遍锣，甚好，还未过子时。
  我本欲转身要走，只听见他的脚步声向我而来。
  脚步在离我背后的廊柱仗远时停下了，我屏住呼吸，省得他发现我。
  许久不闻动静，我正要回头查看，却听那头说：“蓬蓬，多谢你。”
  他同我说谢谢，我躲在廊后，心道，总算来得及。
  第9章
  次日，我在书房里看外头买回来的杂谈，这些杂谈通常都是屡试不第的考生们所写的文章，有些条理清晰，针砭时弊，有些纯粹是抨击当下政局，为不满而不满，更近乎一种自认为怀才不遇的宣泄。
  “国朝之制，立后、建储、命相，于是天子亲御内东门小殿，召见翰林学士面谕旨意，乃锁院草制，付外施行。”
  这是当朝翰林学士受命草制的过程，我又翻一页，外头天香道：“叶先生来了。”
  我连忙收起手中杂谈，压于一本诗集之下，见叶少兰进来，他气色尚好，我起身道：“先生身体好些了吗？”
  他瞧见我桌上诗集，问我：“在读哪一首？”
  我随口胡诌，“学生在读后主李煜‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’，学生有些许不解，望先生指教。”
  明知我在胡诌，叶少兰仍耐着性子道：“何处不解？”
  “学生以为‘春’之一字，用在此处不合适，春为‘希望’之意，此处说愁，很是不妥。如若换做‘秋水’，似乎更贴切一些。”
  魏老头说过，这种修饰手法是乐景写哀情，我今日又问，且不知这位叶先生会如何作答。
  叶少兰道：“此一处‘春’亦取‘绵绵’之意，意为绵绵不断的愁思似春水那么长。《虞美人》是李后主的绝命词，春花浪漫，秋月高洁，春花秋月，岁月交替，写得哀怨婉转一些也是有的。”