秀儿停止啜泣，从袖中拿了一张手帕出来，“小、小姐，这是秀儿送你的生辰贺礼，小姐莫嫌弃。”
  轻罗帕上绣了一支蔷薇花，山茶蔷薇，我收起手帕，“那就多谢秀儿了。”秀儿红着脸站在一边，天香凑上来，“小姐，你猜猜天香送你甚么？”
  她手上空空，我笑，“我并未看见东西啊，难不成你要变个物件给我？”
  天香‘哧哧’笑，“小姐等着吧，等入夜就知道了。”
  我被秀儿看穿心思，并不热衷与天香打诨，我尚未换上合心意的衣裳，天香看一眼秀儿，“不是早早叫你进来伺候小姐更衣，你怎的还站着，再过一刻，日头都斜下来了。快，快去拿了衣裳来。”
  天香问我，“今日小姐生辰，不如穿喜庆一些，红色，新做的那套大红洒金裙好吗？”
  那碧绿的衣裙就躺在我手边，秀儿织补的那朵淡青色的梅花就在我眼前，天香提议穿大红大金的裙子，秀儿沉默地看着我。
  我知道她们的心意，天香是好意，秀儿也是好意，我才要拒绝，外头苏幕说：“相爷过来了，小姐在吗？”
  天香手快，她推秀儿，“快去拿衣裳，我给小姐梳头。”
  我爹今日下朝格外早，他穿着大红的官袍，我穿大红洒金的裙子，我俩站在一处极为有意思，苏幕手里提着刀，我说：“我和爹穿成这样，不知情的还以为我们家要大喜。”我爹摸出一个匣子，“你今日就十八岁了，爹很高兴，这是爹给你的礼物，收着吧。”
  我看苏幕，“你送我甚么？”
  苏幕没有做声，我爹道：“几时还有伸手同别人要东西的道理，我是这样教你的，先生是这样教你的？”他顿一顿，“少兰呢？今日叫他一同过来，咱们去狮子楼吃饭。”
  天香舔着脸皮，“老爷，婢子也能去吗？”
  我爹笑眯眯的，“去，都去，都去。”
  日暮西沉，我带了天香和秀儿到了狮子楼，方知我爹说的‘都去，都去’是甚么意思，狮子楼上下三层，里里外外，都是我崔府的人，我似乎还看见了那个扫地偷懒、冬日里害我摔跤的那个老崔头，还有厨房的张嫂，他们都来了。
  见我进来，众人都起身，“小人们恭祝大小姐生辰快乐！”
  这声恭祝响彻整座狮子楼，我站在门口，被这齐整的声势所震慑，难怪众人皆仰望高处，最后登上极高位置，方可享用万人敬仰千人崇拜的敬礼。
  我看向我爹，我爹微笑，我吞了一口口水，才挥挥手，“大家都坐，都坐下吧。”
  天香搀着我上了三楼，我进门之时，我爹已经坐在里头，旁边还有一人，一身白衣的叶清臣。他穿一件白色云锦镶银边的袍子，外头阳光渐落，屋里燃了灯，灯火一晃，便能看见他白色锦袍里编织的银丝。
  我看他一眼，他一脸庄重，见我进来，只是微微点头，我最恨他这副冷淡清静的模样，这样的做作功夫，不知是同谁学的。
  “蓬蓬见过父亲大人，也同先生请安。”
  天香站在我身后，秀儿则看着叶清臣，面色有些不善，我推推她们，“你们都出去吃饭，这里有我。”我爹有些欣慰，“蓬蓬终于长大了。”叶清臣也点头，我垂着头，心道，就你们会折腾我。
  秀儿不肯下楼，她坚持在门口站着，我拗不过她，只好道：“你先吃，吃完就上来，顺便给家里一个车夫带点吃食，我方才没有瞧见他。”
  听我这么说，秀儿才肯下楼，她临走时又看了叶清臣一眼，目光里有些恼意。
  待她们都下楼，我才进来，同我爹道：“蓬蓬多谢父亲大人，蓬蓬......”我有些哽咽，其实我没怎么正经过过生辰，我生日恰巧在七夕这天，我爹的思绪都被我娘占满，他的愁思盖过了我的喜绪，我不想与我娘争。所以往年的这一天，都是暗暗地毫无声息地就这么过了。
  我爹拍拍我的手，没说甚么多余的话，他说：“蓬蓬，你长大了。”
  这一句话包含着千言万语，我知道，我爹心里难受，他爱我，也一样爱我的母亲，我不能强求他陪我欢愉。能有今日，我很满意，也很满足了。
  微风吹进来，窗外烟花乍响，我望出去，只见礼炮一个接着一个，连续七响之后，七盏孔明灯飘在窗外，‘祝蓬蓬生辰快乐’。
  我眉间一动，往下头看，苏幕和天香都在窗下的街上站着，天香冲我挥手，“小姐，你看见了吗，这是我们送你的生辰贺礼。”
  若不是我爹在，我指不定就从楼上跳下去了，我眼中有些湿润，我爹起身，拍拍我的头，“去吧”，我转身，我爹已经起身要回去了。
  “爹”，我唤他一声，最终只道：“多谢你，女儿很开心。”
  我爹笑一笑，背着手离开了。
  他说他不能久留，还要去孟大人那里一趟，我也不多想，只低头送他离开。
  夜风从窗中透进来，我一回头，叶清臣就搂了我的腰，我面上一红，“你......”
  多余的话还没说出口，他已经吻上我的唇，这细细密密的吸吮，我喘不过气来，“先、先生......”
  他的手从我的腰摸至我的背，我再一低头，大红的裙子都已经散开，我红着脸，“你......？”
  “蓬蓬，等我娶你。”
  叶清臣当日是这么说的，我与他，就在那个烟火盛放的夜晚，在那个菜香四溢的狮子楼，许下了终生之约。
  我裙子落在地上，他白色锦袍也散开了，我们交叠在一处。他将我抱在他的腿上，他一个挺身，我咬着嘴唇快要哭出来。我匐在他怀里，“先生，我......”
  他抚开我额间的碎发，“蓬蓬，我爱你。”
  他拾取衣裙，又一一为我穿好，我想为他系上腰带，却手指发颤，他轻巧接过，“好了，我来吧”，我抬头看他如玉的面庞，“先生，我、我以后都会学的。”
  他轻轻笑，又将我搂在怀里，吻我的额头。
  窗外人山人海，叶清臣指着人最多的那处，“蓬蓬，那处就是鹊桥。”
  牛郎和织女隔了一条银河，王母娘娘开恩，许他们一年见一次，麻雀们拱在一处，搭成了一座桥。我说：“我不想去鹊桥，我不想与你一年见一次，我要日日见到你，少一日都不行。”
  他抱着我，说：“好。”
  第21章
  秀儿与苏幕上楼的时候，我站在窗边看灯火，叶清臣则坐在一旁喝茶，秀儿低头进来，“小姐，时间不早了，咱们回府吧。”
  我见她手里还提着一道包好的菜肴，“这是甚么，狮子头？”
  秀儿笑了，“回小姐，是狮子头，狮子楼里的狮子头。小姐尝过了吗？”
  桌上满满的菜，我与叶清臣哪里又吃过甚么东西，我们无非品尝了彼此罢了。我低头，“我不饿，我们走吧。”