谢馥低眉垂首，也端了茶起来。
  小扇子样的眼睫毛颤了颤，眼睛抬起来略一打量高拱，见他眯着眼睛喝茶，忽然道一句。
  “咱们府上的茶，还是去年的。”
  高拱茶喝到一半，顿住了，将茶盏放下。
  “你在他们府上喝了什么茶？”
  “一盏铁观音，一盏大红袍，一盏西湖龙井，都是今年刚上的新茶。”
  谢馥一五一十地“交代”出来。
  高拱气得吹胡子：“天底下真是只许他一家骄奢淫逸，要叫别家都喝西北风去！”
  谢馥明白他在说什么。
  老早以前，高拱就说过了，张居正这一头狐狸，待人待己那是两套规矩。
  听闻当今皇爷还没登基，龙潜裕王府的时候，张居正与高拱同为裕王讲学。
  张居正不许裕王有半点的奢靡之举，高拱一开始还以为这是个老好人，没想到末了一看，好家伙，张家那个好酒好肉，真叫个奢侈。
  是以，高胡子给这张居正取了个别称，只有他们爷俩知道，叫“张大虫”。
  谢馥想着那茶的事，也不过是顺嘴一提，最后还是绕回了淮安府水灾上。
  “张离珠在做义募，这等博名声的买卖由他来做是刚合适。不过杯水车薪，这一点银钱怕还救不了几个灾民。朝廷不放银吗？”
  “还在朝上扯皮呢。”高拱摇了摇头，“那么多张嘴巴都等着吃东西，朝堂上这一帮，都是想从死人喉咙里抠钱出来，往自己兜里揣。”
  谢馥皱眉：“我回来的时候，听见市井之中已出了流言，淮安受灾最重的盐城县，已是饿殍遍地……”
  高拱长长叹了口气：“内阁里头还有个李春芳跟我作对，这会儿掐着不放银。有什么办法？”
  淮安府，盐城县。
  瓢泼大雨连绵半月，才止息了不久，天公开了颜，终于渐渐放晴。
  火辣辣的日头钻出云层，才被水淹过的城池立时又被照得一片惨白。
  城墙根下，被大水冲没了家宅的灾民们三三两两，或坐或仰。
  白晃晃的太阳开始西沉。
  城门大开着，却没人走动。
  往年在城里吆五喝六、耀武扬威的小混混裴承让，这会儿也有气无力地靠在城墙根下面。
  他满脸泥黑，面黄肌瘦，仅有一双眼眸亮得仿若黑天里的星星，嘴唇干裂起皮，叼着一根灯心草。
  那灯心草可不是一般的灯心草，仔细看，草头根子上还给镀了一层金。
  这都是裴承让有钱的时候干的混账事儿。
  他现在也就把玩把玩这一根草了，摸摸腰上，一根麻绳。
  穷苦人家，苦难时候大多这般，一根绳子勒紧了肚子，似乎就能不饿。
  “嗒嗒嗒。”
  忽然有马蹄声传来，偶有灾民转头一看，只见开着的城门里，忽然奔来了两匹瘦马。
  马上跨坐着两名青衣皂隶，腰上还别着朴刀，想必是衙门里出来的公差，却不知怎么配了一匹马。
  一名公差举起手里的刀，驾马绕着城墙根跑，口里大声喊着。
  “城内赈济粥棚已开，乡亲们不要守在城门外了！县太爷有令，都进城领粥先解饥寒。晚上会有御寒衣服送来，都入城去吧！”
  “城内粥棚已开，乡亲们速速入城！”
  ……
  一圈一圈的声响回荡开去，城墙根下一个又一个饥民全部抬起头来，齐刷刷地忘了过去。
  是县里的衙役。
  县太爷要传的令？
  粥棚！
  “要赈灾了！”
  “一定是朝廷放银赈灾了，快，我们快走！”
  “朝廷赈灾了，乡亲们快呀！”
  一时之间，大家伙儿身上好像立刻就有了力气，三三两两相扶着，连忙涌进城里。
  城外的灾民何其多？全数从地上站起来，稍年轻一些的都是拖老携幼，人如潮一样聚集过去。
  原本泥泞的城门前，转眼被密密麻麻的人群给覆盖。
  每个人死气沉沉的脸上，都焕发了别样的光彩。
  灯心草从唇边掉下来。
  裴承让忍不住直起了身子，脊背离开城墙，远远看着城门口喜极而泣的众人。
  他身边原本有很多灾民，现在全部爬了起来朝着那边走去。
  转眼之间，这里就剩下他孤零零的一个活人。
  没走的，都是永远也走不了了的。
  奇怪。
  灾情才出没半月，县太爷陈渊一直说朝廷没放银，要等着朝廷的指示。
  就因为这事儿，大家都觉得他是个贪官，愤怒的灾民二话不说冲上去，让陈渊吃了一通老拳。
  现在说放粮就放粮，难不成陈渊真是个贪官？
  “咕噜噜……”
  肚子里发出雷鸣般的声响。
  绳子拴着，饿也还是饿。
  “娘的，老子在这里想县太爷干屁，又跟老子没关系。赶紧喝粥去才是啊，回头没了怎么办？”
  裴承让一把将掉下去的灯心草抓在手里，撑着泥地站了起来。
  放眼一望，整个城外的人都集中到了城门口，那两名来通传的衙役也进不去，只能在外面看着。
  裴承让走近了，正好站在那两匹马的屁股后面。
  两名衙役看着眼前的场景，心下不禁戚戚然。
  方才喊的那个一个劲儿地摇头。
  “总算是赶上了，再这样下去还不知要死多少人呢。”
  “多亏咱们县太爷还有后手，这一次联合了各大乡绅，先凑了钱粮出来，可不容易。等到大计，应该不会丢官帽了吧？”
  “嘿，对外是这样说，你还真信啊？”
  “怎么，不是？”
  “那些个乡绅员外，见了灾民，哪个不是把自己的门锁得紧紧的？指望他们手指缝里露出钱来，还不如等着貔貅给你放血。”
  “那钱粮从哪儿来？”
  “还不是咱老爷从京里调过来的，多仰仗着那位贵人呢。”
  “哪位？”
  另一名衙役可吃个大惊。
  传话的衙役勾勾手，同伴附耳过来，便对着他耳朵悄悄说了两句。
  “什么？高大学士家的小姐？！”
  “哎哟，你这破嘴！”
  知道内情那衙役吓得直接用手去捂他的嘴：“这事儿可声张不得！”
  “好好好，刚不是太惊讶了吗？”
  两人都出了一身冷汗。
  朝廷里到底是怎么个买卖，大家都不清楚，两名衙役就在前面守着，以防这时候出现乱子。
  背后不远处的裴承让掐了掐灯心草，只一声嘀咕：“高大学士家的小姐？”
  高大学士，约莫只有朝中的高拱了？
  看来，淮安府这一场水患里藏着的故事还不少呢。
  不过这都跟他这升斗小民没关系了。
  裴承让看了看前面挤挤挨挨的人群，直接走上前去，左右两手分别朝两边扒拉，直接把人给拨到两边去，活生生挤出一条道来。
  “来来，让让，让让。承让了，承让！”
  “你干什么？”有人嚷嚷。
  裴承让直接把灯心草往嘴上一叼，两手扒开挡住脸的头发：“睁大你的狗眼看看，老子是谁！你说老子干什么！”
  一看这脸，再看这一根草，他的身份谁人不知？
  横行乡里的恶棍不就是他吗？
  这会儿灾民们都怂了，给他让出一条道来，任由裴承让大摇大摆先入了城。
  外头俩衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。
  “呸。这孙子！”
  京城，惜薪胡同，高府。
  “说来，离珠那小丫头还给你下了战帖，约你去白芦馆斗画？”
  “她邀她的，我可没答应。她自个儿开心才好。”
  顶着高拱那唯恐天下不乱的眼神，谢馥可自在了。