这回给的还是那么多，周禀辰却把荷包小心翼翼的收进袖子里。
  ☆、二十二 远眺
  一过了仲秋，天气似乎一下子就冷下来了。
  今年的秋天好象来的特别早。
  和从前相比，笑脸相迎的人多了一些，明枪暗箭也有，但是也都还在可以容忍的范围之内。
  说到底呢，还是要看谁有宠。
  得有半个月没有见过皇上，但是见过一次白公公，给她送来了南州贡橘和葡萄。
  贡橘个头很大，需要两只手才能捧住，外皮金灿灿的，仿如美玉雕琢而成。不说味道，就单凭这卖相，当皇室贡品也是绰绰有余的。
  葡萄更漂亮，一嘟噜有一尺半长！谢宁让青荷拿尺子来量过。一粒一粒紫红色半透明的紧紧挤挨在一起，让人不舍得揪下来吃，揪一颗就会破坏这天生地长出的完美。
  这么多，谢宁自己根本吃不完。贡橘生得可爱，皮厚还耐放一些，但葡萄耽搁不起。谢宁拿小剪子把葡萄剪成小串，正好刘才人和孙采女来，就分送她们一些。齐尚宫也来送新装的秋装，又送她一些。获赠的人无不喜出望外。刘才人和孙采女不去说，齐尚宫却是个识货的，知道这贡品葡萄在宫里能享用到的不过寥寥数人，谢美人这里不但有，还能有富余馈赠旁人，这既是谢美人的体面，也是齐尚宫自己的体面。
  那件孔雀翎毛织锦做的坎肩不是齐尚宫做的，针工局地方大，人也多，她只负责后苑这一块地方。那块料子她听说过，一送进宫的时候整个针工局都被震动了。这种不常有的希罕东西不是每个人都有福气遇着的，齐尚宫也跟着去看过一次，还有福气摸了摸。当时她们一拨人都说，不知道哪位妃子娘娘有那个福气穿上这块料子。
  宫里头可以说一点秘密也没有。这块料子最后由刘尚宫亲手裁剪开，用最精华妙绝的部分做成了一件坎肩，穿在了谢美人的身上。
  齐尚宫这阵子还收到别人的不少好处，比如说以前曾经住在萦香阁的刘才人，就托人来说，希望给她的秋装做的用心些。
  齐尚宫有的收了，有的没有收。
  好些人想学着谢美人的穿衣打扮，她们都认定了，皇上这一年约摸就喜欢这样的，既然如此，她们没道理不跟着学起来。不但穿衣，她们还学着谢美人梳髻，打听她用什么胭脂粉，身上熏什么香。
  齐尚宫一想到等这批衣裳做起来，后苑里处处都能见着一个个高矮胖瘦各不同的仿制谢美人，都不由自主的有些头疼了。
  那些人只怕要枉费心思，齐尚宫消息很灵通，皇上另外赏赐了一批料子让针工局给谢美人另裁了新衣，至于是什么样式色调，齐尚宫还没见着呢。
  说起来，皇上有多少大事要忙，居然还能想着给喜欢的女子裁衣打扮，足见谢美人在皇上心中的不同。
  葡萄吃完了，贡橘不舍得吃，谢宁去伴驾的时候，皇上问她：“葡萄好吃吗？”
  谢宁点头微笑：“很甜，特别好吃。汁水流到手上，黏的厉害，擦也没用，得用水好生洗才能洗掉。”
  皇上笑了：“是吗？”
  长宁殿里还有葡萄，刚洗过，上面沾着水珠，晶莹剔透。
  谢宁一粒一粒把葡萄皮剥掉，皇上在看折子，只用张开嘴，她自然把剥好的葡萄送到了嘴边。
  皇上觉得她不爱熏香也有好处，不爱浓妆粉饰也好，起码不会在此时吃葡萄时还要尝到女子手上的香料味儿。亲近的时候，也不会啃着一嘴的粉。
  谢宁看得出皇上比前阵子憔悴，眼下的青印很重，眉心有一道深深的竖痕，看来这阵子皱眉的次数一定比笑的时候要多得多。
  吃了半串葡萄，她起身去洗手的时候，竟然是白公公亲自捧了盥巾在一旁服侍。
  这下让谢宁着实吃惊不小。
  以白公公现在一人之下万人之上的地位，如此礼下于人，只怕必有所求。
  白公公只是笑着问：“不知谢美人晚膳想用些什么？”
  谢宁怔了下，想了想说：“想喝鲜笋汤……要一个焦糖果子，一个素煎豆腐，让膳房看看有什么合适的菜蔬，做一道蒸菜，其他的看着上吧。”
  白公公应了一声下去了。
  回头晚膳送上来，果然谢宁点的菜都有。
  谢宁先替皇上盛了汤。
  火腿的味道特别鲜，汤又很清淡。喝了几口汤，皇上才开始用饭。
  确实吃的也比从前少。
  一旁的白公公已经觉得很欣慰了，这阵子政务又多又繁杂，有边患，有内忧，皇上睡的迟醒的早，后宫也都没有亲近。
  照白公公看，这饭吃的不香，也不想女人，足见皇上日子过的得有多么难熬。
  好不容易今天谢美人来了，白公公觉得再按老一套呈上膳食，皇上怕是也没胃口，不如让谢美人安排。
  谢美人出身寻常，从来不点那些繁复的富贵菜。记得有一回她来时，那天的晚膳呈了一道烩百味，做法类似佛跳墙，浓香扑鼻。谢美人尝了一口之后，皇上问她味道怎么样。她说，很好吃，就是吃了这个再吃别的就没有味道了。
  皇上当时笑着说：“对。”
  那道烩百味皇上也只吃了一口。
  白公公觉得挺纳闷，挺金贵的菜，据说膳房要做，得从三天前就开始预备，为什么皇上与谢美人都没有多吃？是不对口味？
  皇上那里他不敢去问，谢美人那里大概也问不出什么来。
  白公公这个疑问一直搁心里头。
  上次小叶送谢美人回去路上办的事，回来一五一十的都对他禀告了。白公公点头赞许：“办得好。”
  想要主子那里讨好，并不是漂亮说的好就行了。小叶这事办的很给谢美人面子，办了事也不能急着在主子面前邀功。做事太急躁，肯定走不长远。
  用了晚膳皇上倒是没有再回书案旁边去，他站了起来，长长的伸了一下腰，谢宁觉得自己好象都听见骨节被抻开时嘎巴嘎巴的响声。
  “吃的不少，出去走走。”
  谢宁跟着皇上一起出了长宁殿。
  道路两旁隔着一段距离就有一盏石灯。
  皇上的手伸过来，握住了她的手。
  他的手掌干燥温暖，比她的手大了一圈。
  “有没想过换个地方住？”
  谢宁轻声说：“住习惯了，没想换。”
  “也好，那就先住着吧。”
  这意思，终究还是要换地方的？
  谢宁想了想，如果真要换，也许皇上会给指一处离长宁殿更近的宫苑居住。萦香阁她住的习惯了，但是离长宁殿确实有些远。
  月亮升了起来，半圆不圆的，悬挂在宫墙的檐角。夜鸟时不时的叫一声，四下里安静的很，灯笼的光昏黄不定，只照亮他们身畔这么一小片地方。
  “来，当心脚下。”
  谢宁跟着皇上一步一步上了宫墙。
  墙头上风比平地要大，皇上抬了一下手，白公公快步趋前，把斗篷递近。
  皇上先替谢宁披上一件，就是在系斗篷的带子时显出了他的不熟练。
  等两人都系好斗篷，皇上牵着她的手走到墙边，示意她往远处看。
  三年了，谢宁头一次看见宫外。
  夜色茫茫，万家灯火。
  ☆、二十三 画眉
  “朕从前曾经想过，如果朕没有生在皇家，那会身在何处，会过什么样的日子。”
  谢宁转头看他，夜色中看不清楚皇上的神情。
  “你想过这些吗？”
  谢宁坦白的说：“想过的。”
  她想过，如果她没有进宫，现在会怎么样？会过什么样的生活？
  这一刻谢宁与身边的男人想到了同一处。
  即使没有进宫，那她大概也已经嫁人了。
  她会嫁给什么人？会过着什么样的生活？
  柴米油盐，家长里短。
  和现在的生活肯定不同。
  皇上如果不是皇上，会是什么样的人呢？
  读书人？做买卖的？说不定会成个兵卒，入了行伍？
  会这样想，一定是因为现在的生活让他不如意。正因为谢宁也有过那样的假想，所以她十分明白。
  这是一种对现实下意识的逃避。
  如果怎么怎么样，说明他自己也很明白，这是假想，全是假的不能作真。
  明知道是假的还要去想，就是为了暂时让自己能够从现实中挣脱开来，松一口气。
  要说皇上也会有不如意的事，也许没有人会相信。
  可皇上也是人，吃的也是五谷杂粮，同样有喜欢做的事和不喜欢也要做的事。
  最近他的烦恼一定特别的多。
  “其实不管走哪一条路，都必定会有顺利和不顺利的时候。宫里头的人各有各的烦恼，宫外头的人也不会比他们轻松多少。种田的怕年景不好，做买卖的怕蚀本。有年纪的人怕子孙不长进，年轻的人怕前途叵测……”
  “那你怕什么？”
  谢宁并不太意外皇上会问她这句话。
  “臣妾怕变老啊。”
  皇上笑了，谢宁也跟着笑。
  可不是，谁都怕老。
  皇上把她揽住，唇在她额际轻轻擦过：“滑头。”
  “还是头一回有人说臣妾滑头。”谢宁倚在他怀中，望着远处星星点点的微光：“臣妾从小就是个再老实不过的人了。”
  “真的？”
  “当然是真的。记得还小的时候祖母让我们一起陪着她捡佛米，小孩子跪不住，堂姐借口有事先偷跑了，妹妹窝在一边儿睡着了。”