这下，所有人的目光都集中在苏禾身上。
  苏禾面露歉意，“尚书大人，真是对不住。我白天刚好撞到万姑娘，跟她一见如故就约去游玩，不料害得万姑娘崴了脚，我只得带回她医馆，这才错过了时间。”
  万梓汐望向京兆尹，“我不过跟她玩得忘了时间，你们这兴师动众的，是要做甚？”
  京兆尹擦汗，“一场误会，早前几位姑娘到处找不到你，还以为你出了意外。”
  “我见到旧时玩伴太开心，忘了告诉她们。既然是场误会，那就散了吧。”等她查到是谁干的，再手撕也不迟。
  万历春心知肚明，是苏禾在替自己女儿打掩护。
  他只当是场虚惊，当场斥了万梓汐两句，冷淡道：“谢苏大夫对小女的照顾。”
  “此事因我而起，大人不怪罪，我就安心了。”
  跟京兆尹分道扬镳，万历春带女儿回府，然后拎到书房，“说说，怎么回事？”
  到了家，万梓汐才卸下心底的防备，边哭边说。
  得知事情始末，万历春脸色铁青。
  “爹，肯定是苏明茵那贱人设计的，她最会扮猪吃老虎。”
  “此事不必声张，爹自会还你公道。”万历春盯着女儿，警告道：“以后交友识人，眼睛擦亮点，别老跟不三不四的人往来。今天要不是遇到贵人，你这辈子就毁了。”
  万梓汐后怕不已。
  万历春盘问了些线索，然后派人去查，就算挖地三尺，也要将歹人揪出来。
  万梓汐突然想到件事，擦干眼泪道：“爹，你手下的陆郎中有问题。”
  永州水坝由陆郎中监工，最近发生渗漏，万历春已经让人调查，被她突然一问，不由问道：“他有什么问题？”
  万梓汐将苏禾掌掴陆夫人的事说了，“起初我以为她仗势欺人，而且还跟陆家长子暗中见面，于是就偷偷查陆家，发现陆二公子在窑子跟人抢花魁，出手阔绰一掷千金，而且他还跟赛马欠下五千两。”
  陆郎中俸禄不高，陆二公子哪来的钱挥霍？
  陆家家事复杂，陆郎中早年娶商女为妻，有一定积蓄并不奇怪。这不失为一条线索，可以作为突破口。
  ……
  老八赶在月底前进京，从绥州来的不仅他，老五也前后脚到的。
  太后身子骨不如以前硬朗，没少在皇帝面前碎碎念，加上晋王去年抗蝗，税粮救济，以及雪灾中都有所作为，皇帝权衡之下便同意他进京为太后贺寿。
  至于是否留京，还有待观察，皇帝并没有开口。
  许戈的人对老八给予厚望，早在他高中解元之际，提前半年在悦福来客栈提前订房。
  悦福来，俗称状元楼，是京城如雷贯耳的客栈。倒不是说它多奢华，而是客栈的风水绝佳，连续五任状元都出自悦福来。
  从悦福来开业至今，据不完全统计，在此下榻的考生中，足有九十八位在春闱中夺得功名。
  悦福来逢考必抢房，房价也高到离谱。别说春闱，连书院的入学考试，都有考生抢着来住，为的就是图个吉利。
  由于悦福来名气大，便滋生了最早的黄牛党。
  老八的房间，还是找黄牛买的名额，使了不少银子。一帮大老粗，还到庙里给烧香添油，“必中，必中，必中！”
  悬壶堂跟悦福来只隔了两条街，直到老八住进悦福来，苏禾才得知消息，顿时火冒三丈。
  “许富贵，你的人到底是当兵的，还是跳大神的？”
  许戈也是事后才得知，但苏禾找不到他的人算账，这锅只能他来背。
  “这不过人心作怪，黄牛党玩的噱头而已。”
  客栈之所以能出这么多功名，并不是真的风水好，而是早年房钱便宜，好些考生手头不宽裕，只能住便宜的客栈，甚至连房钱都凑不出来的，只能多人拼房。
  客栈住的考生多，命中率自然也高。
  客栈老板是聪明人，早就看出其中的规律，甚至还鼓励考生拼房。
  “你知道一间房最多能住多少人？”苏禾想想都觉得无语，“一个房间住二十人，都快塞到房梁上了。”
  有些是穷的，但有些是有钱订不到房，只能找人拼房讨吉利。
  别说外地考生，连京城的考生都挤破头去抢，其中还不乏贵权之子，真是想想都觉得滑稽。
  “客栈人满为患，一天到晚跟菜市场似的，老八如何静心温书？”
  许戈代人受过，被怼得哑口无言，只得道：“行了，我马上让他搬出来。”女人就是小题大做，多大点事还吵吵个没完。
  那帮人挨骂跑不掉的，不过如今房间被吵到天价，老八转手让出去，不但没亏还赚了一大笔。
  老胡另外找了僻静的房子，让老八考前再拼一次。
  京城三月初还是刺骨寒，考场条件很苛刻，考生进号前要脱衣搜身，号舍被褥单薄，一不留神就生病发烧。
  苏禾开药预防，不过老八在北方冻惯了，而且秋冬就开始防寒训练，身子骨应该扛得住的。
  曹灿玉日盼夜盼，却始终没盼来老八。她大抵猜到老八的心思，但她不是被动的人，于是偷偷来找苏禾。
  怕被认出，特意女扮男装，还排队挂诊。
  一进门，她就从身后捏住苏禾肩膀，“姐，我快疯了。”
  怕什么来什么，苏禾揉太阳穴，“半年都过了，你等老八考完，我想他会给你交代的。”
  “什么交代？”曹灿玉郁闷道：“跟我撇清关系？”
  老八是闷葫芦，在男女关系上愣是不松口，苏禾还弄不懂他是怎么想的。
  “不行，我得见他一面。”爷爷天天逼她，已经选好五六个人，非得要做个选择。
  身为曹家人，她有自己的使命，也知道这次春闱是她挑夫婿的最好机会。她喜欢朱新八，而且也感觉他不讨厌自己，如果真能执手与共，问题迎刃而解。
  苏禾爱莫能助，她也没见过老八。或许，是老八有意躲着。
  曹灿玉不死心，搂着她撒娇，“你要是不帮我，我就真的没退路了。”
  门突然被推开，万梓汐大摇大摆走进来，然后整个人都愣住。
  一个小白脸，暧昧地搂着苏禾，两人身体紧贴着。