昌平男爵府的事，让柴氏犹如天崩。
  她的女儿连二十不到，以后还有大把的好光阴，怎么就摊上这种祸事？
  柴氏这才意会过来，怪不得苏定昌突然翻脸疏远，原来他早就听到风声了。真是好狠的心，要送亲女儿去死啊！
  柴氏心急如焚，哭肿了眼睛都没想到办法，她知道苏定昌会避着自己，但身为母亲她只能硬着脸皮去求。
  在书房等到深夜，苏定昌才拖着疲惫的身影回府。
  柴氏扑通跪在他面前，悲痛道：“老爷，明澜是咱们府的嫡女，咱们的第一个孩子，你怎么也得想想法子救救她。”
  苏定昌推开书房的门，“你进来。”
  柴氏战战兢兢，随手将门关上。
  苏定昌头痛欲裂，“从现在起，府内不准任何人私议此事，你也不能去求人走关系。”
  “可是……”
  苏定昌不耐烦地打断，“没有可是。五皇子犯的是谋逆罪，即使他有被利用之嫌，但这是皇帝的逆鳞，他连自己的儿子都要处置，你以为他会放过一个大臣的女儿吗？你要是不听劝到外面奔走，将澜儿从牢里救出来，那就是犯了结党营私之嫌。”
  柴氏摇摇欲坠，悲痛道：“那就没办法了吗？”
  “谋逆是重罪，我能保住这个家不被株连就不错了，澜儿只能听天由命了。”
  柴氏失声哭痛。
  苏定昌心烦意乱，蒋家这门亲对自己非但没用，反而还折进去一个女儿，如今出了这等事，皇帝会怎么看他还不好说。
  皇帝此时也头痛欲裂，陨石的事早就已经查清，绣品失火也不难查，严刑之下该招供的都招供了。
  真是他的好儿子啊，帮着前朝余孽来害自己性命。说他冤吧，他还真不冤，早几年就知道侧妃是余孽，偏偏被美色迷了眼，不但替她隐瞒身份，竟然还愚蠢到拿她的绣品来贺寿。
  这等愚蠢之人，留他有何用？
  事关皇家颜面，大理寺等人垂首待命，谁也不敢擅言。
  周福海见皇帝迟迟不出声，润了润嗓子道：“皇上服药时间到了，要不众位到殿外稍等？”
  众臣领命，到殿外侯命。
  皇帝倒在龙椅上，用手轻捶着额头，这个孽子啊！
  这一等就是两个时辰，直到深夜。
  皇帝坐直了身体，“来人，拟旨。”
  一炷香左右，周福海带了两道圣旨出来，“众位大人辛苦了，皇上已经歇下了，众位按旨意行事即可。”
  大理寺卿等人领旨，看清旨意时虽有惊讶，但也在意外之中。
  来姨妈不舒服，苏禾睡到晌午才起来，恹恹吃着早饭。
  许戈也猫晚了，早午饭一块吃，“五皇子的案子结了。”
  如此神速？苏禾被惊道。
  “五皇子及皇子妃囚禁宗人府，侧妃赐毒酒，其余涉案人等一律处斩，十天后执行。”
  到底是亲儿子，终究舍不得杀，于是将震怒转嫁到蒋府及族亲，男丁均处斩刑，女性及幼童流放岭南。
  几百条人命，怎么感觉比切豆腐还容易呢？
  苏禾唏嘘道：“这么说来，蒋家算绝了？”
  “朱氏母子倒算走运，之前蒋盛文心存妄念，以为苏定昌能替自己复职，一意孤行将母子俩赶出府。那朱氏也是聪明的，听到风声就立即逃了。”
  不管怎么说，五皇子没有经国之才，但经商赚钱的能力却不差，这几年没少替敬王揽财，如今他被囚禁宗人府，也算断了敬王一条财路，还在皇帝面前刷了波负存在感。
  苏禾吃着饭，突然问道：“许富贵，你的仇人到底有多少？”
  许戈冷笑，“不少。”
  唉，看来是没好日子过了。
  来吧，有请下一具尸体！
  许戈被她逗乐，“你做自己喜欢的事就好，不用担心我的事。”
  夫妻同体，真要是能做到不担心，苏禾早就天高任鸟飞，哪还会跟他回京呢。
  她反复琢磨曹国公的话，觉得许家灾祸不止“狡兔走，走狗烹”那么简单，老监正应该是察觉到了什么，却又无力阻止才辞官隐世的。
  不是觉得，而是肯定。
  此次回京，无论是凶宅还是肃王的神预知，或是悦福来火灾牵出的种种，许戈发现背后一双无形的手，在主导并推动着事态的发展。
  这是一盘棋，一盘长达十几年的棋局，许家只是其中的一颗棋子而已。
  这盘棋，看似执棋的人是皇帝，他坐稳帝位便将屠刀挥向有功之臣，扶持新生势力。
  这段时间，他的人暗中将新旧势力更替查了个遍，发现很多有趣的事。
  有寥寥旧臣在受尽帝宠风光无限时，有趁病急退保存实力的，有守孝辞官逍遥游的，而那些被各种理由诛杀的世族中，或多或少有漏网之鱼，甚至是李代桃僵的，他们的血脉得以保存，仇恨也就延续下来。
  那不少新生势力，他们甘当屠刀，踩着旧臣白骨往上爬，成为皇帝的肱骨之臣。
  苏禾听得毛骨悚然，真有那么一个人，将所有人都玩弄于股掌间？借皇帝之手斩除旧势力，再提拔新生势力，看似赢的是皇帝，最后两拨势力都为其所用。
  “如果真有个人那么厉害，为什么要等十几年，而不早早将你许家纳入囊中呢？”
  “我父亲愚忠，早年还跟皇帝结拜过，他不会背叛朝廷的。”
  若不能为所用，只能除之而后快。
  苏禾眼皮跳，“现在咱们是不是成猎物了，被猎人赶进京都这座狩猎场？”
  许戈颔首，“这盘布了十几年的局，人人都是猎物，却个个都是猎手。”谁能活下来，各凭本事罢了。
  “那你会保护我吗？”苏禾既害怕又有些嫌弃，“你的腿瘸了，肯定没别人跑得快，挨刀中箭的几率比别人大，我要不要先找棵大树躲起来？”
  许戈：“……”她能不能严肃点？
  怎么严肃嘛，搞得悲戚戚的，反正狩猎场不进都进了，哪怕明天就要死了，起码今天别那么压抑。
  “谁悲戚戚的，我这叫运筹帷幄。” 许戈斥道：“我这棵够大，你抱紧就行了。”
  喔，苏禾乖乖抱紧他的腰，“好粗。”
  许戈：“……”这货真的是，他迟早被她带到沟里去。