周福海道：“皇上亲笔所题，岂能有错？”
  “是下官失言，还望海涵。”
  殿试的考题，历朝历代亘古不便的都是策论，多是民生治国理念，今年虽然也是策论却是军事，考的竟然是北境之困局。
  这帮贡生十几年苦读，个个满腹经纶不假，可这不是招武将，他们怎么会行兵打仗呢？
  腹诽归腹诽，北境已成皇帝的心腹大患，迫在眉睫。
  试卷誊抄之后，很快分发到贡生手上。他们本来信心满满，可看清考题时都以为自己眼花。
  各考官看着堂下发懵的贡生，心中自有感慨，今年的考生太不容易了。
  北境今日之困境，皆由许家而起，而许家又是皇帝的逆鳞。想破冰北境，漠北军是个饶不过去的话题，可皇帝的逆鳞谁敢碰，要是哪句话不对极有可能祸及九族。
  老八看到考题也懵了，不过他很快就有了思路，在脑海中斟酌起来。
  简庭宇不懂军事，但他是《破阵子》的死忠粉，里面有男主行军打仗的战法及心得，以及两军交战如何布阵，加上在沙县住了半年，对北境多少也有涉及。姐夫虽是六品县令，但行事稳妥，他从旁观行学到不少。
  皇帝这几天身体不适，等吃完药休息过时已经是中午，见官员欲起身行礼，他忙摆手免了。
  今日考生最大，一切以他们为主。
  台下考生或冥思或埋头作答，皇帝看着还是比较满意的。
  下午申时左右，贡生停下交卷纷纷走出保和殿。
  皇宫之内禁止喧哗，他们也不敢私议，但似乎心里都没底。
  等出了皇宫，有些相熟的贡生便私下议论起来，“我主战，你呢？”
  “我主和。”
  简庭宇跟老八对望一眼，谁也没有说话。主战还是主和，真要那么容易，北境的困境又怎么会几年都无法解决。
  贡生考完一身轻松，各位考官却开始忙碌起来。
  殿试是逐一阅卷，考官对每份试卷打分，最后按优劣排序呈交给皇帝，由皇帝来钦点三甲。
  他们马不停蹄阅卷，连水都顾不上喝，甚至因为考生的观点争执再三，直到凌晨才将最终结果呈交。
  殿试的考题消息，很快就到许戈头上。
  苏禾得知考题，有预感自己稳赢。这个题目对别人是双刃剑，但对老八绝对是送分题。他是许戈肚子里的蛔虫，这局怎么破都没有赢家，但他知道怎么给皇帝最优的答案。
  她坐在榻上吃水果，得意洋洋道：“许富贵，我要让你把底裤都输掉。”
  许戈却另有想法，“咱们拭目以待。”
  春末夏初最易着凉，皇帝莫名染了风寒，不过事关朝廷未来栋梁，他对殿试甄选的结果很急迫，忍着身体不适到御书房。
  御桌之上，堆着厚厚一叠考卷。
  皇帝的目光落在试卷上：朱新八，这是众臣推选出来的准状元。
  他徐徐坐下来，拿起朱新八的试卷，光看几眼便眉头紧蹙。
  他一再看，反复看了三遍，此文章通篇没提漠北军，这支军队似被遗忘了，可所陈述的观点却让皇帝耳目一新，一提和亲，二提文化侵略。
  和亲并非新鲜事，起初皇帝嗤之以鼻，闵国建国之初跟蒙人和过亲，结果一切都是蒙人的阴谋，他们以和亲为饵，趁着闵国松懈之机反攻过来，害得闵国连丢两座城池。
  朱新八是个怪人，他文中分析了蒙人如今的困境，两皇子连接被杀，老皇帝久病，如今蒙国幼子当家，内忧外患无力久战，且此幼子混迹闵国多年，骨血已渗入中原文化，是和亲的最佳时机。
  再者，和亲可以给蒙国带去谷物书本丝织等等，教蒙人退牧耕种，牧民长期丰衣足食，足以卸去天生的侵略性。
  到时，闵国再举屠刀也不迟。
  考卷没提漠北军，可真要能实现文化侵略，漠北军即使再所向披靡，也不足为患。
  皇帝琢磨再三，将朱新八的考卷抽出来，沉心继续往下看。
  这一看就到下午，皇帝陆续又抽出好几份考卷。
  趁着休憩，皇帝唤出暗卫，“这批贡生可调查清楚了。”
  暗卫呈上名单，“皇上，这上面的人都是出身干净的，跟世族没有牵连。”
  皇帝看清名单，提笔圈出几个名字，“陆续将这几人带进来，朕要私下见。”
  今年的殿试，成绩出的尤为快，真是几家欢喜几家愁。
  升级升到最后一关，连苏禾也坐不住了，得到放榜的消息第一时间挤过来看热闹。
  殿试分为三甲，一甲三名，分明是状元，榜眼，探花；二甲五名，三甲八名，剩下的不排名，但均可以赐官。
  苏禾挤进人群中，第一名是穆敬齐，榜眼不认识，探花不认识，二甲没有，直到三甲最后一名，她终于看到朱新八的名字。
  完了，完犊子了，养老八的钱打水漂了。
  她就想问问老八，他到底是怎么考的，连简庭宇都排到他前面。
  早知道赌运这么差，她就应该反着来赌。
  一甲的职官，肯定是有优先选择权的，老八考了个吊车尾，看来还是得走后门才行。
  之前讨论过，老八最理想的是能进兵部，这里掌管军事机密，衙门有人总能快人一步。
  可现在棘手的是，谁都知道兵部特殊，别说上好的职缺，连吏员都被塞满了，根本没有任何空缺，老八总不能去倒夜香吧？
  老八成绩让人大跌眼镜，许戈虽有意外但还挺沉稳的，“再等等。”
  老八的答案一定是最优的，简庭宇也不可能差，但他们都吊车尾了，这其中必有蹊跷。
  苏禾寻思，“该不会他们字迹太差，碍皇帝眼了吧？”别笑，这是有先例的，能挤进殿试的才华都不差，最有可能出错的就是卷面，大清最后一位就是凭一手好字迹入了老佛爷的法眼。
  论拼字迹卷面，老八跟简庭宇不可能输，许戈觉得这极有可能是另外一场试炼。
  苏禾灵光乍现，“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨？”