“阿若，阿若...”
  窦宪辗转在遥远的梦里，拼命地向前伸着手。
  忽然，手心一阵温暖，是被人握住了。伴随着一阵一阵的呼唤，“窦宪，窦宪！”，同时身体被人摇晃着。他“啊”了声，倏然睁开眼，坐了起来。
  噩梦带来的伤痛仍在心中翻涌，他捂住胸口，很长时间都无法呼吸。
  坐在床边的履霜见他怔怔的，疑惑地问，“突然坐起来，你不疼吗？”
  先前窦宪陷入噩梦的伤痛里，浑身短暂地没有知觉。此刻听她这么一说，顿时觉得自臀部到大腿剧烈地痛了起来。履霜见他面色青白，额上遍布汗水，忙扶着他侧躺了下来。
  窦宪卧在枕上缓了好一会儿，方能问出口，“什么时候了？”
  “丑时。”
  窦宪惊的差点又坐了起来，“这么晚了，你怎么不回去睡？！”
  履霜乖乖地说，“回去后偷偷又过来了。”
  “算你有点良心。”窦宪说完这一句，含糊又问，“除了你，还有谁来看过我吗？”
  “你房里的桔梗姐姐和木香姐姐，还有窦顺。”
  “...没别的人了么？”
  履霜不假思索地点头，“这么晚，大家都睡下了。”
  窦宪脸上顿时浮现出失望之色。
  履霜自觉失言，搂着窦宪的手臂撒娇，“有我在呢，我一个人顶三个。”
  窦宪没好气地嗤笑了一声，懒洋洋道，“你自己说，这是我帮你的第几次了？”一边掀开了被子的一角，一边叹气，“哎，你不知道我爹有多瞎，打就打吧，下板子的时候居然全照着我左腿招呼。我看我这次是要变成长短腿了。完了，以后娶不着媳妇了。”
  履霜吐了吐舌，脱了鞋钻进去，“你不瘸也找不到啊。”
  窦宪白了她一眼，“傻子，这种时候你应该说：没事的二哥，以后我来照顾你。——你懂套路吗？”
  履霜扁着嘴哦了声，“可是我嫌弃你。”
  窦宪一口气差点提不上来，他啧啧道，“瞧你的良心，被狗吃啦？...不过也没事，反正年纪到了找不到媳妇，我可以从南越买个来。”
  履霜笑的前仰后伏，“你放屁。”
  窦宪把她按进了怀里，叹气，“跟着我，尽学坏的。”
  履霜嘻嘻笑着，在他怀里伸了个懒腰。
  和他相处的感觉真好。这样轻松，这样自在，仿佛他们从出生起，便是生活在一起的家人呢。
  窦宪和履霜一日比一日地亲密了起来。
  窦宪为人强横，家中的一弟二妹没有他看得上眼的，如今却处处顾惜着履霜，手把手教她写字、画画，还亲自给她画风筝、做各种小玩意。三公子窦笃见后不免说了几句酸话，“同胞兄妹尚不及如此呢，我看二哥有别样心思。”话传到成息侯耳中，当即命人赏了他十个嘴巴。又欲拿窦宪来责问，窦阳明忙制止了，“二公子一片好意，侯爷可别冷了他的心。”见成息侯皱着眉，不以为意，他低低道，“侯爷可曾想过，一旦您老了，四姑娘该如何自处？”
  成息侯嘴唇翕动，没有说话。
  二房里没一个是省油的灯。当初履霜刚来，便平白遭遇了鼠矢之祸。他在世时那些人尚虎视眈眈，一旦离世了...想到这里，心中一片疼痛。
  窦阳明又问，“侯爷，您还记得去世的若姑娘吗？”
  成息侯神色黯淡地点了点头，“那是宪儿唯一的同胞。”
  “依在下看呐，如今二公子不过是把对若姑娘的一片心都移到了四姑娘身上，您别往龌龊里想他...二公子他的确，有时性子左强，可如今也十七了，有过什么不检之处吗？”顿了顿，压低声音又道，“您再想想三公子。这孰优孰劣...”
  想到侄子窦笃，成息侯一阵厌烦。不过十四岁，竟和房里好几个侍婢都有了瓜葛。说来还是窦宪洁身自好、有情有义一些。
  他疲惫地叹了口气，道，“便让他们兄妹多多亲近吧，霜儿日后也有个依靠。”
  有了他的默许，窦宪更加没了限制，从此往来快雪楼如入自己房内一样。每日除了念书习武，便是带履霜出去逛。
  第5章 除夕夜上
  时光匆匆，很快便到了年尾。
  按例，除夕之夜，诸王、诸公主是要一同入宫，陪着天子一家守岁的。是以，未时不到窦宪便赶到了快雪楼，帮着履霜挑选衣服。
  “把身上这件换下来，穿边上那件儿...不好，还是太素了...再换那件樱红的试试...”窦宪的手里拿着一叠衣裙，站在一旁仔细端详着履霜。
  履霜撅着嘴抱怨，“换了十来件了...刚才那件天水青就很好。”
  窦宪哼了声，“好什么啊？那样素。今日有一群贵女要进宫，你这成息侯府之女的气度啊万不能被压了一分。”
  履霜只得不甘不愿地应下了。最终由窦宪择了件樱红色的流仙裙，外罩一件雪白狐皮大氅，脚蹬玄色羊皮小靴。
  兄妹两个出了快雪楼，发现成息侯夫妇早已等候多时。成息侯今天穿了件天青色外袍，衣上密密绣着瓜纹，取瓜瓞绵绵之意，很是清雅。长公主也换下了简朴的缁衣，着一袭月白色交领襦裙。堕马髻上斜簪一枚金瓜果纹顶锥脚簪，明艳照人。两人比肩而立，万分般配，只是彼此都神情冷漠，互不交言。
  履霜没注意到这些，一心只盯着长公主的发簪。那只簪的头部被打作瓜棱式小瓶，小瓶做成胆瓶式，上刻花纹，端的精妙万分。
  长公主察觉到履霜在看她，似笑非笑地扬起了嘴角，“你在看什么？”履霜忙道，“您的簪很漂亮。”
  长公主哼了声，“我不信你是在看簪。”