水芹听的大惊，“这如何使得？两个人都姓窦，传出去好听么？便是侯爷，我听他传了这样的话，大约也是不许的。”
  竹茹握着她的手叹道，“水芹，你是姑娘的奶婆婆养的，比起我，你是同姑娘更亲的。我推心置腹地问你一句，咱们姑娘今后是顾及着时议，要外头好看，还是顾着内里去打算终生？”
  水芹嘴唇翕动，无言地低下头。
  竹茹便知她意动，拿话劝道，“姑娘如今虽姓了窦，到底不是正经的侯府千金。那京中贵戚子弟又一个个眼高于顶的。嫡庶不嫡庶的他们尚要挑挑拣拣，何况是姑娘这样的...哎，我近来常替她愁呢。也替咱们俩愁。咱们这样的大丫头，是要跟着姑娘到老的啊。”
  水芹把她的话在心里过了一遍，不由自主地点头，“那这样说，姐姐讲的也的确有理...与其瞎猫等着撞死老鼠，还不如傍着眼前这一个...终究二公子和姑娘在一处伴了两年，又是姑表兄妹，这份情不比别人。只是...”
  竹茹接口，“我知道你在担心什么。可有一个词说得好，事在人为。当初姑娘姓谢，不也轻轻松松改了过来吗？现在不过是改回去，只有更简单的。”
  水芹听了精神一振，笑道，“果然有姐姐见识。不像我是个傻子，素日里竟混没为姑娘打算过。”
  竹茹谦道，“我也是才刚转过的念头。”想了想，嘱咐道，“我这些打算呢终究是私话，妹妹千万记得留神，别往外漏出一句两句的。”
  水芹连连点头，“姑娘性子弱，少不得要咱们帮衬了。”
  窦宪大步走进内室，绕过桌椅，来到履霜床前。
  她卧在被衾里，闭目安静地睡着，呼吸香甜。但两颊略微浮上些红晕，眼睫毛也微微发着抖。他心里好笑，半跪在了床边，去捏她的鼻子。她没防备，一下子呼吸被阻，张开小嘴喘息。窦宪趁机放开了她的鼻子，低头吻她唇。
  履霜长长的睫毛抖了一下，睁开眼睛，忸怩地回应起他。
  窦宪满眼皆是笑意地结束了这个吻，在她嘴角亲了一下，又伸手将她整个人拢进怀里。
  她骨架小、分量轻，抱在怀里小小的一团。肌肤上又香，泛着暖热的体香。窦宪不由自主地把头挨在她颈侧，深深地嗅了一口，心头涌上滚烫的甜蜜。
  履霜也觉得幸福与安稳占满心底，放在他背上的两手慢慢地收紧。
  窦宪低低说，“刚才在门外，我站了好一会儿才敢进来。”
  履霜讶然问，“为什么？”
  “一直在想...见了你面，第一句话要说什么。”
  “那想了大半天，就只得了这两句？”履霜轻轻地笑，“可见是在糊弄我。”
  “不是。真的见到你，我忽然觉得那些话都是多余。”窦宪低低笑了一声，把她搂的更紧，“履霜，履霜。”
  “唔，在呢。快起来，压着我了。”履霜半是好笑半是埋怨地推着他。
  窦宪从善如流地直起了身，又伸手把她抱坐了起来，从床内拿了个软枕让她靠着，“我听云婶说，你那个来了，人不舒服。可好些了吗？”
  履霜红着脸，低头绞着衣带，“那是骗爹的...”
  窦宪愣了一下，恍然地“哦”了声，凑近她轻声问，“...还疼？”
  履霜局促地推了他一下，“别老问这个呀。”想起一事，急道，“对了，你今天怎么就这样过来了？你去求的爹么？”她说着说着，担忧起来，“仔细叫他看出来。”
  窦宪安慰说别怕，“我倒想求他呢，哪知道话还没出口，他自己先提了。”
  履霜讶然，“他近来不是不许我们见么？”
  窦宪嘟囔，“谁知道他。”随手摸到履霜床上的被子，见那都薄薄的，不觉皱眉，“眼看着立秋了，虽则白日里天还闷闷的，但到了晚上，风寒的很，已经不是前两个月那样了。你怎么还用薄被？竹茹和水芹两个也是，瞎了吗？”
  履霜笑，“还说我呢？我听爹讲你到现在还睡席子。”
  “这哪儿能比？我皮糙肉厚的，胡乱睡睡也不会怎么样。你底子却弱。听我的，一会儿叫丫鬟进来换掉被褥。”
  履霜点点头，“晚点我吩咐他们。说起来，再过几日便要回京了吧，东西也该收拾起来了。”
  窦宪唏嘘，“可不是。回家家里呆不了五六天，我就要走了。”
  履霜靠了过去，无言地抱住了他的腰，“...这样快。”
  窦宪抚摸着她的头发，“先苦后甜。等我回来，咱们就可以永永远远不分开。”
  履霜在他怀里点头。
  顾及着成息侯，窦宪不敢多留，略微再同履霜说了几句话便走了。
  履霜怅然若失地靠在床上。
  竹茹从外进来，悄声道，“姑娘，东西都处理好了。为稳妥计，奴婢寻了个没人的地方，把那些衣物都剪碎烧了。”
  履霜点点头，正要说话，忽见水芹从外面走了进来，怀里抱着一大束荷花，笑道，“姑娘瞧，奴婢折了什么来？”
  履霜见那些荷花粉红致致，亭亭地一大束，上面犹带新鲜水珠。不由地“呀”的一声微笑起来，走下床接了过来，拢于怀内，“难为你，采了这么多过来。”俯身去嗅，顿时一阵清香盈满衣襟。她心中欢喜，对水芹道，“去找个净瓶来。”
  水芹答应了一声，去柜子里翻找。不一会儿的功夫，便翻出了三四个瓶，举着问，“姑娘打算用哪一个？”
  履霜见那几个瓶子大同小异，随口道，“不拘哪一个，你挑一个拿过来吧。”
  水芹便随手挑了一个，走过来递给她。
  竹茹掩口笑道，“水芹妹妹好眼力，这个净瓶是昨日陛下赐下的呢。”
  履霜定睛细看，果然。不由道，“去换一个吧。”
  水芹讶然道，“姑娘，这个不好么？这可是陛下赐下的。”
  “正是因陛下所赐，才不好大喇喇拿出来插花啊。我仿佛记得二哥也送来花瓶过。”
  “是有那么一个。”竹茹有些为难道，“但它是广口瓶，上面的花样又是缠枝牡丹——富贵有余、清雅不足的。没这个窄口的适宜插荷花。”
  水芹亦道，“这只净瓶上有优昙图案，合该用它呢。”
  履霜想了想，也是，便伸手去接了那只瓶过来，放在桌上。又小心翼翼地把怀里的荷花略微修剪了一下，□□了瓶里。事毕，端详了一会儿，对丫鬟们道，“去替我理理东西吧，再过二十来天便要回京了。”