“虽然小掌柜的爹不正经，可是小掌柜却是好的，一点也不嫌弃未婚妻家穷困。本来这一两年他们大了就应该成亲了，可是赵家的姑娘不知道为什么得了一种怪病，现在躺在炕上起不来，小掌柜虽然花了不少银子请大夫看诊，可是就是一点也不见效，亲事也办不成。”
  最后大嫂说：“这么拖着已经有好几个月了，也不知道老掌柜和小掌柜还能等赵家多久？”
  大姑摇摇头说：“瑞泓丰掌柜家已经仁至义尽了，再等个三个月半年的，赵姑娘要是还不行，也就不能再等了，毕竟王家子嗣太单薄了，又有这么大的家业。”
  大嫂二嫂也都点头，“到时候王家再补偿赵家些银子就是了。”
  唯有喜姐儿反对道：“老掌柜和小掌柜都是诚信的人，怎么也不能这样快毁了婚约，总要再等上一两年的吧。”
  事实上小王掌柜又等了三四年！
  小王掌柜对赵姑娘用情至深，虎台县的大夫都看过了不成，就从安平卫请人，后来又自关内请了名医，虽然没有治好赵姑娘的病，可是赵姑娘又活了一年。在这一年里老掌柜先去世了，然后赵姑娘也去世了，小掌柜就为他们守了三年的孝，孝期过去了之后，小掌柜才重新开始议亲，娶了虎台县一个商户的女儿。
  听说他们成亲后，小王掌柜对妻子也极恩爱的。
  宁婉那时与虎台县的许多太太夫人们都因此对小王掌柜十分敬佩，家家所有的布匹棉花等一切瑞泓丰铺子里有的东西全部在瑞泓丰买，当然小王掌柜做生意一向公道，价格也是尽让的，因而大家便越愿意在瑞泓丰买东西。
  可是尽管喜姐儿说的时间已经少了一半，可是大姑和大嫂二嫂却都不信，“小丫头没经历过世情，总以为人都是好的，其实男人是不可能等那么久的。”
  宁婉觉得自己虽小，却经历过世情，可是她却不会认为人都是恶的，特别是她知道小王掌柜果真对未婚妻情真意切，下意识地就要帮喜姐儿反驳大姑和两位嫂子，刚要开口，喜姐儿抢在了前头，“我见过小王掌柜，一看就是个好人，他不会轻易毁婚的！”
  大姑就说：“你就是太傻了！”
  宁婉倒不好再与大姑反驳，就笑着说：“不如我们等着瞧，看看小王掌柜会不会毁亲？”
  喜姐儿也兴致勃勃，“娘，不如我们打赌！”约了赌注，“要是我赢了娘就给我买一对桃子形的银耳坠，要是娘赢了我就加工夫给娘做一双鞋。”说着拉着大姑击掌。
  第72章 故事
  女人们就是这样，说起这些闲话十分热心，大家便又从小王掌柜说到了县城里的几个大户人家，其中就包括赵典史家。宁婉在一旁听着，知道这些传言有真有假，倒不可不信，也不可全信，因此更是只听不说。而大姑她们几个只当她不认得这些人而已。
  宁婉心里突然一动，就说：“我前些日子去虎台县，听人讲了一个故事，也很有意思，不知你们听过没有。”
  大家便笑，“你讲了我们听听。”
  宁婉就说：“听说是虎台县外不外远的一个村子，家家都种麦子，日子过得不错。”然后就自己笑道：“竟像梨树村呢！”
  大姑就说：“这一带全是种麦子的，未必是我们村的。”
  宁婉其实就是想把喜姐将来的故事讲出来，让大姑她们听了心生警惕，因此才一个劲儿地往梨树村上引，现在就说：“虽然不知道究竟是哪里的，但未必离得远。”
  然后就讲了起来，“这个村子里有一户人家，虽然是农户，但是日子过得倒也富足，家里两个儿子一个女儿，儿子都娶了亲，只剩下一个小女儿，又能干长得又美，家里爱如珍宝，早早备下了嫁妆。”
  大姑家的嫂子就笑着说：“倒是与我们家一样的人口呢。”
  宁婉就又说了下去，“有一天下了大雨，一个外乡小伙子从村里路过，便借住到这家躲雨。雨天无事便在一处说话，这家的小女儿见小伙子长得俊俏，行事又大方，便有了几分心思，偏巧那小伙子雨停之后没几天又来了，原来他也对这家的女儿上了心思。”
  “一来二去的便请了媒人来说亲，道那小伙子家原是南边的，因父母双亡到北边来寻亲，亲没有寻到，却也不打算再回去，就在不远处的双台镇安下了家。现在父母的孝期已满，正好娶亲。”
  大姑便已经听懂了，“这亲事可有什么不对？”
  “正是！”宁婉便点头说：“这家人家见小伙子样样都是好的，也去了双台镇看了小伙子新置的房子，便应下亲事。又因小伙子一人在这里，家里连个打点衣裳饭食的人都没有，急着娶亲，便允了在两个月内办好亲事。”
  “亲事急忙办了，这家的小女儿嫁过去没多久就发现夫婿不大对劲儿，白日里也不见他做什么营生，隔上些日子有几个人找上门去，小伙子便与他们黑夜里出门，不定几日才回来，也不说做了什么，家里的钱却是不缺的。”
  大家便都猜测，“敢情是个贼？或者是强盗？”
  “不错，正是个贼。他们一伙人在关内被官府通缉，便逃到了辽东，分头住了下来，平日并不往来，但是过日子总是要有用度的，因此便也会聚起来做一桩案子得了钱收手，再没钱时还是要再做的。”
  大姑便叹道：“这家的女儿可真是落到火坑里了！”
  大嫂也问：“那可怎么办？”
  宁婉就说：“先前也不是十分肯定，这女儿虽然觉得不合常理，但还暗自往好处猜测，也许是做些偏门的小生意什么的。过了两年有一次听了那些人在一处喝醉了露出话来，才知道被骗了。又不敢大张旗鼓地说，只得想法子悄悄告诉了娘家人。娘家既不能将女儿留在火坑里，也不敢直接报了官，只怕得罪了恶人，一时竟十分地为难。”
  大姑便急忙道：“那也总要想法子把女儿接回来！”
  当年喜姐遇人不淑，大姑正是想尽法子把她接了回来，若非如此，那伙贼人被拿住时，喜姐儿也免不了被当成贼人家眷被拘到县衙里，甚至还会一起流放多伦。
  因此宁婉便又说：“可就是将人接了回来，这女儿一生也毁得差不多了，再嫁竟十分地艰难。”
  “那是自然的，”大姑说：“出一家门再进一家门，哪里能容易？”
  宁婉嫁到赵家后听赵太太讲过女德女戒之类，又知道原来朝廷还会给守节的女子旌表，但是她原本出身农家，倒也不似从小习过女四书的人，并不觉得再嫁就是不对，但是再嫁比起一嫁难得多，这总归是事实。
  就似喜姐儿，只是运气不好被人骗了，总不成年轻轻地便在娘家守着，且将来父母老了又怎么办呢？自然是要再嫁出去的，可是再想嫁到良人有多难她可是亲眼看着的。大家都是女子，自然明白，便都感慨起来，“这嫁娶之事，一定要将对方家里细细访个明白才好！”
  大姑就向几个小辈说：“尤其是女儿家，更是要慎重！你们年纪小，有些事看不透，总要爹娘看准了才好，可不能自做主张反倒被骗了！”尤其重重看了喜姐和宁婉，她们便都赶紧点了头。
  大嫂二嫂又好奇地追问：“后来那贼怎么样了？”
  “那贼自然被人捉了，又将关内的案子也翻了出来，判了流刑送到了多伦台站效力去了。”当年那伙贼自喟手段高超，竟到了虎台县里徐老知府家中行窃，大大地丢了钱县令的面子，付捕头也因捕贼不利，期限内未能破案被打了几次板子。最后还是瘸子将军带人设下了诱饵将他们一网打尽，正好多伦台站一直缺人，便送去充军。
  眼下离喜姐儿的亲事还早着呢，甚至那几个贼此时也未必到辽东呢，但是宁婉先把这段事当闲话讲了出来，为的就是给大姑提个醒儿，将来喜姐儿再不至于出嫁没几年就回了娘家。
  宁婉说了故事，大家又说了些旁的，直到姑父回了家，便各自回房安睡。
  宁婉与喜姐儿住在一处，吹了灯，又说：“其实嫁在本村也满好的，免得像我大姑和大姐似的，回一次娘家要走上一天的路。”原来喜嫁回娘家后，大姑与自己帮她谋算再嫁时曾遗憾过，当年梨树里有一个少年对喜姐十分喜爱，且那家人也愿意将喜姐娶回去，还请了人来探口风，只是喜姐儿说因是一个村子里的便没看上眼，若是当初喜姐儿就嫁在村里，那家的日子过得还不错的。
  不料喜姐笑了一声说：“婉儿，你将来必不能嫁到你们家的村子吧！我听我娘说要在我们村里帮你说一门亲呢。”
  宁婉一直在想喜姐的亲事，再没想到她竟拐到自己身上，一时竟真不知说什么好了。三家村年青人不多，自已又是想将全家搬走的，果真从没想过要嫁在三家村里。
  黑暗中，喜姐就又笑了，“人家都说‘男当下配，女望高门。’女儿家自然要向上嫁的，你不嫁在三家村是对的。就是我娘和贤姐姐、清姐姐也不是嫁得更好吗？我还听我娘说，当年三家村里也有想娶我娘和两个表姐的，只是她们都不愿意嫁你们本村人。”
  宁婉从没想到这一节，再想想自家在三家村里果然没有姻亲，除了宁家二房和三房之外，就是有亲戚关系的也很远了，原来先前宁家大房在三家村里一直受到排挤也有这个原因？因此一时竟想呆住了。