华韶拿起笔，想了想还是将笔搁下了。
  将玉簪和字条收回箱栊放好，却看到箱栊里厚厚的那叠，这些年许优叫人送来的每一封信。
  ☆、童家
  许府设宴。
  请了按察使童大人和巡抚大人的家眷来府上。
  许优一脸不乐地坐在席间，他母亲不断冲他使眼色，让他同童家小姐多说说话。
  童家大小姐十七八岁的年纪，教养很好，笑着同许家几位小姐聊着天，许优架不住母亲一直唠叨，向童大人敬酒道：“伯父家的千金已二十出头了，又出落得仙女一般，怎还未许配人家？”
  许夫人咬牙在心里骂儿子是不是疯了，这种场合说话也没个轻重。替童家小姐解围道：“这么好的姑娘自然对夫君婆家得挑剔一点，若无配得上的不嫁也罢……”
  童家小姐羞红着脸，众人投来的同情怜悯的目光让她在席间有些坐不住了。
  童大人和巡抚大人也是一脸不悦，怪许大人这儿子被宠得失了礼数，碍于银华郡主的面子又不好多说。巡抚大人的夫人深受郡主之托帮腔道：“这俩人都还没个着落，不如许大人和童大人亲上加亲可好？”
  许夫人趁势推一把：“只要两个小儿愿意，我们做父母也算了了桩心事。只是怕童大人嫌弃我这儿子不听话爱惹事，年纪不小了也没个前程。”
  童夫人道：“郡主言重了，我家这丫头脾气也倔着呢，还得劳郡主费心帮着管教一二。”
  三家人你一言我一语似乎这门亲事已经定下了。
  当事的二人再未交谈半句话，尴尬着刻意不去看对方。
  饭后童家小姐避开众人去了园子里透气。
  许优离席叫上烟儿道：“随我来。”
  许夫人瞥见许优跟着童小姐去了园子里，欣慰地对童大人童夫人更加亲近，就差没叫亲家了。
  快进到园子时，许优叮嘱道：“还是老办法。”
  烟儿有些迟疑：“公子，不妥吧。老爷太太们都在呢，咱俩这样恶心一个未出阁的官家小姐，事情闹大了您倒没事，太太不会放过我的。”
  “出事了我顶着。”许优强拽着烟儿走进园子里，看到前方的童小姐，给烟儿使了个眼色。
  烟了叹了口气，背靠在假山的斜面上，对许优道：“来吧。您快着点儿，小的怕忍不住吐出来。”
  “瞧把你美的。”许优一手按住烟儿，摆好架势等着童家小姐走近。
  “差不多了。”烟儿提醒许优。
  许优含情脉脉地望着烟儿，把嘴凑上去尽量大声地低语道：“我只爱你一个，除了你我谁都不要，有你陪我就够了，舍不得娶妻纳妾惹你难过，有再多的事我会抗着，你只需要乖乖呆在我身边便足够了。”
  烟儿拿眼瞟了眼童家小姐和贴身丫环受惊的神色，那丫环看起来比童小姐小几岁的光景，看到几乎贴在一起的两个男人，吓得躲到小姐身后。童家小姐也被吓得说不出话，甚至忘了捂眼，主仆二人傻站在原地尽量理解眼前的状况。
  “小姐。”丫环玉圆鼓起勇气站到童小姐身前，拿出绢子替小姐捂住眼道：“我们什么都没看到，什么都没看到。”
  女孩子细腻绵软的声线绕进烟儿的心里，烟儿脸上起了红晕，一把推开许优道：“公子，你喝醉了。”
  许优楞了神，这和商量好的不一样啊。
  烟儿痴痴望着童小姐的丫环玉圆，解释道：“我家公子席间多喝了些酒，让两位受惊了，小姐回席吧，我这就扶公子回房歇息。”话似对童小姐说的，眼睛却片刻不离玉圆。
  许优望着一起从小长大风雨同舟帮他背了无数黑锅的小伙伴这来势汹涌的背叛，难以置信，红颜祸水，红颜祸水啊。
  “你为了女人就不顾我的死活啦？”许优在房间里生着气。
  烟儿赔笑着，“告诉您一个好消息算将功抵过还不成吗？”
  许优问道：“什么事？”
  “华韶姑娘没被接走，消息早传开了，但夫人让大家伙瞒着不许告诉您。”烟儿望了眼窗户，把声音放得极轻道。
  “当真？”许优腾地起身。“那张公公怎会同意放人？”
  “千真万确。怎样放的我不知道，可能得您当面去问华韶姑娘了。”
  “走。去玉香院。”
  “夫人不许您去，而且说若放任您不经她同意便出门轻饶不了我。”烟儿板着脸拦住许优，又换了笑脸道：“烦公子想个不会连累小的挨骂的出门法子吧。”
  童观姝在回家的马车上对母亲道：“女儿知道自己年纪大了，可那许公子……”
  童夫人心疼地说：“你爹爹来南京上任不久，若能和许家结上亲对咱童家是大好事。只是我今日见了那许家公子也不满意，纨绔子弟的浪荡模样，想来传闻他久眠烟花柳巷的事也不是空穴来风了。”
  “您替我告诉爹爹，若还心疼我半分就别把我扔给那种人。若真嫁不出去他又不想留我在童家，我便做姑子去。”童观姝说到伤心处眼泪止不住地留。
  童夫人叹气道：“你别难过，婚姻大事也是两家的事，咱家不愿意这事也成不了。”
  晚上童夫人原想和童大人商量一下，转达一下女儿的意见，然而晚饭后童大人便去了九姨太房里，次日一早又去了衙门，未能见上一面。
  过了这几日童夫人总算终于得着机会。
  “姝儿的意思，可否在许家公子外另择？”童夫人小心问道。
  童大人眉头紧锁：“她怎么了？”
  “老爷也看到了，那许家公子……”
  童大人打断她：“婚姻大事父母之命媒妁之言，何时轮到她挑剔了。那许家夫人可是嶟王爷的爱女银华郡主，许公子又是许家独子，前程能差到哪里去？她一把年纪了人家不挑她都是好的。”
  “听说那许公子娶过一次妻了，又常去青楼……”童夫人壮着胆子为女儿争取。
  “那又如何？又不是过去做小，还委屈了她不成，若嫡出的女儿不止她一个我倒也不必费心抬举她了。男人去青楼逢场作戏而已，又不会影响过日子。”童大人对童夫人招手道：“你回你屋吧，别烦我了。”
  童夫人将还未说完的话咽回了肚子里，只恨自己不争气，娘家失了势，夫君又被狐媚东西迷得不辩事非，才让亲生女儿也跟着受了委屈。
  出了童大人的房没有回去，改道去了童观姝房里。
  “娘亲和爹爹说了么？”童观姝扶母亲在榻上坐下，奉上茶关切地问道。
  童夫人没忍住落了泪，“说了。都是娘亲没用。”
  童观姝深知他爹的为人，也猜到了结果，替她娘擦去眼泪道：“娘亲，我嫁。”
  童夫人以为自己听错了，问道：“姝儿你刚才说什么？”
  “若是真的非嫁不可我嫁便是了。”童观姝心疼地替她娘亲拭着泪，自己也红了眼：“我进了权势之家，爹爹顾忌着些也不至于让姨娘们尊卑不分地欺负您。”
  “姝儿。”童夫人哭得更厉害了：“娘亲这一辈子快看到头了，可是你日子还长着，我想你能嫁个知心疼人的好郎君，娘亲听父母的话成了攀附别人的工具，到头来吃尽苦头，绝不能让你走娘亲的老路。”
  母女二人相拥哭着。
  屋外传来一个尖厉的女声：“嚎丧呢，吵得小少爷睡不着。要哭回你娘家祖坟上哭去，在那里嚎死了也没人答理你。”
  童观姝恨恨地看着门外九姨娘的身影，低声对她母亲道：“书香之家进了这等泼皮小人也是不幸，母亲再忍耐些时日，女儿会保护您的。”
  ☆、欣儿
  玉香院的二小姐欣儿姑娘回南京城时惊动了全城。
  十几辆马车，数以百计一身盔甲的骑兵和上千军纪严明的步兵紧紧相随，冯将军的帅旗随风飘荡着。
  蔡永义站在茶楼上看着街上浩荡庞大的车队，问店小二道。
  “小二，又无战事，哪里来的这么多兵士？”
  店小二望了一眼，摇头道：“太平年月突然出现这么多官爷倒是怪事，不过坐在头辆马车的小姐我倒识得，玉香院的欣儿姑娘嘛，一年多未见过了，听说随某位将军去了边疆。”
  蔡永义点点头。边疆将军中姓冯的，蔡永义冷笑着饮下一口酒，心里暗笑冯楚雄逛个青楼也如此高调也算名不虚传，这欣儿姑娘又是何方神圣。念及于此丢下一颗碎银便下楼想跟着车队去看看热闹，身后跟着他的几个男人劝道：“车多人杂，主子还是别去了吧。”
  蔡永义笑着步入挤攘的人群。
  马车停在玉香院门口，欣儿坐在车轿上，一袭红衣映得施了淡淡脂粉的脸更加白润，街道巷口早聚满了人，玉香院的人们也挤在门口，连平日不大出门的华韶听说欣儿回来也在迎接的众人中占了个可以一眼看到门口的好位置。
  冯将军拉住欲下车的欣儿，笑着走到轿下伸出双手。欣儿甜甜笑着伸出手，被孔武有力的冯将军一把横抱在怀里。
  “别脏了鞋。”冯将军宠溺地在众目睽睽之下抱着佳人向玉香院走去。
  人群自动让开一条道。
  百姓和随行的军士都起着哄，哦哦地吼着。
  人群中的蔡永义嗤笑一声，正要离去，看到玉香院门口像孩子般踮着脚张望的华韶。
  虚荣的女人果然都很吃这一套，恨不得让全世界都注意着自己的某段小情感，肤浅至极。
  “主子要回去了？”跟着蔡永义的其中一人问道。
  走出人群蔡永义低声道：“查查姓冯的，有什么罪状都记上，带着朝廷的兵士护送青楼女子算一条，假公济私。”竟比自己勾搭女子的作派还高调，断不可忍。
  “是。”
  冯将军将羞得抬不起头的欣儿直接抱回房，叫来鸨母吩咐道：“我还要有一场大仗要打，趁着这次回来采买粮草顺便送欣儿回来，你再替我照料些日子。”说完从怀里掏出一摞银票：“这些银子你抚养欣儿长大也该得，多出的那部分是不想让人看轻了她，姑娘们的赎身价最高的必须是欣儿。”
  鸨母弯腰低头心花怒放地接过银票，嘴里道：“将军太客气了，遇到您是我们家欣儿的福气。”
  将军用指食指和中指扣了扣桌子道：“已经不是你家的了。”转头含情脉脉看着欣儿道：“是我冯家的。这些日子你跟着我吃了那么多苦，趁着我不在的时候好好歇息。”说完不怀好意地冲欣儿一笑：“待我回来又要劳累了。”
  若不是被人看着欣儿真想猛捶男人泄愤，当着这么些人也不正经地逗她。欣儿将头埋在冯将军的胸/口，呢喃着：“我等你回来。”
  冯将军心里蠢蠢欲动，众人注视下又不敢做太亲昵的动作，屋外将士们还等着也没办法过夜了，心一横将欣儿推开道：“行程匆忙，余生漫漫不差这几日，娘子保重。”
  一句娘子差点惹得女人们疯狂尖叫。
  快走出门口时，冯将军对屋内一脸艳羡的女人们道：“若我回来知道欣儿受了半点委屈……”说着拔出腰间配剑，刀光一闪，门口的珠帘散落一地：“你们当同此物一般。”
  “啊啊啊……好帅啊……”
  将军离开后与欣儿交好的姑娘们围在欣儿身边你一言我一语，终于按捺不住压抑了半天的尖叫声。
  “以前总觉得华韶姐姐是福气最好的了，现在看看冯将军对欣儿姐姐……感觉自己这一世白活了。”
  欣儿这才注意到一路没见到华韶，便问道：“韶儿呢？出去了么？”
  华韶在人堆里被挤得找不着北，好在小菊有神力，一路披荆斩棘开道，带着她总算挤过看热闹的女人们到了旁人轻易进不来的后院。
  “华韶姑娘。”冯将军在后院石径见了华韶礼貌地招呼道。
  “将军。”华韶行礼。
  “想当年我还吃过姑娘的闭门羹呢，哈哈。”将军从身上掏出一把镶了猫眼石的匕首。