带回的两个闺女都是十七八岁，他娘心里打了几个转，还是挺热情地给两个端了碗稀汤水。
  这一问，才知道，她们俩是河东那边一个村的，那个大一点的，叫香草，小一点的叫红英。她们那个村，没粮食不说，还有土匪经常过来祸害，实在过不下了，只好几个人结伴上河西来讨饭。
  红英是跟着她四叔，香草是跟着她亲娘，谁知道在路上她四叔就倒下了，走到两省交界的大山里头，又碰上了狼。
  七八个人就只剩下香草她娘，护着两个闺女。
  三个人一路乱跑，就跑进了一间破庙。
  一群狼，少说也有十几只，那一只只的眼睛绿幽幽的，特别吓人，就把破庙的门给围住了。
  41.命硬
  破庙里的三个人都吓得混身瘫软，眼看着那群狼就要冲进来，就算香草她娘手里捏着一根削尖的木棍，就算两个闺女手里都握着石头。
  用不了一个回合，她们三个就会变成狼嘴里的一顿美餐。
  两个闺女压着哭声，香草她娘挡在闺女们前头，忽然也不知道哪里生出了一股力气，一挺胸膛，就冲了上去，冲着那一张张的狼嘴嘶吼。
  “来呀！来吃我！吃我！她们还小，没肉！你们快跑！快跑！”
  头狼被这妇女的疯狂模样也惊得楞了。
  余下的几只狼围着庙门，正是一个扇型的包围圈。
  头狼张开大嘴，獠牙白森森的，几滴腥臭的口水滴了下来，这个时候香草她娘的脖子离着头狼的牙齿也没多远了，香草她娘的眼睛里放出亮光，这个时候，好像被狼吃也不可怕了，反而想要扑过去，让自己填饱了这些狼，她的肉多，骨头也多，撑也要撑死它们！香草，香草就能逃出去了！
  看着这个比自己还高的人，就要疯狂地扑过来的架势，头狼也有点犹豫了，弄不清这个敌人究竟是怎么回事，难道说，这猎物反而变成了猎手？
  忽然一阵长吼声，自打不远处的山岰传来。
  头狼浑身打了个机灵，这可是比它厉害得多的猛兽！
  头狼小心地往后退了一步，偏起狼头往远处观望，一阵山风吹过，头狼瞬间全身的毛都炸开，低叫了一声，带着它的同伴们，迅速地跑开了。
  香草和红英互相看看，又懵又惊又喜，愣了一小会儿。
  “狼跑了！”
  “狼不吃咱？”
  “娘！娘！狼跑了！”
  惊喜的香草朝她娘扑过去，她娘却是扑通一声倒下了。
  好些天没吃过多少东西，香草她娘已经是不行了，刚才那一下，用尽了最后的力气，是回光返照。
  香草和红英哭着在庙后刨了个坑，把她娘埋了。
  埋她娘的时候，香草和红英都看见，有一只全身黑黄，带着花斑点的大猫从坡上头跳进林子里去了！
  “那是老豹！”
  “是不是那花斑点就跟铜钱一样？”
  “呀！真是老豹！咱村东边的深山里头，就是有老豹呀！”
  “狼怕老豹，要不是因为这，你们俩，就没了命了！”
  “我说咱村虽说来过一两回狼，可都不像外头的那些村说的，那狼成群结队的，大白天就敢扒门扒窗，跳进去叼走孩儿，有的大汉们去地都能被狼吃了，原来狼不敢往咱这片来，是害怕老豹呢呀！”
  这回小椿家简陋的小院里头，不知道甚时候，挤进来不少的人。
  就连村长王老屯，也不知道甚时候就悄悄进来了，背着手，腰里别着那只铜管旱烟袋，听到这会儿，就感慨地大声说，“要不说咱这几个村的风水好呢，有凤凰山神保佑，老豹不吃人，狼不敢过来，咱能享多少平安。”
  深山里头有豹子，村民们都知道，不过很少有人见过，也没听说过谁家有人被豹子给咬死的，倒是冬天下大雪，天最冷的时候，偶而有人家的猪被豹子给拖走的，没想到，因为这个，倒是保佑了村子不受狼群的祸害。
  听着老村长这话，来听稀罕的村民们纷纷点头。
  妇女们又为香草娘抹了几滴泪，“这就是当亲娘的啊，为了孩儿连狼都不怕了。”
  葛仙芹的眼光闪了闪，把脸扭开了。
  当年不是她不想带孩过来，是她前头的婆家没答应啊。她跟的男人是家里的老五，上头还有四个哥，说是怎么都能把红英养大了。
  哪知道，那四个汉们，说话就只剩下了一个。
  自有热心肠的妇女发问，“老灯，那个闺女香草呢？就留你家了？”
  说罢还冲着老灯眨了眨眼，老灯黑皮的脸上就透出了红来，“诶，诶，俺娘说她怪伤的，就留她住几天。”
  “昂，是来，留着留着就成了媳妇了？”
  几个能说笑的妇女们打趣着李老灯，又同听了信悄悄进来的张桐材说，“桐材，你家屋恰好没闺女，白得个这么大的闺女，也不错！”
  张桐材一张粗皮老脸上露出一丝笑，说着话还点了下头，“嗯，嗯。”
  人来得再多，破旧的窑洞门前再热闹，也总有人散去，冷清安静的时候。
  红英坐在小石凳上头，大气也不敢多出一口，死死地看着她娘。她娘葛仙芹眼巴巴地看着张桐材，小椿他奶也恶狠狠地瞪着张桐材，张桐材呢，蹲在院门口，两只枯瘦的大手抱着脑袋，谁也不看，就盯着泥地，好像泥地里开着花一样。
  小椿虽然是男孩儿，特别迟钝，也感觉到了院里不同寻常的气氛。男孩儿做事向来简单，他一甩手，跑了。
  他先头寻着的那个老鼠洞也不知道里头有没有东西，大壮他们挖着了些甚？
  葛仙芹张了张嘴，倒底还是没把小椿叫住。