托德做了一个很长的梦。
  在梦中，他身处的异世界，并没有他的存在。
  在那个世界的宇宙中，一切事情、一切法则，由于没有他的参与，全部都按照既有轨道在有条不紊的进行。
  一个个王国，如过江之鲫，纷乱而又林立，今朝崛起，明日陨落。
  所有的事件，犹如圆环轨道上的节点，依次发生，循环不止。
  他只能站在一旁，作为一个旁观者，看着潮起潮落、花开花谢，无论怎么呐喊，怎么挣扎，却无力做出任何改变和争取。
  终于，一道刺眼的光芒从黑暗中照射进来，将他带离了那个无穷无尽的噩梦。
  托德慢慢醒转过来，发现自己眼前模糊一片，只能分辨微弱的亮光和形状。
  巨大的龙身上遍布着大大小小的伤口，一边的龙翼几乎完全被折断，只留下些许筋骨相连，浑身的龙鳞因为爆炸掉落的七七八八，露出了下方鲜红的肉膜。
  托德想要开口说话，却发觉自己的声带也严重受损，只能发出一些含糊不清的杂音。
  “你能活下来是一个奇迹。”梅瑞迪斯的声音突然出现在托德的脑海中：“我找到你的时候，你就像一堆市集里挂着的腊肠。”
  托德睁大眼睛，看向前方，除了一个模糊的人影，再也无法辨认出更多。
  梅瑞迪斯的声音再次响起：“你就这样趴在这里，别想着到处乱动。”
  托德在脑海中回应道：“我这是在哪？”
  “阴影之国，我把你从战场上救回来的时候，可是费了好大一番功夫。”
  听见梅瑞迪斯的回答，托德下意识的一愣。
  这个女子，将自己从战场带回了阴影之国？
  龙形的身体，重达数十吨，她是怎么做到的？
  暂时抛开这个问题，托德又问道：“我身体的伤势如何？多久能够完全愈合？”
  “不好说，虽然吾师斯卡哈出手救治了你，但是你的伤势依然很严重。至于你想知道何时能够痊愈，我恐怕无法给你一个确切的时间。”
  托德沉默了片刻，再次提问：“我昏迷多久了？”
  “五个月。”
  “你说什么？！”听见这个答案，托德发急，挣扎着想要爬起身来，浑身的剧痛让他不得不重新趴了下来。
  梅瑞迪斯无奈的说道：”我才刚刚叮嘱完，你就忘了我的话。你现在伤势还没有痊愈，别想着到处乱动。“
  意识到自己根本无法行动的托德，微微叹了口气，慢慢安静下来。
  ”我还记得与库丘林战斗中的那次爆炸，但后来发生了什么？“
  梅瑞迪斯一边回忆一边说道：”那次爆炸产生的火光和震动，即便远在阴影之国的我，都能清楚的感觉到。等我赶到战场的时候，那里已经变成了一个大约两公里宽、近百米深的巨坑。“
  听到这里，托德有些纳闷，孢子寄生虫的威力的确很大，但还没有大到这个份上吧？
  或许，库丘林暴君化的身体内，有一个消化尸体的器官，里面存放着消化时产生的易燃气体？（主要是二氧化碳、甲烷和硫基气体）
  梅瑞迪斯继续叙述道：”我赶到的时候，那位对我颇为敌视的女武神，已经带着一帮人发疯一般的在挖掘着爆炸现场。经过我的一番威逼利诱，总算是劝服他们让我带走了你的身体。“
  ”在回到阴影之国的第一个月里，你根本一点点都看不出原本的模样。所幸，吾师斯卡哈及时伸出了援手，你才能保住性命。“
  托德长吁了一口气：”那……库丘林他……“
  ”你问他？虽然吾师叮嘱过我，要我带回库丘林的尸体……但那个深坑里，毫不夸张的说，到处散落的都是碎肉和肢体，根本就无法分辨出哪些残骸属于那个家伙。”
  梅瑞迪斯颇为无奈的说道：“我一直都很奇怪，吾师为什么会在意那种固执而又守旧的家伙？”
  想起库丘林异变前对自己说过的一番话，托德感慨的说道：“或许正是因为库丘林的固执和守旧，让斯卡哈觉得他的灵魂有着特殊的价值吧？”
  梅瑞迪斯走近托德，用手拍了拍后者的龙首，一语双关的说道：“有句话看来没错，最了解自己的人，往往不是亲人，而是敌人……”
  感觉到梅瑞迪斯越走越远，托德忍不住在脑海中喊道：“喂，你要去哪？”
  梅瑞迪斯没好气的说道：“当然是去通知你的那些情人们，你已经醒了啊！否则那帮人隔三岔五的就跑过来捣乱，你以为我愿意见她们？！”
  托德缩了缩脖子，闭上了嘴巴。
  ————————————————
  暮西城，暮西大教堂。
  一身黑甲、背着大剑的阿方索，看着面前瘸着腿向他走来的哈金斯，一时间感慨万千。
  哈金斯走到阿方索的面前，用力捶着对方的胸甲，大笑着说道：“我们多久没有见面了？！两年？三年？”
  阿方索低声说道：“我在北方……”
  哈金斯忙止住对方说话：“嗯，我知道，陛下的事情别在这里说……对了……”
  看着全副武装的阿方索，哈金斯敲了敲他的头盔：“在暮西城里，你根本不需要带着这个铁桶。”
  阿方索有些犹豫：“我穿着龙骨，你应该知道的，头上那些……”
  “没事，没事！”哈金斯笑着说道：“异种早已经成了暮西城的一部分，别说露出头，就算是脱下铁甲，穿着龙骨四处走动也没多大事情。”
  将信将疑的阿方索脱下头盔，头顶的寄生虫肢节慢慢伸展开来，开始不停的扭曲和摆动。
  周边前来大教堂礼拜的民众，仅仅是看了阿方索一眼，便继续进行各自的事情。
  阿方索朝着周围看了一圈，心中稍定：“我带来的那柄十字架，陛下交待……”
  “那件事情，已经由埃摩森大人全权处理，你不用担心这些事了……”哈金斯指向门外：“许久没有回来暮西城，要不然，我带你出去走一走。”
  “但是，陛下还告诉我，让我来负责带走一些人。”
  哈金斯摆了摆手：“那件事也不急，稍晚一些我会让你见见他们。”
  阿方索摊开双手：“既然如此，我要先去一个地方。”
  哈金斯恍然：“哦，对，我想我知道你要去哪……”
  一小时后，阿方索和哈金斯站在一片墓地之中，前者将一束鲜花放置在墓碑之上。
  “阿德莉娜……”哈金斯看着墓碑上的名字，若有所思：“是那位在暮西保卫战中牺牲的女子。”
  “我欠她很多……”单膝跪地的阿方索，慢慢站起身来：“很多……”
  环顾了一圈周遭，阿方索开口问道：“这里似乎多了许多墓碑？”
  哈金斯点点头：“陛下下令，将这一处丘陵定为王国公墓，只有那些对国家有巨大贡献的人，死后才能葬入这里。任何人，无论出于任何目的，都不能征辟或者使用这块土地。”
  阿方索叹口气：“原来是这样，现在想想……我也欠陛下很多……”
  哈金斯点点头：“走吧，去城里转转。”
  离开墓园的二人，坐在马车中，顺着整洁宽阔的街道，开始了城市游览的旅途。
  “暮西城现在常驻市民超过了二十二万人，如果算上游客、劳工和水手，大概能超过五十万人。”
  哈金斯一边指着拥挤的街道，一边颇为自豪的说道：“放眼教区内的所有国家，即便是教皇国和其属国的全部人口，也比不上单单一个暮西城的人口。”
  阿方索从马车上向外伸出头，有点无奈的说道：“比起坐这个，我还是更愿意骑马。”
  哈金斯笑着说道：“内阁已经发布条令，在闹市区里不准骑马。但是，议员和骑士被特许可以拥有马车。”
  看着哈金斯的笑容，阿方索皱起了眉头，但最终还是选择了沉默。
  “看那里！那是胜利之日喷泉花园，是整个大陆规模最大、设施最豪华的人造湖花园，光是湖中央那个高度超过二十米的巨大喷泉，就耗费了足足三万枚金旭。到了夜晚，喷泉、湖水、聚光异能灯、还有彩色琉璃转盘同时打开，会将这个人工湖花园装饰的犹如天堂一般。”
  “那里是圣王的朝觐宫殿，那里花了重金，打造着陛下的金身塑像，还存放着收集自各个王国的名贵艺术品……”
  阿方索转过头来，打断了哈金斯的发言：“这些建筑物的修建费用是谁出的？”
  “当然是内阁了，我记得你当初刚离开的时候，负责王国公共开支的内阁一穷二白，有时候甚至连工作人员的工资，都要向王室借取。现在一切都不一样了，暮西城富裕起来了，税率虽然未变，但税款收入却是原本的十倍，内阁能够使用更多的钱，花在公共建设和景观道路上，这难道不是一件好事吗？”
  听了哈金斯的话，阿方索不置可否的转过头去，继续看着眼前暮西城这让人眼花缭乱的『繁华之景』。
  忽然，一个突兀的事物跳入了阿方索的眼帘，引得他叫停了马车。
  听见阿方索的呼喊，哈金斯顺着他手指的方向看去。
  一位衣衫褴褛的中年男子，带着两个年纪尚小的瘦弱女孩儿，缩在墙角处，用求助的眼神看向往来的行人们。
  在他们的面前，放着一块木牌，上方用笔画了一块面包和一个哭脸，下方则用通用语歪歪倒倒的写着『饿！请施舍给我食物！』
  一脸惊讶的阿方索指着那一大两小三个人，朝着哈金斯问道：“这些人是前来暮西城逃难的难民？”
  后者仔细看了看，摇头说道：“不，这些人是暮西城的合法市民。”
  阿方索瞪圆了眼睛：“你说什么？！暮西城的合法市民怎么会沦落到在街边乞讨？！”
  哈金斯放下马车的窗帘，示意阿方索小声一些：“说来话长，一边走我一边给你解释。”