英景板着脸问道。
  “屋子的灯是早早灭了，人有没有睡下就不知道了。”
  小黄门小声说道，目光忍不住一直落在身后那个盖着兜帽，只能看到一截莹白下巴的女子身上。
  “闭上你的狗眼。”英景蹙眉，冷哼一声，“不必惊动其他人，我自己去找掌印。”
  小黄门吓得连忙避开视线，连连点头应下。
  英景把明沉舟护在内侧，这才带着她入了最深处的院子。
  小黄门恋恋不舍看着那个窈窕身影离去，等人走远了这才啐了一声：“原来你也会做送美人的勾当，呸，一个爬床的怎么还矜贵起来了。”
  明沉舟走进这个院子莫名觉得不舒服。
  这个院子若是有多花团锦簇，她便有多烈火烹油，尤其是蛰伏在黑暗中，格格不入的红楼，就像一只红色的眼睛，冷嘲无情地注视着来人。
  英景停在门口，小声解释着：“掌印从不要人在内院伺候。”
  明沉舟收回视线，怪不得整个院子空空荡荡，毫无人气。
  “如何得知掌印睡了没？”她侧首漫不经心地问道。
  英景突然后悔把人带来，因为这位贵妃娘娘总是太过出人意料。
  “无人可知。”他小心翼翼说道，突然脸色大变，“娘娘……”
  只见明沉舟站在大门前，大大方方地举起手来，咚咚三声敲响了漆黑的屋子。
  “不知可有叨扰掌印大人。”
  她面色沉静问着，丝毫没有有求于人的拘束不安。
  屋内寂静无声，黑暗夜色就像是一团浓墨丝毫也化不开。
  英景小声说道：“掌印大概是休息了，拿着西厂的牌子去太医院未必会被……”
  “今日让桃色传话并非有意驳斥掌印。”
  明沉舟站在紧闭的大门前，神色不变，冷静解释道：“只是谢延毕竟也算是掌印手中的重要棋子，他如今高烧不退，沉舟今日前来不过是想求掌印赏一个太医。”
  屋内依旧毫无声响。
  “娘娘，西厂也有专门的太医，只要撑到天亮，奴婢立马就派人请来。”
  明沉舟不为所动。
  她必须走谢病春这条路才能万无一失，把五皇子所有的不利因素都扼杀在开端。
  西厂到底太大了。
  “幼子无辜，掌印既然大发慈悲救他下来，不如再送一程，钩弋夫人已死，也该下注到刘弗陵身上才是。”
  英景脸色大变。
  明沉舟见屋内依旧死寂，不由话锋一转，咬牙激道“掌印难道也是畏惧大皇子……”
  就在此时，大门嘎吱一声打开，瞬间打断明沉舟的话。
  初冬寒风早已料峭，谢病春披着一件单薄的内衫，头发披散，肤色冰白，身上还带着冰冷的水汽，让他纤长浓密的羽睫上凝上一层水珠，这般距离已经能感到他身上冰冷的气息。
  大冬日他竟然用冰水沐浴。
  明沉舟忍不住挑了挑眉。
  谢病春眉眼低垂注视着面前之人，慢条斯理讥笑道：“娘娘倒是豁达，显得今日不出手便是内臣的不是了。”
  明沉舟仰头含笑，落落大方：“不敢，不过在掌印指缝生存而已，还请掌印再帮谢延一次。”
  “帮谢延？”谢病春失笑，转着手中的那个银戒，眉眼一抬，眸光锐利，“那娘娘该去求万岁才是。”
  “可我为谢延求的是一条活路。”明沉舟大胆包天地伸手，按着转动谢病春银戒的手指。
  谢病春动作一顿。
  “想来这也是掌印为自己留的其中一条路。”
  她感受着自己手指下的冰冷的触感，骨节分明，皮肉单薄，就像玉雕一般，也像这具身体的主人一样，毫无人情可言。
  “掌印也该负责才是。”
  她在试探，试探他真的是因为容妃一命换一名才留下谢延。
  她有一个大胆的猜测，在深夜中越发叫嚣，却又不能诉之于口，只能通过一点点的试探，隐晦地提及。
  谢病春靠着门框，就着她的动作，微微低下身子，不曾擦干的冰冷发丝顺着肩膀缓缓落在明沉舟视线中。
  “娘娘好生伶牙俐齿。”
  他身上那股冰梅的味道随着那股沁骨的冰水越发浓郁。
  明沉舟眼波微动，却并未移开视线，笑脸盈盈地看着他。
  “若是我要对谢延负责，按理……”
  谢病春越发逼近她，两人的距离甚至能闻到一点对方身上的味道，只见他微微一笑，嘴角弯起，眼底却在游廊的烛火的摇曳下晃了眼波，深邃迷乱。
  “内臣也该对娘娘负责才是。”
  一只冰冷的手搭在明沉舟的手背上，冰冷的指尖握着手指，直把人冻得一个激灵。
  ——他把明沉舟的手从自己手指上缓缓移开。
  说着最让人意乱吃惊的话，做着最是冷酷无情的动作。
  明沉舟心中一沉，但下意识反手抓着他的手背，双眸倒影着他冰冷的眉梢，不进反退，脸上露出高兴又不失矜持的笑意。
  “掌印知道就好。”
  她这般主动，便又显得有些落落大方。
  谢病春垂眸盯着那手指。
  莹白小巧，精致如玉。
  就在两人沉默间，谢病春突然低声笑了一声。
  “人马上就送到。”他抖开明沉舟的手，慢条斯理地掏出一块帕子细细地擦着手指。
  缓慢却用力。
  “回去让人烧一支长龙灯。”
  “什么。”明沉舟脸上喜色还未显露，闻言不由又是一愣。
  谢病春眉梢还带着不曾散去的笑意，可近看却又是无尽的冷意。
  他没有再说，只是缓缓走进黑暗的屋内，素白的内衫被夜色被逐渐吞没。
  ————
  瑶光殿的宫灯亮了一宿.
  明德帝坐在烟雾缭绕的大殿内，听着小黄门的汇报冷笑一声。
  “倒是命大。”他的声音从层层纱幔中意味深长地传了出来。
  “外面是如何反应？”明德帝话锋一转，急迫问道。
  小黄门脸色发苦，跪在地上不敢说话，眼角瞧向一旁的掌印。
  谢病春束手，并不说话。
  纱幔后突然传来东西落地的巨响，随后是噼里啪啦金银玉器被摔在地上的动静。
  “滚！滚！一群废物，朕不过想要柔儿于朕同穴罢了，一群废物！”
  殿中最深处的内室中传来明德帝失控大喊声。
  原来路皇贵妃虽一直执掌凤印，但到底不是名正言顺的皇后，明德帝想要用皇后大祭的规格下葬苗头一出，很快就在朝野掀起轩然大波。
  内阁有心和稀泥，但不曾想舆论确实越演越烈，御史台的折子堆满内阁案首，大周盛行死谏，已有官员在午门连着三日跪谏，百姓也是议论纷纷，流言四起，内阁不得不做出站队，上了谏折。
  明德帝按下折子不发，但也为此连着五日不曾上朝，日日宿在皇贵妃的寝殿，除了谢病春谁也不见。
  这事一度闹得君臣两不相见，到第六日，太后不得不再一次出面调停此事。
  当今太后还未过五十九生辰就碰上皇贵妃的丧事，便主动下令一切从简，也算是全了万岁的心思。
  她原是先帝贵妃，万岁继位这才被封为皇太后，在柏寿殿深居简出，这些年和仁宁殿关系若即若离，在废后事件后甚少出面干涉内宫之事。
  “听说昨夜五皇子病了？”太后问道。
  “太医院不曾有过出诊记录。”
  “那怎么听说瑶光殿大半夜还热闹起来了。”太后不悦质问着。
  谢病春慢条斯理说道：“锦衣卫来报是有人误烧了长龙灯，贵妃娘娘已经处置了。”
  “不是五皇子病了就好，听说白日里被罚跪了三个时辰，也是一个小可怜孩子。”太后唉声叹气地说着。
  “万岁这是孽障了啊。”她痛心说道，“当年废后之事，本宫一时心软，任由他胡作非为。”
  谢病春跟在身后一言不发。
  太后手中捏着一串佛珠，忧心忡忡问道：“掌印是最得万岁圣心的人，今日这话我便与你偷偷说了。”
  她停在一处假山下，盯着假山中突出的那朵红花，轻声说道：“若是万岁一定要和贵妃合葬，掌印可有什么办法。”
  空气中弥漫着早梅的香味，假山处不知不觉只剩下他们两人。
  谢病春不经意抬眸，漫不经心地扫过太后微微侧首露出的半张脸颊，嘴角微微勾起，露出冰冷的笑意。
  “尚无。”他慢慢收了那点冷意，缓慢又清晰地说道，“嫡后系帝谥袝太庙，帝后合葬，百年祖训，若无大例，难以推翻。”
  太后手指上的金色护甲微微一动，掐着手心的肉，随后又倏地一笑，打破两人间的沉默：“掌印说的是，是本宫糊涂了。”
  “嫡庶有别啊。”她微微笑说着，嘴角两侧的那道弧线僵硬而深刻。
  谢病春的目光落在她发髻上遥遥欲飞的金凤簪上，即使倒映着灿烂早梅的瞳孔依旧冰冷无情。
  太后停在宫辇前，可惜说道：“既然如此，就按内阁的议程办吧。”
  谢病春点头称是。
  “万岁那边……”太后话音一转，冷淡说道，“若是还这般固执……”