苏占卿跪在牢房外，低头不语。
  “罢了，终究是年轻人的天下。”郑樊笑着摇了摇头。
  “阁老不必担忧。”苏占卿抬眸，狭长下垂的眉眼带出一丝狠厉，“若是实在不行，便杀了谢病春。”
  “谢病春当年敢直接杀了去西宫守灵的黄兴，也敢直接杀了致仕的明笙，便也会想到，我们也会杀了他，可他畏惧了吗？收手了吗？并没有。”郑樊脸上露出镇定神色，”我们先出手便是宪乱了阵脚。”
  苏占卿不以为然，低声说道：“赵传带来的一千精兵还要一半在城外，他的副将是高手，杀了一个谢病春绰绰有余，就说是见不得自己将军受人磋磨，生死不知，所有诸事推给赵传便是。”
  郑樊沉默地听着。
  “阁老。”苏占卿忍不住地低喊了一句。
  “你可知当今万岁的脾气。”郑樊抬眸看他，神色温柔，甚至颇有兴致地笑了一声。
  苏占卿摇头。
  “当今啊，他可不是宪宗，也不是明宗，你瞧他，之前如此喜欢罗松文，还不是说杀就杀，他对太后这般好，却还不是用爱桎梏着她，你别看年纪小，可有些人天生就该坐在那里。”
  “他啊，是雄主。”
  苏占卿不解地看着他。
  “我今日杀了谢病春，他明日就敢寻个名头杀了我，抄了郑家，把我们三十年的布置悉数拔掉，你们所有的筹码，对他而言不过是刮骨疗伤的阵痛罢了。”
  “这就是魄力，胆识啊。”
  郑樊露出唏嘘感叹：“是我低估他了，这样的人是容不得手下太过锋芒的，我本打算等我退了，就荐你入仕，再让如深拉你一把，也算全了这个师徒之意，却不料事与愿违。”
  苏占卿眼尾通红，轻轻叩首，喊了一声：“老师。”
  “起来吧，若是明日活了，我总能喘过来气，你的老师在内阁送走了这么多同僚，接了三任帝王，也不是老了就不行的人。”
  郑樊盯着那盏煤油灯，神色平静。
  “若是败了……”他一顿，“我一力担下所有事情，你和木生带着我那个不争气的儿子如深，就远远，避开吧。”
  “老师。”苏占卿声音哽咽。
  “有什么好哭的。”郑樊腰背挺直地坐在床上，垂眸看着面前的徒弟，平静温和，“生死而已，不是大事。”
  四月十五，淫雨霏霏，天色无云，却又格外阴沉。
  “宁王旧案今日也该有个交代。”谢延坐在首位上，目光扫向全臣，淡声说道，“事无不可对人言，今日大殿会审，也是给诸位一个警醒。”
  “为国为民，自有天道，为己为私，天下诛之。”
  “万岁圣明。”百官下跪行礼。
  “如今此事查的如何？”谢延看向为首的谢病春，淡然问道。
  谢病春出列，自袖中掏出折子，低声说道。
  “宁王案已经查清，当年明笙和当时的安南国大皇子，如今的安南国国王勾结，在西南散布流言，引起宪宗警惕，有亲笔书信和白荣行供词，以及安悯冉的供词作证。”
  “郑樊则利用从江浙退下的水军组成一支义军，又命赵传所在的贵州军早早潜伏在云南，前后勾结，造成宁王造反的假象，屠杀百姓，捏造军功，有赵传口供，以及别院中的武器作证。”
  “司礼监前任掌印黄兴率锦衣卫黑衣潜入西南，连同安南军队屠杀宁王府，有当日锦衣卫口供为证，黄兴库房中至今都还留有宁王府的东西。”
  大殿内，谢病春的声音不急不缓，说出的事情却若平地惊雷，震得诸位大臣面面相觑。
  谢病春虽句句只指三人，可背后的原因却是令人不寒而栗。
  人为利而动，利为帝王心啊。
  “明笙和黄兴的证据倒是充分，微臣并无异议。”有人出列，低声说道，“可郑相的证据却有些不妥，微臣曾听闻，赵传似乎是被人屈打成招，也是翻供了的。”
  “微臣也听过这个传闻，不如请赵传上殿。”有人附和着。
  “不如把郑像、安相，还有那个钱若清都带上殿来，三方对峙才能水落石出才是。”
  谢延蹙眉，盯着谢病春：“掌印意下如何？”
  “郑樊对赵传有葬父之恩，口供并不可信，可他曾在花船和郑江亭对饮时，吐露过这件事情，内臣恳请万岁，请当日花船上的花魁上来。”谢病春不慌不忙地说着。
  “这，成何体统。”有人驳斥着。
  “有些人喝酒可以，狎妓可以，为何这些女子作证不成。”一侧的黄行忠直言不讳，“而且内臣早已听说京城年前有一艘花船意外失火，船上无一人幸免，这本算来，恰好是赵传回京没多久。”
  “不过是巧合罢了。”有人质疑道，“既然无一人幸免，那这个花魁又是怎么活下来的。”
  “一听就是掌印救了的啊。”汤拥金忍不住开口，“我记得当日陆佥事就不在宫内，可是去救人了。”
  杨宝没想到一向怯懦的汤拥金也帮着谢病春说话，不由冷眼扫去，却见汤拥金说完话，立刻抱着大金元宝，悄悄躲到红柱子后面。
  一如既然的胆小。
  “那便把赵传和花魁带上来吧。”谢延面不改色，一锤定音。
  那花魁步履芊芊迈入大殿，洗净铅华，便显得格外清秀动人。
  赵传则是被拖了进来，他双腿明显已经断了，呈现出古怪的模样，在地上拖出两道血痕。
  花魁吓得大惊失色：“赵佥事。”
  “我不认识你，少给我攀交道。”赵传狼狈地趴在地上，冷冷讥讽道。
  那花魁本害一脸惊惧，看着满朝文武心中惶恐，可被这声激得瞬间抛弃胆怯，媚眼一跳，牙尖嘴利地说道：“赵佥事那日搂着奴家的腰，脱奴家衣服的时候，可不是这个态度。”
  “怎么上个床喊人家小亲亲，拔了/吊就翻脸无情不是。”
  这话说得粗俗，殿中不少人都露出尴尬之色，悄悄去看上首的万岁，却见万岁脸上并无异色。
  赵传被气得手指发抖：“你你你，一片胡言。”
  “怎么一片胡言。”花魁尖锐冷笑，“奴家臀部有一个红痣，赵佥事胸前也有一点红痣。”
  她性格泼辣，直接当着众人面，上前去扯赵传的衣服。
  赵传已经饿了三日，此前又连遭酷刑，手脚无力，如今只能屈辱地任由这个贱/人扒了自己的衣服。
  “诸位大人瞧瞧。”那花魁指着那红痣，居高临下看着赵传，冷笑一声，“大人当日可还说奴家美痣生辉，凤潮颠倒呢，怎么说了就忘记了”
  这话说得粗俗放荡，媚烟横生，赵传气得浑身都在发抖，不少大臣当真开始认真看了一眼他胸前的红痣。
  镇定如谢延也不由咳嗽一声。
  “放肆，这可是大殿，好好说话。”绥阳怒斥一声。
  那花魁这才从愤怒中回神，又变回了鹌鹑模样，怯生生地跪着。
  “你可见过此人？”谢病春这才面不改色地问道。
  “见过。”花魁低声说道。
  “何时见得。”
  “去岁十二月初三吧。”花魁愤愤说道，怒视着赵传。
  “奴家记得清楚，明明是这位赵佥事自己喝酒误事，说了不该说的，再说奴家不过一个卖身的，听也听不懂他和小郑相说的，当日也并不当回事，却不料这个赵佥事竟然要杀奴家，幸好有一个身形修长，肌肉紧梆，武功高强的英俊大侠救了奴家。”
  “他说了什么？”谢病春神色平静。
  “说什么，当年让水军去杀百姓，博得了破天富贵，但这些年一直寝食难安，想要求一个安心晚年。”
  花魁呸了一声，随后又尴尬地看了一眼众人，小声说道：“奴家原本是不当回事的，这些达官贵人，喝了马尿个个都会吹牛，若不是他杀人灭口，我哪里知道竟真的杀了无辜百姓去领军功。”
  她斜了赵传一眼，不屑说道：“好生歹毒。”
  赵传狠狠闭上眼，只是咬牙说道：“卑职并不知道这位花魁到底在说什么，一切都是有人教唆才是。”
  “不如带小郑相对峙。”有人小心翼翼地提出建议。
  “小郑相奴家可是更熟了，我们花船的常客呢。”花魁捋了捋并肩的碎花，眼波横扫，媚态横生，“那日这位赵佥事就是和他在一起的呢，不过依着你们这些大人物，怕是又要不认此事了。”
  “奴家可是连小郑相身上有几颗痣都一清二楚。”花魁冷笑一声，“奴家虽不知到底是何事，可杀人就是要偿命啊。”
  “行了，你们都退到一边去吧。”谢延轻声说道，“带郑樊、安悯冉，钱若清，还有郑江亭上殿。”
  锦衣卫便把花魁和赵传一左一右分开带到角落里。
  没多久，四人便依次走上大殿。
  郑樊已经七十多了，半个月的牢狱生活，让他整个人越发苍老，可偏偏眉宇间却又格外镇定，让人小觑不得。
  安悯冉和钱若清倒是还稍有体面，只是如今也是面黄肌瘦，看上去有些狼狈。
  “爹。”郑江亭挤开众人，连忙扶着自家老爹。
  郑樊伸手拍了拍他的手背，颤颤巍巍地下跪行礼。
  “事情还未水落石出，郑相劳苦功高，不必行礼。”谢延一向恩威并施，在事情并未敲定前，对这位三朝元老保有礼节。
  郑樊收了袖子，扶着郑江亭的手这才站直身子：“谢万岁隆恩。”
  “掌印的折子你们几人也看了一下吧。”谢延让绥阳把折子递了下去，“可有何意见。”
  郑樊眯着眼，只是仔仔细细地看着。
  一侧的郑江亭一目十行，突然暴怒，厉声呵斥道：“放屁，简直是欲加之罪何患无辞，我爹一生清清白白，为君分忧，怎么会坐下如此恶事。”
  “微臣也觉得首辅大人不会坐下此等恶事。”有人上前附和着，犹豫说道，“但是掌印一定也是事出有因。”
  “不知首辅是否是被小人蒙蔽。”他犹豫问道。
  郑樊这才看完最后一个字，皮肉枯老地垂在手背上，颤颤巍巍地合上折子，长叹一声：“此事竟然如此骇人听闻，微臣闻所未闻，只觉得心中悲痛。”
  谢病春并未露出异色，只是眉眼低垂，并未接他的话。
  “不论如何，此事罪在躬身……”郑樊神色悲痛，颤颤巍巍地说着。
  “阁老何须如此，此事都是我一人所为。”角落里赵传拍在地上，抬起头来，喘着气说道。
  “是我假借阁老名义罢了，我当日已经在贵州军待腻了，贵州穷乡僻壤，我一眼就看到我的前途，恰逢听闻了关于宁王的传闻，这才心思一动。”
  赵传趴在地上，闭上眼，低声说道：“你们这些在京城饮风食露，哪里知道贵州的艰苦，我不过是想要当大官而已，但宁王之事走到这一步我也是没想到，当时只想着若是平叛有功，可不是要平步青云。”
  殿内一片寂静，只剩下赵传喘气的声音。
  黄行忠眉心皱起，就连一向不管事的汤拥金也忍不住侧首去看他。
  认下这罪，株连九族不说，自己也是要被千刀万剐的。
  殿中的郑樊悠远的目光落在角落里的赵传身上，露出一丝悲凉哀意：“昀行啊。”
  郑江亭呲笑一声：“我就知如此，某人未必不知此事，不过是党同伐异，栽到我爹头上而已。”