百里时道：“愿闻其详。”
  “朕与阿父论道。朕说人命其实如草芥，很多时候，命不过是灾荒时的一块饼、病重时一碗汤药，路遇饿殍时施舍的一碗粥……死时无人知晓，入泥泞，作浮萍。”少帝道，“可傅元青说不是。他说人命不分贵贱。命贵命贱不过一念之间。父母爱子，以其命为无价之宝——灾荒中最后一块饼、病重时一碗汤、施舍的一碗粥，摇尾乞怜换来的是最在乎人的活下去，哪怕多活一刻……便是世间碾入尘埃之人，也有要守护的宝贵性命。”
  “故而，一条人命，至于旁人是草芥，至于己身则是无上珍宝。因此不可不说，人命万般珍贵，只看待它之人是谁。天子爱民，如父母爱其子，以仁善之心待民，以君父之心待民，则可成国。”
  百里时一时听愣了，道：“傅掌印有大胸襟。”
  “朕做不了君父。”少帝道，“朕心里早有了无上珍宝，做不了天下仁君。”
  百里时微怔。
  少帝手中积了一窝浅水，那误入的海棠花瓣在其中打着旋儿。
  他缓缓捏紧了拳头。
  花瓣就被他牢牢攒在掌心。
  “你问朕，朽木之身活着有何种意义。”少帝又道，“傅元青入了掖庭，此生便属帝王所有。他活着，于朕便是最大的意义。”
  *
  这场大雨来的蹊跷，从顺天府回来的消息，官厅涨了水，冲垮了门头沟好些村落，死了好些人。
  又过了三四日，大雨终于是散了。
  春季的花还没开完，便在大雨中纷纷落地。
  傅元青的身体是好了一些，便挣扎的起来，方泾劝了不听，只好为他着服。
  院子里的水缸水满将溢。
  傅元青看了一眼紧闭的偏房房门，问方泾：“陈景未归，是第几日了。”
  方泾垂着头不敢看他：“大雨那日下了学，陛下就让儿子把陈景接走了。”
  “安置在哪里？”傅元青又问。
  方泾跪地求饶：“您别问了。您只要知道儿子所做都是为了您好便是。”
  傅元青叹息：“罢了，你与我更衣。”
  “干爹去哪里？”
  “我去见陛下。”傅元青道。
  *
  东暖阁今日挂了竹帘，光从竹帘子里打下来，少帝便靠在榻上，手里把玩一个刚呈上来的玉如意。
  “侯兴海贪墨一案，牵扯官员近三百余人。目前北镇抚司已将六部六科官员梳理过往，若真有实干者，既往不咎已留用。若尸位素餐者便留在了诏狱，等待刑部审查完毕后，一并查处。”赖立群在阶下跪着呈报。
  少帝听得不算认真，问：“吏部、刑部如何看？”
  吏部尚书浦颖回家奔丧，如今来殿前答话的是吏部左侍郎岑静逸，他躬身道：“赖指挥使所提交之名单，皆证据确凿，吏部已一一核实。只是侯兴海一案结束，多了许多空缺，吏部正在商议从各地选拔优秀之人入京填补。”
  少帝点头，去看严吉帆。
  严吉帆躬身道：“刑部已从北镇抚司接收了卷宗，后续各衙门但凡有与侯兴海来往过密之人都将一一问询。还得仰仗赖指挥使了。”
  赖立群道：“都是为主子办事，应该的。”
  正说着，就听见曹半安进来报：“主子爷，傅元青在殿外求见了。”
  “正好此间事毕，让他进来吧。”少帝道。
  傅元青便随后入内，与诸位外臣一一见礼。
  “若无其他事，二卿便退下吧。”少帝赶人。
  岑静逸道：“既然傅掌印在，臣便还有事奏。”
  “讲。”
  岑静逸握掌行礼，问傅元青：“侯兴海一案后续便移交朝廷，不知道志业先生在诏狱内，请问傅掌印，未来如何安置？”
  傅元青看这个年轻人，他恭敬有礼，温和得体，样貌亦是一表人才，然而这句话一问出来，背后便错综复杂，牵扯良多。
  “岑爱卿。”少帝开口。
  “臣在。”
  “岑爱卿乃是吏部郎中，因何问询诏狱之内的罪员去留？”少帝问他。
  岑静逸又行礼道：“臣年少游学时，曾有幸在东乡听过志业先生的讲学，被先生才华倾倒，自认是志业先生的学生。今日公事毕，乃是以学生身份，向傅掌印问询恩师命运。”
  “北镇抚司办事，自有法度。岑大人不便询问。”赖立群回他。
  “我并未询问赖指挥使，我只问傅掌印。”岑静逸脸上带笑，却咄咄逼人看向傅元青，“志业先生淡泊名利、与世无争，被刑拘至顺天府关押在诏狱中已有二十余日，至今未有什么罪名降下。”
  傅元青听到这里，眉毛微动：“衡志业乃是侯兴海前任文选司郎中，当年便有贪墨舞弊迹象，削官为民。如今侯兴海案再起，二人中间牵绊不清，必留他问询。”
  “问询便问询，为何打人？先生今年已六十有三，还要受此羞辱。在黑狱中如何挨得过去？京城里刚仙去了一位泰山，又打算再送走一位北斗吗？”岑静逸冷笑，“我不同某些人一般，不心疼自己的老师，到死也不曾问候关心。倒也是……身籍入宫，便没了牵绊，老师又算得了什么？”
  他话音刚落，少帝将手里玩把的如意往龙案上一扔，阴沉道：“岑静逸，你还知道这是在皇帝面前吗？怎能说出如此阴阳怪气之语？”
  岑静逸一惊，跪地道：“臣万死！求皇上乞怜！”
  “岑静逸殿前失言，拖出午门仗二十。赖立群，由你监刑。”少帝道。
  “臣领命。”赖立群唤锦衣卫进来把当朝吏部郎中拖了出去，出去时岑静逸还在哭嚎，没有一丝一毫的儒林风范。
  待岑静逸被拖了出去，严吉帆这才解释道：“岑大人心急，一时说错了话，罚便罚了，您且息怒。”
  少帝瞥他一眼：“严卿素来爱这般稳妥。人都拖走了才来求情。老好人是要做给谁看？”
  严吉帆被少帝训斥也不生气，笑了笑道：“今春因恩选滞留京城的学子们，多有东乡书院的，听说北镇抚司问话时打了衡志业，学生们有些不满。我去州峰书院讲学，便有学子质问衡先生在诏狱中的情况。”
  “这个衡志业，在儒林中，似有些声望。”
  严吉帆笑道：“衡公主张廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊……东乡党人倒有些见地。”
  他话锋一转，去看傅元青：“只是学生们近些日子因为恩选本就对朝廷不满，衡公在狱中受刑便更让他们心生了怒意。臣几次前往讲学，也都是为了平息学生的躁动。可几日前，浦夫子仙去，学生们积怨已久，这火星子便一下子点着了……如今在浦府门前悼念的学生不计其数，有自披麻戴孝的，有送白菊于府前的。连路都被占满了……学生们说……”
  他停顿了下来。
  “学生们说什么？”少帝问。
  “臣当着傅掌印的面，不敢御前失言。”严吉帆不软不硬地刺了傅元青一下。
  少帝道：“说吧，恕卿无罪。”
  “学生们说，浦夫子仙去时，天有青云，遮天蔽日，普天同哭。”
  傅元青微微抬眼，看向严吉帆。
  和蔼可亲的严大人正微笑的看过来。
  *
  “天有青云，遮天蔽日。不就是指你傅元青吗？”少帝冷笑一声，“严吉帆这个老滑头，说话亦滴水不漏，把自己摘得干干净净。”
  “陛下也觉得青云遮天蔽日吗？”傅元青问。
  少帝一怔：“朕未有此意。阿父多虑了。”
  傅元青撩袍子跪地道：“陛下，臣今日所求之事有二。一是求陛下允臣出宫为夫子奔丧，二是求陛下放过陈景，让他回来。”
  少帝沉默了好一会儿，哑着嗓子道：“你恩师新丧，阿父还想着自己的姘头。”
  少帝的话实在难听，可傅元青却似未曾听到，只叩首道：“求陛下宽宏。”
  “你知道朕为何带走陈景吗？”少帝问他。
  傅元青答：“臣不知。”
  “朕与阿父相处十几年，阿父是什么样的人朕最清楚不过。就算是禁足令下，就算是移交东厂之权。阿父对朝中局势依旧了如指掌……”少帝笑了，缓缓从龙椅上站起来，负手走到傅元青身前，低头看着跪地之人，“阿父心中决议之事，也从不更改。”
  傅元青应：“是。陛下所言无误。”
  “傅元青，朕问你。你来求朕允你出宫，朕若不允呢？”
  傅元青垂首道：“臣便再想其他办法。”
  “严吉帆刚才所言浦府门外情况并非夸大其词，让朕说还远远不止。如今只是国子监与几个书院的学生来悼念。再过得几日，发丧前，顺天府的学生，甚至天津卫的学生都会来悼念。你傅元青若去了，去的了，回得来吗？”
  “……自古有闻丧奔归之礼。”傅元青道。
  “反正你就是要去。”少帝道，“那朕也明白地告诉你，之所以拘陈景，就是不让你去！你敢走出宫门一步，朕就让人砍了陈景的头！”
  傅元青终于抬头看少帝：“陛下何至于此？陛下之前已答应臣不为难陈景。”
  少帝瞪他：“如今风口浪尖上，你何必如此执着？”
  “前些日子，浦夫子为臣捎来书信，病体沉疴之时，还在忧心臣在宫中生活。夫子以仁爱之道教习臣，以爱子之心爱惜臣，如此多年都未变过。十三年来，傅元青自惭形秽、羞于再见恩师，让恩师空等担忧，未尽弟子孝道。”傅元青沉默了一会儿，缓缓开口，“臣蹉跎岁月，勘不破人情世故，乃是昏庸浅陋之人，如今夫子仙去，夫子素来重礼，臣想为夫子守丧礼，为夫子执苴杖。【注1】”
  “你想为夫子守丧礼。可那些人，并不稀罕你这番心血。”
  “那又如何？”傅元青道，“此心光明，亦复何言。”
  少帝语塞。
  他以头抢地，求道：“求陛下宽容陈景。求陛下看在臣多年来也算忠心侍奉的份儿上……允臣出宫！”
  过了很久，天似乎都要暗沉了下来，少帝开口：“待夫子起丧之日，你可替朕前往吊唁。”
  傅元青知道这已经是天子最大的让步了，他叩首：“谢主隆恩！”
  然后他问：“那陈景……”
  少帝的语气有些奇怪：“你喜欢陈景？”
  “陈景为人敦厚温和，是良善之辈。”傅元青没有直接回答。
  又过了很久，少帝道：“阿父身体未曾痊愈，便回去歇息吧。”
  傅元青不再追问，叩首退出，离开大殿时，他隐约听见了少帝的一声叹息。
  “阿父喜欢陈景。”少帝落寞道，“那我呢？”
  *
  傅元青的病，终归是没有全好，今日殿前奏对几乎耗费了他全部精力，回到值房便合衣躺倒在床上混混睡了过去。
  梦极凌乱。
  时而梦见傅家未出事那会儿的温馨。