洛阳的朝堂之上，文武百官之中，铁杆儿的拥汉派已经十不存一了，他们大多数都转化为循吏派了。除了并州派和循吏派之外，还有清流名士派，这一拨儿人奉康成先生郑玄为领袖。可是，真正执清流名士派牛耳的巨子，却是万户侯蔡邕和他的女儿蔡文姬，女婿荀闳。
  作为最先加入并州军事集团的清流名士之一，蔡侯爷如今已经很是发达了。万户侯的爵位自不必说，文臣之中，除了文和兄和阎忠之外，数得上的老人儿，也只有蔡邕蔡伯喈了。对于“议朝仪”，蔡侯爷是极为热衷的，非但是热衷，甚至已经到了已经到了痴迷的地步。
  这不，利用短暂的午餐时间，他对百余个中下级官员，进行了有关“朝仪”的科普。
  朝仪，顾名思义，便是帝王临朝之时的典礼仪式。究其实际，就是君臣之礼。
  先秦之前，君臣之间的礼节，一共有两种：举止之礼和称谓之礼。
  举止之礼，主要是站立之礼和跪拜之礼。先秦时期，诸国都在秣马厉兵，招揽人才，以求大张国势。如此作为，为的是保住自家的社稷和宗族，使得祖先能够得享血食，不至于在“百花齐放百家争鸣”的时代大潮之中，成为落后者，以至于身死国灭，输得干干净净。
  在这样的形势之下，对于本国的大臣，君主是非常尊敬的。这种尊敬，不仅仅表现在俸禄和富贵上，还表现在礼节上。君臣之间的举止之礼，不仅仅是臣下向君主施行，君主也如仪向臣下施礼。站立之礼中，君主向臣下所施行的主要是“揖礼”，即后世所说的 “作揖”。
  《周礼》记载，周王召见诸侯之时，向其中没有血缘关系的庶姓诸侯，施以“推手小下之”也即合手前推再稍往下动的“土揖”礼。向有姻亲关系的异姓诸侯，施以合手平推的“时揖”礼。向同姓诸侯，施以合手前推再稍向上举的“天揖”礼。这是天子见诸侯之礼。
  至于周王与自己的直属臣下在朝仪之时的礼节，《周礼.夏官》记载：“孤、卿特揖，大夫以其等旅揖，士旁三揖。王还，揖门左、门右。”史载：“此朝仪，……孤、卿、大夫皆未就位，王揖之，乃各就本位。士则亦先立在位，待王揖与彼。”这是天子见卿、大夫之礼。
  这句话有些深奥难懂，其大意如下：其一，对孤、卿，一一行揖礼；对大夫，因其同爵者多，且分等，故以对众而行的旅揖分等而揖之；对士,因士分上中下三等，所以分三次行揖礼。所谓的“王还，揖门左、门右”，是王回首而对侍从之故士、虎士、太仆辈们行揖礼。
  周王御朝之时，上述这些人在王的身后两旁门左门右，王向左右作揖完后还得向后左右作揖,所谓“王既出，(背)负屏，揖卿、大夫讫，乃还，面微向后而揖门左右。”有周一朝，最重宗法，所谓宗法，就是“亲亲尊卑，上下嫡庶”八字，宗法如此，虽周王不得不尊。
  每当朝会之时，虽然贵为天子，天下诸侯的共主，周王却是最忙的一个。无论是对诸侯，还是对孤、卿、大夫、士乃至更低级的故士、虎士、大仆等，周王都要行揖礼。这便是举止之礼之中的站立之礼了。而且，是君向臣先施礼,还得是一一行礼，众人只行一礼即可。
  再看跪拜之礼。先秦之时，并们有椅子，人人都是席地而坐的，正规的坐姿，是双膝跪席，臀部压在脚后跟。若是对同坐的对方表示敬意，则臀部抬起离开双脚，上身挺直。若再施以手或头、上身的其他动作，则形成各种形式的跪拜礼，如所谓稽首、顿首、空首之类。
  《说文解字.手部》段玉裁的注:“凡不跪不为拜”，只要是“拜”，都需要跪的。史籍之中提到具体的“拜”礼，就是指的这种跪拜礼。先秦时期，无论是礼制，还是史事，都有君向臣“ 拜”--也即行跪拜礼的记录。君主问话之前，先行拜礼，体现的便是尊重之意。
  《礼记.曲礼下》记述:“大夫见于国君，国君拜其辱……同国始相见，主人拜其辱。”这段话所涉及的君主行礼有两方面，一是国君对别国来的大夫行拜礼。二是对“同国”即本国始任为大夫者行拜礼。然则，“拜其辱”之“辱”字又当何解呢？按照本朝经学家的解释，是谦指对方的屈下来见，所以“拜其辱”。君主以跪拜礼对别国和本国的大夫表示敬意拜托。
  《战国策.秦策三》记载：秦昭王恳请范睢帮他，也是“秦王跪而请曰：‘先生何以幸教寡人？’”。范唯应允而向秦王“再拜”，“秦王亦再拜”，并对范雌说:“昔者齐公得管仲时以为仲父，今吾得子亦以为父！”对范雌待以极高礼遇。这便是请托之前，先行拜礼。
  君对臣还礼的跪拜礼是“空首”，所谓:“空首拜者，君答臣下拜”，动作是两手拱地.叩头至手而不触地，故名“空首”。君主还跪拜礼的次数是一拜，所谓奇拜是也。《仪礼.士相见礼》亦载:“始见于君，……士大夫则莫挚，再拜‘稽首’，君答壹拜。”
  蔡侯爷注疏《周礼》曾云：“古人席地而坐，引身而起，则为长跪。首至手则为拜手。手至地则为拜。首至地则为稽首。”这便是“空首”“拜”“稽首”的最权威分别。
  君主对臣下表示特别的敬重，还有施最重的稽首礼的，但不属礼制的规定，而是“非常礼”也。《尚书》中就记有“太甲稽首于伊尹、成王稽首于周公”之事，说的是商王太甲向大臣伊尹行稽首礼，西周成王向周公稽首。“稽首”是最重的礼节，向不轻施。一旦施了稽首之礼，即意味着对方所拜托的是天大之事。以君王之尊，而施“稽首”之礼，所求必甚大。
  除站立礼、跪拜礼外，还有一些礼节也体现出君对臣的礼敬。
  降阶，下台阶相迎或行礼。例如诸侯国国君－公对其臣下降阶行礼表示欢迎的礼制:“卿大夫皆入门右，北面立。公降阶揖之”如此等等。
  离席，或曰避席。指离开跪坐之席起立，再施以揖礼或拜礼。如春秋时齐桓公大宴臣下，鲍叔牙向桓公敬酒致辞，希望他不要忘记昔日国乱出奔时的苦难。桓公大为感动，而离席再拜，这是君离席向臣行两拜（再拜）的礼。
  还有所谓“兴”(兴席)，是在座席上起立以示敬。《仪礼.士相见礼》记述:君赐臣下宴，臣下食毕拜谢退出时，“君为之兴”，便是君对臣之辞去以起立作为相送的礼节，这时大臣们就要说:“君无为兴，臣不敢辞”，然后才离开。更重的礼节是君不仅起立，而且“降送之”，即降阶相送。
  此外，还有君为臣“抚席”，抚一下席子请坐。“撇席”，象征性掸席上灰尘之动作让坐等等礼节。
  在称谓之礼上,古人姓名外还有字，先秦时期有“国君不名卿老”礼制，君主不以名称呼高等官员，以示尊重。本朝，大司马“称文和兄而不名”，便是“不名之礼”。
  正因为先秦之时君主对臣下有诸多礼敬的仪节，与后世不同，因而令后人对古君王之圣德及礼敬臣下的行为心仪、叹赞。蔡侯爷曾云: “《礼》:天子为三公下阶，为卿离席，为大夫兴席，为士抚席。于公卿大夫拜，皆答拜。”蔡伯喈发此幽叹之时，心甚向往之。
  正因为先秦时期是大争之世，也是大有为之世，所以，君王都谨守周礼，礼敬臣下。
  可是，自从始皇帝混一宇内之后，施行中央集权，皇帝为天下之主，高高在上。为了维护皇帝的尊严，礼敬大臣的仪制与行为就大大减少了。君尊臣卑的纲常由此强化，自此之后，先秦时期君主礼敬大臣而卑己尊臣的礼仪，当然有损皇帝至尊身份，因而从礼制中取消。
  皇帝只向极个别的大臣主，要是自己的授业师及“三老五更”行礼。所以，在朝仪以及其他场合中已见不到像先秦时期的君主那样，向诸侯、卿大夫、士等各级臣属先施以揖礼、跪拜臣下的场面了。此后，只有至尊的皇帝，在朝仪上能够心安理得地接受百官的跪拜。
  “蔡侯爷，您讲的都是先秦时期的朝仪。这些我们都听明白了，可是，这个朝仪不是很好嘛？左右是个仪制，能够体现天子的权威和尊严就够了。我们为什么要重新议朝仪呢？”蔡侯爷终于科普完了，一个京师大学堂出身的低级官员举起手来，大惑不解地望向蔡侯爷。
  “不错！这个问题提得非常好！这，也就是我接下来要讲的。”蔡侯爷不愧是饱学宿儒，一听有人辩难，立刻就掀髯大乐了。“《周礼?夏官?司士》记载:‘正朝仪之位,辩其贵贱之等。’这‘议朝仪’便是‘正位’，‘辩’贵贱之等。就是正天子之位，辩贵贱之等也！”
  “哦！原来如此！”一时之间，所有人都恍然大悟了。这就是“议朝仪”的真谛所在呀！