太后不答，半晌道：“早知道她这么不听话，当初就该直接扶持沉渊。”
  内侍笑了一声，“当年沉小将军年方十五，怕是不好扶，何况不管怎么说，沉小将军比沉将军，还是差了一头的。”
  沉太后叹道：“哀家何尝不知？可你看看，沉荨这个样子，哀家怎么放心把十万西境军再放在她手里？沉渊虽比她差了一些，胜在听话，狠得下心，人也没她这么倔。”
  内侍劝解道：“毕竟事情牵涉到沉将军的父母，也算情有可缘，奴才斗胆，太后也多体谅体谅，不要与沉将军生了嫌隙才好。”
  沉太后“嗯”了一声，没发话了。
  ·沉荨出了宫门，朱沉忙牵马迎上前来。
  已近午时，天光早已大亮，天色还是灰蒙蒙的，乌云一片挨着一片，见不到一丝阳光，宫墙下的一溜杨柳枝被寒风吹折得跌宕延绵，已经有点见黄的细叶子都凝上了一层薄薄的水汽。
  朱沉展开一件大氅替她披上，沉荨翻身上马，行了一段路转身回头，自城楼的须弥座往边上望出去，远处宫楼的庑殿顶一重压着一重，气势恢宏，直逼天际。
  “七八万人……”她喃喃道，唇边挂上一丝嘲讽的笑，“对于他们来说，只是一个数字，但对我们来说，这数字后，都是活生生的，一个又一个的人啊！”
  没有在战场经历过生死，不会明白那种一个壕沟里滚过，共同浴血奋战，鞍甲相击，横戈相护的同袍同泽之义，就算这里头有些人有自己的心思，但在外敌面前，他们同样毫无保留地抛洒出了自己的一腔赤诚热血。
  何况还有被判了重罪的吴文春等人的家属，他们何其无辜，颠沛流离的同时还要承受来自四面八方的责难和唾弃。
  她沉荨，做不到无动于衷，也做不到在知道真相后置身事外，对这样的牺牲和冤屈保持沉默。
  “将军——”朱沉在她身后轻唤。
  沉荨回头，问道：“侯爷和谢将军呢？”
  “侯爷回了侯府，谢将军去了校场，我们是回府呢，还是？”朱沉问道。
  “去兵部。”沉荨一扬马鞭，“驾”了一声，纵马往兵部衙门而去。
  到了兵部衙门时，天空已淅淅沥沥下起雨来。
  薛侍郎听到通报，亲自打了伞迎出来，沉荨下马，抖了抖身上的雨珠，笑道：“这点雨不碍事，薛侍郎客气了，赵尚书在么？”
  “这会儿被人请了去吃酒。”薛侍郎笑道。
  “早知我就早点来了，也好跟着去混一顿。”沉荨哈哈一笑。
  薛侍郎摸了摸鼻子，“将军若是不嫌弃的话，就在衙门里将就吃一顿便饭？”
  “说笑的，哪里就缺了这餐饭。”沉荨摆摆手，随薛侍郎进了衙门，直接去了军器局的院落。
  进了屋，屋角一张宽大的木架子跟前，主管军器局的兵部侍郎吴深躬着腰，拿笔蘸了墨汁，正在一张经过改良的弓弩上画着墨线。
  薛侍郎轻咳一声。
  吴深这才转身，不情不愿地放下笔，行了个礼：“下官见过沉将军。”
  沉荨颔首应了一声，也不回礼，走到屋角另一边的木架子跟前，拿起一支飞火枪在手心里垫了垫。
  薛侍郎朝吴深使了个眼色，吴深回瞪他一眼，走到沉荨身边，接过那杆飞火枪，道：“这支飞火枪下喷射药筒多加了一个，内有铁蒺藜和碎铁屑，杀伤力多了一倍不止……”
  沉荨板着脸，“看上去还不错，只不知好不好用？别火药管动不动就堵。”
  吴深脸色顿时难看了几分，耐着性子解释：“这次绝不会，将军请看……”
  他凑近前去，以极低的声音道：“兵部文书被盗，我知道消息就递出来了，将军这边……”
  沉荨唇角动了动，吴深听到她说的是：“你不要管了，今后有什么消息也暂不递出，且按兵不动。”
  吴深也没追问，声音提高两分，“……就是这样了，将军若是不信，大可一试。”
  沉荨将那杆飞火枪收了，点头道：“我带回去让谢将军试一试，他是使枪的行家。”
  薛侍郎在一边听到，忙笑道：“正是，飞火枪又名梨花枪，据传前朝有位李将军，惯会使梨花枪，说什么“二十年梨花枪，天下无敌手”来着？这改良后的梨花枪若是到了谢将军手里，想来威力更甚。”
  沉荨笑道：“薛大人这话该去对谢将军说，他虽不苟言笑，想来也是爱听的。”说罢，又去看其他火器。
  傍晚谢瑾回了府，踏进松渊小筑时，沉荨正站在廊下，瞧着一院斜风细雨，空濛雾色，嘴里还念念有词。
  谢瑾走到她跟前，正好听到她在念：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”
  他朝庭院中挂着水珠儿的苍松翠柏看了一眼，笑道：“哪儿来的芙蓉花和薜荔枝？别是眼花了吧？话说回来，沉将军今儿怎的多愁善感起来，你也称得上怀才不遇，壮志未酬？”
  沉荨瞄他一眼，谢瑾一身玄甲，左手将头盔抱在肋下，浑身上下都溅了污泥，头发全都打湿了，鬓角沾着发丝，一双眼睛却是奕奕有神，颇有些耐人寻味地盯着她。
  她哼了一声，道：“你怎知我没有未酬之志？”
  “那说来听听，”谢瑾很感兴趣地问，“你若不说，那就真是“渔人相见不相问，长笛一声归岛门”了。”
  沉荨却不吭声了。
  夜雨喧窗，廊灯摇曳，忽明忽暗的烛火透过纱罩，在地上投出她一抹淡影，也映着她眼里一点未曾褪去的愁色。
  谢瑾身后便是茫茫雨帘，阑风长檐。
  “说了你可不要跳脚，”沉荨忽而一笑，煞有介事地说道：“其中一件就是把谢将军一刀挑落马下，让他心服口服地说一声“谢云隐甘拜下风”……”
  谢瑾道：“休想——除了这，还有什么？”
  “还多了去了，你真想听？”
  谢瑾推门进屋，“若都是诸如此类的雄心壮志，那我还是不听了。”
  他站在门口，往屋内扫了一眼，问道，“东西呢？”
  “什么东西？”沉荨一时没反应过来。
  “你不是让人带信给我，说从军器局那拿了一杆飞火枪么？”
  沉荨朝廊下扬了扬下巴，“搁那儿了——你也不必赶着今儿就回来，明儿我去校场带给你也行。”
  谢瑾忙走过去，将那杆飞火枪拿在手里，仔细瞧了瞧，徐徐道：“本来今晚也是要回的，叁弟的功课好几天没去盯着了——这兵部的吴侍郎也真是个人才，就是有些恃才傲物，平常也不大搭理人，做出来的好东西也总藏着掖着的，还不爱听人提意见，上回我说了两句，他就变了脸，后来只给图纸不给实物了。”
  他说罢，意味深长地瞄了一眼沉荨，笑道，“倒是挺给你面子？”
  沉荨没好气道：“你没听说我上回和他闹得不痛快么？”
  谢瑾点头顺着她说，“当然听说过，敢在沉将军面前甩脸子的人不多啊。”
  “你也算一个，”沉荨横了他一眼，拿过他手里的头盔，“试试吧。”
  谢瑾拎着那杆飞火枪走到院中，枪尖一挑，流星乍坠，水珠纷洒中枪头如银龙出海，掠起点点寒芒，撩乱一院雨幕秋夜。
  飞云掣电中一套枪法使完，谢瑾这才按下枪杆上的按钮，枪头轰然爆开，一股烟幕疾射而出，四散弹开朵朵极细微的铁蒺藜，一时间银芒粉雾在雨帘中漫开，颇有乱花渐欲迷人眼之感。
  谢瑾屏住呼吸，持枪收势，站了一会儿，往廊下走来。
  他就着灯光看了看枪头，点头道：“不错，一会儿我拿到书房再改改。”
  沉荨跟着他进了房，谢瑾卸了铠甲，去了净室。
  净室里几个保温的铜缶中都储有热水，他自己往木桶里兑好了洗澡水，脱了身上中衣，正要跨进浴桶时，沉荨抱着他的寝衣进来，往架子上一扔。
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  注：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”和“渔人相见不相问，长笛一声归岛门”两句诗出自五代谭用之的《秋宿湘江遇雨》。整首诗抒发的是诗人囚于自身困境，不能一酬壮志，无法被人理解其心情的苦闷，与沉荨此时的心境有一点共通之处。
  原诗：
  湘上阴云锁梦魂，江边深夜舞刘琨。
  秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。
  乡思不堪悲橘柚，旅游谁肯重王孙。
  渔人相见不相问，长笛一声归岛门。