马林给自家的小豹子传了消息，告诉她自己要去下水道探索一下，然后跟着比尔一行人进入了下水道。
  为了不让马林这一身衣物给这一次探索添麻烦，马林特意拿出了他的吉利服，然后用术式将吉利服和自己身上的衣服，还有之前从泰南军队那儿获得的军服放在一起，用术式调整了一下——吉利服的破条子被融合进了军服之中做为缝合布使用，刚刚穿在身上的全棉衣物也被破条子添加成了破破烂烂的模样，尤其是马林脑袋上的渔夫帽，原本漂亮的格子再也不见了，有的只是看起来像是用十数块布料与皮料缝成一起的模样。
  “如果不是我看着您完成了这一切，我真的会羡慕您有一位心灵手巧的母亲，毕竟我连我自己的衣服都不大会补。”黑人大妈罗谢尔看着马林换了一身行头，有些羡慕地说道。
  马林笑了笑：“我很奇怪，你们都是失能者。”
  失能者这个单词比尔他们并不明白，不过马林说明了这个词的原因之后，比尔的脸上有了一丝苦涩：“您这样的超凡，很难明白我们这些幸存者是活下来的，我们面对的各种各样的污染，在很多幸存者居住区和营地，一定的变异甚至都不会被视作非人类，大毁灭的三年之后，核弹席卷了整个北美地区，死于辐射病的人比死在那些怪物嘴里要多得多。”
  “是谁召唤了核弹。”马林有些好奇。
  “获选者，这个世界的救世主与掘墓人。”比尔说到这里，年轻二人组里的佐伊扭过头：“比尔，别拿那些几千年前就在停滞力场里的所谓真相来欺骗这位强者，我们已经失去了我们的历史了，正视这一切吧老头。”
  女孩有些近似冒犯的话语并没有让这个老人生气，他只是叹了一口气。
  马林并不发表什么意见，在他看来，一千语预言或是故事，都没以他亲眼所见来得真实，如果真的有救世主存在过，那马林去华盛顿的时候说不定就能发现点什么——毕竟那儿听说被核弹炸的跟辐射游戏一样了。
  比尔他们带着马林快要进入他们所在的营地的时候，马林特意给他们准备了四条鹿腿——这是营地里最贵重的交易物品，哪怕有人能够捷足先登获得鲜肉，比尔组的这四条鹿腿也绝对会是这次狩猎中最棒的贡品。
  所以当比尔四人都扛着鹿腿出现在营地入口的时候，负责入口管理的一个烂牙佬打量了一眼比尔他们，然后看向马林。
  “这小子是谁，我不记得你们是五个人出去的。”他并没有开门，而是用警惕的眼神看着马林。
  在马林这里能够看到门外的景色——这里入口进去之后，应该是一个类似于地铁候车大厅一样的地方，这里面对着入口有至少三个火力点，其中两个马林看不到，但看到的那个火力点上有门看起来特科幻的家伙。
  “外面的幸存者。”队伍里需要交涉的时候，比尔站了出来，他指向马林：“烂牙，这可是在外面的世界生活到现在的幸存者。”
  这个叫烂牙的烂牙仔打量了手里拿着一把缝合起来的转轮手枪的马林上下一眼，然后咧开了他的嘴，非常夸张地笑了起来：“你说他是幸存者，这样一个细皮嫩肉的小崽子是生存者，他会打枪吗。”
  门后火力点里的幸存者们都笑了起来。
  马林也笑了起来，然后举起空空如也的左手打了一个响指。
  一朵火苗在指尖跃动。
  烂牙脸上的笑容在刹那间凝固了。
  他看到，马林手指尖的火苗跃到了另一根手指上的时候，火苗变成了冰铸的精灵，它在马林的指尖上转了几圈，然后在跃动向更小的指尖时，精灵重新变成了火苗。
  “啊……我，我说够了孩子，欢迎你来到斯塔福德幸存者营地。”烂牙说到这里有些心虚地让开了入口，不过他还是拦住了所有人：“等一下，我必须通知杰克，那小子必须过来看一眼，这是规矩，老比尔。”
  马林看了一眼老比尔，后者点了点头。
  “马林小先生，杰克是我们营地的观测员，他有着能够看清表面下的一切真相的能力，您必须站在这里。”
  “好吧，多疑的确是求存之道。”马林点了点头，表示他不会在意。
  ………………
  杰克是被人从床上叫起来的，做为一个小老头，杰克是营地里活得最长久的超凡者，不是因为他的实力超人一等，相反，他是最弱小的，没有强大的天赋，除了眼睛好一些之外，他几乎无所事事，但正因为他的天赋好，他的三个孩子也继承了他的天赋，所以杰克·斯塔福德，斯塔福德营地里唯一不是营地主却依然拥有斯塔福德这个尊贵姓氏的老头——没有杰克这样的能力，一个营地只怕分分钟就会被混沌走狗或是不知名的怪物渗透，正因为如此，一个七十二岁的老头可以不用做工呼呼大睡。
  所以，杰克·斯塔福德，今年七十二岁。
  “杰克，比尔他们回来了，听说带回来一个能力者，好像还没有十岁，火焰与冰霜双天赋。”叫醒他的是杰克的第三位妻子，她年轻，有活力，还有着杰克的第四个孩子。
  “我们的比尔小老弟今天这是走了什么好运气。”一听是这个情况，杰克也不摆谱了——双天赋的超凡能力者，放在哪一个营地都是被供奉的对象，而这个十岁的年纪……我的天哪，如果他愿意在斯塔福德住下来，别说姓斯德福德了，营地主的女儿和孙女在接下来的几十年里只怕随便他挑。
  走出自己的家，在破乱堆砌的狭小街道上穿行，杰克伸手拍了一下恬不知耻得靠近来的艾莲，如果是平时，他倒是不会介意照顾一下她的生意，毕竟如果她能有上他的孩子，这对大家都是好事——杰克的血脉越多越好，这个该死的女人也能因为一个有能力的儿子而摆脱她如今的工作。
  但是，今天不行。
  “我有事要去入口，亲爱的，如果我迟到了，我会说那都是因为你，你现在就应该想一想那样的话你会死成何等可悲的模样你这个碧池。”说完，将这个该死的傻婆娘推开，杰克跳上了停在轨道上的手摇式轨道车。
  “杰克，你紧张吗。”负责轨道车是瑞克和寇尔根，两个有力气的年轻人摇着车向着入口前进——从居住区到入口有一段距离，这是为了安全，如果怪物突破了，他们有机会逃走，而不是被怪物直接冲进居住区杀光所有人。
  “我紧张个屁，那是一个不到十岁的男孩，又不是一个不到十岁的女孩。”杰克说的是事实，如果是一个十岁的女孩，有着双天赋，那杰克会相信，整个大陆的所有幸存者营地都会因为这个女孩而发疯，她所生的子嗣将会是整个东海岸最强大的超凡能力者，除了那些硬不起来的废物，任何强大的家伙都会为此而疯狂。
  幸好这是一个男孩，哪怕他住在斯塔福德，别的营地也可以送女人过来，大家都不用为了一些种子而打生打死。
  “是啊，多亏了是一个男孩。”瑞克大笑着说道：“对了，我听说老比尔他们还打到了一只鹿，他们抗着鹿腿回来，路上还碰到了那个孩子。”
  “我这个该死的小老弟是不是昨天晚上刚刚舔过命运女神的臭脚丫子啊。”杰克说完呸了一声：“我就没有这样的运气，真是该死。”
  “够了，老杰克，你有出过门吗。”年长一些的寇尔根嘲笑着。
  “没有，我只是一个七十二岁的老家伙。”杰克一边说，一边注意到了推着车的半大小子，他的推车上放着四条鹿腿：“喔，看看这鹿腿！我敢肯定它们被切下来还没有超过一个小时！”
  杰克的能力是看清一个人皮相下的真实，同样的，像这样刚刚才被切割下来的肉块，杰克也能看出它曾经存在于什么生物的身上——这些腿是如假包换的鹿腿，这是一只健壮的雄鹿。
  该死，老比尔手里一定还会有鹿角，这可是好东西，附近营地里的泰南厨师会用它来泡酒，杰克喝过，感觉这东西就像是神仙才应该喝的东西，因为只需要一点点，就能够杰克的老兄弟变得跟十五六岁那样。
  我也许应该花点钱买下它们？
  嗯，如果价格适合，的确应该买下它们。
  “嗨，杰克，入口到了。”寇尔根的提醒让杰克清醒了过来，等到手摇轨道车停下，他立即跳到了平台上，然后走向比尔那队人。
  他有些疑惑，因为他根本看不到一个孩子：“比尔，烂牙，你们说的孩子在哪儿。”
  杰克不觉得他们会骗人，因为这么做的傻子会被流放出营地，整个东海岸的营地都不会要这些烂货，他们只能死在地表之上。
  然后杰克就看到烂牙和比尔，还有所有人的视线都投向了门边。
  直到这时，杰克突然发现这个世界变成了漆黑一片，然后星尘亮起，一个男孩站在他的面前……下一秒，杰克感觉整个世界正在崩塌，这个男孩变成了一个死神，他持着长镰，漆黑的眼窝中，分别为赤红与纯白的魂火正在燃烧，而在他的身后，世界正在燃烧，一切都被毁灭。
  他大步走向杰克，老杰克为此一屁股坐到了地上，转身爬向来时的路，却发现已经没有路，但是那个男孩却站在他的面前。
  这是一个多么可爱的孩子啊，他的身后有着羽翼，他的脸上满是笑容，他的身后是天国的图景。
  “杰克，醒一醒。”
  男孩的声音响了起来，杰克猛然惊醒，发现自己身处在星图之上，他的脚下全是星尘，而眼前的男孩向他微笑。
  他的左手边，是沉默不语长镰在手的死神；他的右手边，是微笑示意双手背负的男孩，天使与死神的身后，整个世界展现出了完全不同的模样。
  死神的身后，世界在毁灭中归于平静；天使的身后，世界在重铸中归于安宁。
  “杰克，你怎么了。”眼前的男孩微笑着问道。
  杰克再一眨眼，天使与死神都不见了，地狱和天堂不见了，就连脚下的星河也不见了，他这个七十二岁的小老头，依然脚踩着斯塔福德幸存者营地的钢化瓷砖地面。
  眼前的男孩微笑着，他伸手脱下了他的帽子：“马林，马林·盖亚特，我有问题吗。”
  “呃，没，没有问题。”杰克立即作出了答案——无论这个孩子有没有问题，杰克自己明白自己一定没有问题，而自己没有问题，这个孩子就不会有问题。
  毕竟以杰克看到的一切，这个孩子如果真的是什么妖魔鬼怪，那么杰克刚刚就已经死了。
  但是他没有死，所以这个孩子没有事。
  他伸手示意烂牙和他的同伴们别紧张，然后转身走向手摇轨道车：“我看完了，这个孩子和比尔他们都没有问题。”
  “嗨，老杰克，你还没有说这么孩子的能力强度呢。”烂牙走到了老杰克身边，他应该是有所怀疑，觉得营地里的老杰克是不是被什么东西操纵了。
  老杰克眨了眨眼，扭头看了一眼那个自称叫马林的孩子，只见在他的脚下，整个世界被分割成了两半，一半是火焰包裹着的炼狱，一边是寒冰封印着的死域。
  “他太强了，我看不透。”老杰克说完瞪了一眼烂牙：“还有，我才没有你想得那样被人控制住了，如果你不怕死，可以挡在他的面前，但我肯定，你会在一秒钟内被烤熟，至于几成熟，那就要看这个孩子的心情了。”
  说完，老杰克一把将这个家伙推开，他跳到了手摇式轨道车上，然后扭头看向这个孩子。
  这个时候的孩子，只是一个微笑着的孩子，没有一丝一毫的异变。
  最终，老杰克伸出了手：“孩子，要坐上来吗。”
  “好啊，至少比走过去轻松一些。”这个孩子微笑着点了点头。
  声音悦耳，笑容迷人，天使与死神的合体，杰克眼中的这个孩子微笑着，有些腼腆。