时雨忽地站起来，声音加重：“不要告诉她我来过，不然……”
  他回头看姆妈一眼，那般冷淡的眼神不含杀气，却比含着杀气更加可怕。成姆妈被震得全身僵硬，木楞愣地看着时雨身子一纵，消失在了她面前。而待那个少年离开，周围被冰住般凝滞住的空气，才重新流畅起来。
  成姆妈心情变得复杂：这小子……这小子……哎。
  倒是待女郎很好。
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  一是时雨威胁嘱咐，二是成姆妈有自己的私心，戚映竹醒来后，成姆妈并没有告诉戚映竹是谁救的她。成姆妈抱着戚映竹一通哭，哽咽：“女郎，你可千万爱护自己。”
  戚映竹气息羸弱，挤出一丝笑：“是我拖累了姆妈。”
  成姆妈：“别这么说，你好好的，老婆子还要跟着你享福呢。”
  卧在医馆病榻上的戚映竹闻言，目光闪了一下。她觉得浑身无力，却又很不自在。戚映竹被成姆妈喂着喝了一碗药后，才有力气多说几句话：“姆妈，我们有钱掏医药费么？”
  成姆妈目光闪烁一下，道：“还是有的。”
  戚映竹追问：“不是说没有给月例钱么，姆妈，我们哪来的钱买药？”
  成姆妈一时支吾，戚映竹冰啄一般的明亮杏眼望着她，半晌她落寞一笑：“……我懂了。”
  戚映竹便不肯再在医馆住，坚持要回山上。成姆妈心疼她，却拗不过突然强硬起来的戚映竹，只好说服女郎，雇了一个轿子将她们送回山上去。
  回到家中，戚映竹也不消停。她拖着病体，便要清点家中她带来的些许器具、字画。戚映竹披衣歪在榻上，一边捂着帕子咳嗽，一边要开箱子清点。
  成姆妈说了几次不管用，只好配合着女郎来。戚映竹失神地盯着姆妈翻出来的那些字画，她侧过脸，一边咳嗽，一边恹恹道：“这些字画，都是我往日好的时候，临摹大家写的。闺中自娱自乐，自己解闷玩儿，不值什么。但虽是临摹，总有些人家想要吧……姆妈你把这些卖了，能换些钱。”
  成姆妈恨道：“侯府一副字画都不让你带出来……”
  戚映竹浅笑：“让我带的。是我不要。”
  她低头，轻声：“都不是我的东西，我什么也不要。”
  看她这样虚弱，精神委顿，成姆妈看得难受，只好顺着她的意思整理字画。戚映竹咳嗽着说了很多话，帮成姆妈记住这些字画是临摹的哪位大家。她说得疲累，几句话就出了一背冷汗。
  戚映竹靠着榻僵坐，周身绵软无力，眼前发黑。她缓了一会儿，没有告诉姆妈自己的不适，而是道：“姆妈你把这些卖了，若是时雨还来找我，你就把这些医药费还了他吧。若是不来，就把钱财放到屋顶的那个木匣子里，他会去翻的。”
  姆妈听她这话听得心惊，问：“女郎你不亲自给么？”
  她小心翼翼：“你们……吵架了？”
  戚映竹低头，“嗯”了一声。
  成姆妈纠结，张口欲言，又将嘴闭住。按照常理，她本应劝吵架的小孩子和好。但是，眼前的情况……又是成姆妈一直想看到的。女郎只有摆脱了那个少年的影响，才能过得好啊。
  成姆妈道：“他不来了，也好、也好。”
  戚映竹自然知道姆妈的心思，她侧过脸去看窗外的景致。时入夏日，远处山影青葱，近处仓木佳花，而戚映竹再一次想到时雨手举银针、无措地立在她面前。
  戚映竹目中便又噙了泪，捂住自己的心脏。
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  成姆妈担惊受怕，但在她的日夜照料下，戚映竹身子虽说没好起来，却也没变得更糟。成姆妈觉得这不是办法，便又下山去找药铺。成姆妈没拿到药材，戚映竹劝她算了。
  成姆妈咬牙：“老奴已经把女郎的字画留给当铺了……等那边给了钱，大不了咱们自己买药吃，还怕一个药铺不成？”
  成姆妈低头，缝制自己手中的活。
  戚映竹这几日病得连笔都拿不起，她被成姆妈扶着在屋门口坐着晒太阳。戚映竹靠着墙，盯着姆妈的针线活，忽然问：“姆妈，你在缝什么？”
  成姆妈习惯道：“给你缝衣裳啊。”
  戚映竹提醒：“你缝制的是一个男子抹额。”
  成姆妈僵了一下：“是么？我都没注意……不过女郎你也能戴，我走神了，等我稍微改一下针脚……”
  戚映竹轻声：“姆妈，你其实在悄悄接裁缝铺的活计吧？”
  成姆妈立时：“女郎，你想多了！老奴平日连你的衣裳都做不过来，怎么会接外面那些活儿？”
  她劝戚映竹：“女郎，你便是心思太细了，才总是生病。你当放宽心，好好养病，不要总想这些。”
  戚映竹便不说话了。
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  再过了一日，到了夜里，戚映竹从昏昏沉沉的睡梦中醒来，觉得自己的身体好似好了一些。她唤姆妈，没有人回应。戚映竹走出寝舍，立在夜风中，听到灶房传来的沸水汩汩声。
  戚映竹迟疑了一下，走入灶房，见小炉上正煮的粥沸腾不觉，滚滚热水快要将火浇灭，却还不见姆妈来。这粥自然是熬给姆妈自己的……戚映竹身子弱，这几日，她更是晚膳都不如何吃，哪里会喝粥？
  戚映竹心中一动，她上前，手法生疏地将粥端下来，体贴地倒好，端着粥碗去寻姆妈。院中总共这般大，姆妈不在寝舍，隔壁的厢房却有灯火，姆妈自然待在那里。
  房门虚掩，戚映竹本要敲门，却因一时头晕而脚步趔趄，额头将门直接撞了开。戚映竹正尴尬时，抬眸，见成姆妈慌张地把一页纸藏在身后，成姆妈抬起的眼睛通红。
  姆妈强笑：“女郎，你怎么起来了？快快放下。”
  戚映竹：“姆妈，让我看看你藏的东西。”
  姆妈把纸往枕下藏起，来扶戚映竹，她含糊地打马虎眼，扶着戚映竹坐下：“是我家里人给我写的信，都是乡下人粗鄙的话，污了女郎的眼就不好了……”
  戚映竹轻声重复：“姆妈，让我看看你藏的东西。”
  成姆妈拗不过她，便带着几分不好意思，将藏起的信纸拿给戚映竹。成姆妈是个文化水平和时雨不堪上下的白丁，她家人也差不多。这写来的信，便错字连篇，语句不通，还经常写着写着，用画小人小花替代……而到最后，干脆用圆圈替代了。
  成姆妈却指着几个圆圈，喜滋滋道：“这是我那刚开始认字的小孙儿给我写的……我可要我家小孙儿好好读书，日后当大官挣大钱，光宗耀祖，别学他老子爷老子娘一样混日子。”
  这信是成姆妈的儿子儿媳写来的。戚映竹半猜半蒙，将信读了个通顺。成姆妈的儿子儿媳在宣平侯做着小厮嬷嬷的活计，整个一家人都在宣平侯府当值。在信中，夫妻二人诉说了对姆妈的想念，说了家中的情况，抱怨着问姆妈什么时候能够回京城，一家人团聚。
  那小媳妇在信里抱怨得很直白：“要不是那个病秧子拖累……”
  成姆妈在旁赶紧解释：“就是乡下人粗俗，女郎你别听我儿媳说的……”
  戚映竹微微笑，道：“姆妈，放心，不碍事的，我不会记心里的。”
  成姆妈见她神色还好，便微微放宽心。成姆妈笑着道：“她懂什么！根本不知道女郎你的福气！只要唐二郎回来，老婆子就能跟着你享福……什么时候回京城不是回京城呢？”
  成姆妈有了信心：“等到明天，老婆子再去烦那个药铺，他们肯定得给药！”
  戚映竹点头说是，再与姆妈说了几句话，嘱咐姆妈将粥喝了，戚映竹才回去寝舍。
  姆妈让戚映竹早些睡，戚映竹却坐在桌案前，看着一桌的笔墨纸砚出神。她神色冷淡，心中凉透，只觉得这人生，百般不如意，百般不顺自己的意。
  人生竟寄托在一个“唐二郎”身上，指望他对自己的不离不弃。
  京城的人看着她的笑话，她竟然要重新攀上富贵，借此让他们不敢小瞧她。
  她是想过冷清清的寂寞生活的，可是这样的生活，好像只有她一人想过，旁人不给她清静。
  她病歪歪的身子骨，姆妈家人的期盼，时雨手中的三根银针……戚映竹眼中蓄了泪，滚滚落下腮畔。
  --
  在前去找戚映竹的路上，时雨一直在踟蹰。
  他已然和戚映竹翻脸，已然没有回头的机会。他解释不清楚他举起银针的行为，他给自己选了一条不能回头的路。并且这条路，时雨是知道这对自己有利。
  他还是应该杀她的。
  可他这些天，为什么一直下定不了去找她的决心？让他产生挣扎的情感，是他需要及时斩断的。可他为什么还在挣扎？
  ——要狠下心！要狠下心！杀手怎能有心！没有心才不会败，有心就会输……这样的道理从小被教，已经深入灵魂，有什么值得挣扎的！
  时雨发着抖，立在戚映竹寝舍的窗子前。屋中静悄悄的，灯火已灭，想来戚映竹已经睡了。
  寂静夜中花香四溢，黑衣少年手指颤抖得厉害，伸手推开那扇窗。这个动作让他彷徨惧怕，可是却比不上他眼睛所见的——
  一条长绫，绑在横梁上。戚映竹踩着桌子上去，悬在长绫下，青色裙裾单薄。她闭上眼，垂下手脚，任由窒息的感觉凌迟向自己。
  如此，便可得以解决。
  突而，那卡着脖颈的窒息感消失。一声极轻的“砰”声，悬在房梁上的长绫软趴趴地飘落开，时雨长身掠入，抱住戚映竹，将她搂抱到怀中，抱着她落了地。
  她一点儿气息没有，面容惨淡，如尸体一般冰冷僵硬。
  时雨手指僵硬着，在她喉口轻击了几下，又捏住她的人中。他惶惶地看着她，低头为她渡气。冰冷而柔软的唇相贴，时雨心神空空，全然不知自己在做什么。
  他大脑一直是空的。
  戚映竹终于咳嗽着睁开了眼，模糊地看到少年的面容。她的目光渐渐定住，看到时雨的脸。他脸色苍白无比，好像悬梁的人是他自己一样。
  时雨忽然俯身，将她紧紧抱在怀中。少年睫毛上挂着泪珠，眼神无助空寂。他声音沙哑，带着哽咽和绝望：“你太讨厌了！
  “我不要了，我不动手了……你别这样！我不接这生意了……我愿意赔钱的！”
  第28章 戚映竹气息奄奄，即……
  戚映竹气息奄奄, 即使被时雨搂在怀里，她也周身冰凉，神智模糊。
  时雨抱着她, 心口前所未有的难受，如同有人拿着钝刀生生剜肉一般。他无意纠结这是什么样的感觉, 惧怕已经将他包裹住。而就连这惧怕, 都是他从未感受到的强烈。
  突然萌生的感受尚未让少年好奇, 已经让少年更怕。
  时雨自己尚且恍惚，好一会儿才想起来将戚映竹从冰凉的地面上抱起来。她总是不让他进她的寝舍, 但这一次, 时雨抱着她快步进去，戚映竹歪在他怀中，一点儿气都发不出来。
  时雨将她放到床上, 又倾身来抱她。他向来惜财如命，自私独我, 但现在他却胡乱地、不要钱一般地将自己的内力输送给她，好帮她身体暖和起来，堵塞的血液重新流动起来。
  戚映竹这条命, 在时雨的百般相护中, 终于一点点流了回来。
  戚映竹咳嗽起来, 空洞的眼神变得清明。时雨一阵欢喜，湿润的睫毛滴答，低头来看她：“你活过来了, 是不是？”
  戚映竹迷惘地看着他。
  从她心无生气、悬梁自尽开始, 到她被救，她心神一直在飘忽的。感觉有人在耳边又喊又叫，感觉有人掐她咽喉人中。戚映竹对这人间没有依恋, 她无动于衷，只想解脱……
  可为什么，还是活过来了？
  戚映竹看着时雨闪着银光的眼睛：是他救了她？
  为什么要救她？
  醒过来的戚映竹，看到时雨，眼眶便一点点发红，再次想到他举起银针的样子。生命不能消逝，挽留后一阵心烦。戚映竹将他推开，翻身卧在床榻上，背对着他，一句话都不想跟他说。
  时雨呆呆地坐着。
  他感觉到她不太高兴，但他更欢喜她活了过来。
  时雨手足无措一会儿，脸从她肩头探过去想看她，他不安地小声问：“你为什么……”
  他手指了指她被勒得留下红痕的脖颈：“……要那样啊？”