戚映竹无辜地抬脸，不知何时，她也学会了扮无辜：“误会。”
  戚诗瑛：“……”
  --
  时雨在湖边努力勾搭戚映竹，想喊她出来。他隔着窗看她，已经着急得不得了，可是戚映竹就是不出来。时雨生闷气地盯着湖面，身后有了脚步声，一个声音问：“你、你……假扮卫士的我的未来姐夫，是不是你？是不是你！”
  时雨茫然地回头，看到是侯府的小公子戚星垂，指着他，目光复杂又激动。
  戚星垂是从学堂偷跑出来，刚刚将自己的仆从们甩开，就碰到了湖边搔首弄姿的少年。戚星垂一时好奇来看，便遇到时雨。戚星垂心里藏着戚映竹的秘密，此时看着时雨，快要跳脚：
  “这么长时间了，你怎么还没和映竹姐分开？映竹姐怎么还和你凑在一起？那天看你们一起来府上我就想说了……你们胆子太大了！这和大白天不穿衣服有什么区别！
  “我跟你说，我阿父阿母可疼映竹姐了，不会把映竹姐嫁你。你、你……你快点死心吧，我求求你了！你可别耽误我映竹姐了！”
  戚星垂哇哇叫说了一通，时雨茫然听半天。他听完了，但是没有完全懂这个人在说什么。乱七八糟的话，时雨过耳就忘，懒得细究。只是此时此刻，时雨盯着戚星垂，垂目看看那湖水。
  时雨问：“你会水么？”
  戚星垂莫名其妙：“会啊。怎么……啊——”
  他发出一声惨叫，人被时雨踹下了水，扑腾着淹下去。
  --
  “小公子落水了！”
  “快救人！”
  侯府小公子不知为何落了水，这么大的动静发生在画舍外的湖中。屋中抓着画笔发愁的戚诗瑛听到弟弟落水，一声叫好，一马当先地冲了出去：“我去救我弟弟！”
  戚映竹跟着站起。
  两个女客也慌张向外走去湖水边：“怎么回事？好端端地怎么落了水？”
  那女郎先走，戚映竹因体弱而慢了她们几步。戚映竹才出画舍门，就被一双手揽住腰肢，抱住了。戚映竹心跳咚一下，被那人趁乱抱走。
  时雨抱着戚映竹，总算找到了一个没有人的地方，和她躲在一间厢房外头的墙角。侯府的人都被戚星垂的落水惊动，纷纷前去查看，而时雨只低头看戚映竹。
  戚映竹：“时雨，是你害我弟弟落的水么？你怎么能这样？”
  时雨：“他说自己会水的啊。而且他一过来就冲着我叽叽歪歪大喊大叫，很吵。他要是不落水，我就没办法带你出来。”
  他委屈瞪她：“你太坏了，我叫你出来你也不出来。你就陪着几个女的说话，也不理我。”
  戚映竹只能说：“侯府规矩森严……我早告诉过你的。”
  时雨抿唇。他是顾忌戚映竹，才不胡来。其实侯府的规矩对他来说算什么。但是秦随随来之前告诫他，让他不要给戚映竹惹事。时雨知道自己很多事情不懂，便什么都不敢做，只怕戚映竹会伤心……
  时雨低头：“我只是想待在你身边。秦随随说，我平时都不能进你的屋子，会对你不好。可是她为什么就能进？”
  戚映竹：“她是女郎呀，时雨。”
  时雨皱眉。
  他抬起头，天真地问：“你是说，我可以男扮女装，跟你在一起么？”
  他低头极快地亲她一口，快乐道：“让秦随随和步大哥去做任务，我扮女郎，和你一起玩，好不好？”
  戚映竹哽住，无言。
  第45章 廊下墙头的狭窄角落……
  廊下墙头的狭窄角落里, 头顶的牵牛花千条蜿蜒出墙头，灰尘的云在墙角阴翳下移动，尽是夏味。
  “快去看小公子！”
  “这可如何落的水？夫人知道该着急了。”
  整个侯府的仆从都奔去看戚星垂, 若远若近的声音，将戚映竹从怪异气氛中惊醒。她猝不及防抬头, 便见自己与时雨面面相对, 少年低头, 目不转睛地等着她的回答——
  她回答什么呢？
  时雨快要抱上她了。
  戚映竹从自己那短暂的情爱中抽出精神，避开时雨的靠近, 低声道：“别胡说了……我去看看星垂。”
  时雨抓住她的手。
  戚映竹被握住的指尖轻轻颤了一下, 如被细微的电流所击，骨头跟着麻木。但这感觉稍纵即逝，时雨松开了她的手指。戚映竹心中生怅时, 听到时雨在后问她：
  “我是不是做了错事，要让你帮我收拾后果？”
  戚映竹回头看他, 见他眸子幽黑，神色不安。她一愣，心想时雨竟会想到这个。她抿唇一笑, 声音低婉：“你确实不该推星垂下水……但这也不怪你, 是我没有教过你。不过星垂会水, 如今又是夏日，应当无碍。”
  时雨直勾勾地盯着她：“我考虑到了他不会死，才推的。”
  他委屈嘀咕：“我没想杀他。”
  这下子, 反而是戚映竹吃惊了：“时雨, 我没觉得你会杀谁啊。”
  时雨一滞，见那妙龄少女苍白的面上浮起一丝赧红的笑。她瘦削的肩膀背过了他，眼中一晃而过的笑影, 还是被时雨捕捉到。时雨看她背影看得怔忡，心里有麻麻的酥感腾升。
  他听到戚映竹背着他说：“改日有空的话，我再带你去向星垂赔罪。但今日必然不行……时雨，你去我房中等我吧。”
  戚映竹手指攒紧袖子，胆大地补充：“秦女郎说的不完全对。你悄悄进我房舍……我不介意的。”
  说罢，戚映竹不敢多看时雨，急匆匆地离开此地，前去看望戚星垂。她既担心戚星垂落水后出什么毛病，也怕养母得知是时雨将戚星垂推下去，而惩罚时雨。
  戚映竹进去弟弟的房舍中，还未曾绕屏风进内舍，便听到里面弟弟中气十足的说话声。
  戚星垂：“好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本没什么事，别大惊小怪的。”
  侯夫人紧张万分：“不行！你好好在床上躺着，不许下地！掉水可不是小事，若落下病根怎么办？我必得让人看着你，不许你下地，好好在床上养病。可别像阿竹那样……”
  戚星垂打断：“我没病养什么病啊！阿母你不能因为映竹姐身体不好，就觉得谁都身体不好啊……”
  戚映竹脚步一顿，她人已走过门口，看到了屏风后影影绰绰的人影，看到了侯夫人拉着不断要下床的弟弟，声音着急中带了哭腔。戚映竹心中蓦地恍惚，想到了自己幼年时，每次病得厉害时，侯夫人也这般心疼又着急。
  只是后来她病得太多了，大家已经习惯，母亲父亲都不来看她了。
  最初……都是有过爱的吧。
  戚映竹心中一酸，一时间，为自己这两人对养父养母的冷言冷语有些愧疚。她更惭愧自己带时雨来，时雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏风后，踟蹰着如何道歉时，听到戚诗瑛高声问过仆从一圈后，回头来质问戚星垂：
  “是谁推你下水的？”
  戚星垂不耐烦：“我自己跳下去的！”
  戚诗瑛嗤笑一声，不信他。她怀疑是戚映竹带回来的那几个古怪的人：“是不是戚映竹……”
  侯夫人惊疑：“此事和阿竹有关？”
  戚星垂大声：“我都说了是我自己跳下去的！夏天这么热，我想游水不行么！”
  戚诗瑛：“那你也不会傻得往自家湖里跳吧？弄得这么狼狈？”
  戚星垂：“行行行，我说实话了……就是因为你们整天逼着我读书、上进，弄得我很烦，我就想跳下湖装病，吓唬你们……要是知道你们这么紧张兮兮，我也不会跳了！你们真是烦死了！”
  侯夫人和戚诗瑛齐齐一怔。
  戚映竹走出了屏风，得侍女一声通报。床畔前围着的那几人，都回头来看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手里抓着一条热毛巾挡住脸，露出一只眼，对戚映竹眨一眨眼，调皮万分。
  戚诗瑛眯眸看戚映竹，怀疑地冒出一句：“你和我当时一起在画舍，怎么你这会儿才来看星垂？”
  戚映竹：“我……”
  戚星垂：“映竹姐身体弱，走得慢，和诗瑛姐你又不一样！”
  戚星垂对戚映竹眨一下眼，他几次暗示，戚映竹心中已经了然，他不想让众人知道时雨的事。然戚星垂对时雨能有什么感情，不过是怕戚映竹在府中难做人罢了。他还天真地希望戚映竹能够回家来，再不用颠沛流离在外。
  戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她观望少年些许时刻，见戚星垂面容红润，精神昂然，确实损伤不大。戚映竹盯着他，缓声：“傻弟弟。”
  侯夫人拉着戚映竹的手：“映竹你来，你弟弟以前最听你的话了。他居然因为不想读书而跳湖，回头夫君知道了，不得打断他的腿……真不让人省心！”
  戚映竹轻声：“我劝劝弟弟？”
  戚星垂登时不乐意：“映竹姐，你真的要劝我读书？我对你那么好呢！”
  戚映竹知道他指的是什么，不禁莞尔。她噗嗤一笑间，满堂生辉。侯夫人、戚星垂和家中仆从们已经对这个养女的美貌看得十分习惯，戚诗瑛却在一旁看得怔忡，神魂都随之一荡。
  戚映竹伸指戳一下弟弟的脑门，回头对侯夫人说：“许是先生太严厉了，弟弟才不想读书。正好我这几日闲着，便陪星垂读两日书吧。”
  戚星垂这下子高兴了：“很好很好，我愿意和映竹姐一起读书。”
  戚诗瑛阴阳怪气：“我呢？”
  戚映竹美目看她：“你若愿意，也可同往。”
  戚诗瑛脸皮一僵，登时拒绝。
  侯夫人见他们三人在此说话，虽戚诗瑛偶尔免不了阴阳怪气，但有戚星垂插科打诨，戚映竹又脾气温柔，姐弟三人，倒是第一次看上去这般和谐。侯夫人欣慰，若是当初诗瑛回来的时候，对阿竹表现得不那般仇视，侯府其实也不愿将戚映竹送出去。
  毕竟是养了这么多年的女儿。
  即便是……戚映竹身体太差，夫君早与她商量过，不要在阿竹身上放太多心，以免日后伤怀。
  遥想往事，侯夫人不禁一叹。姐弟三人说话间，侯夫人盯着戚映竹多看了一刻，女郎娇娇弱弱，腰肢纤细，自有一段风流。这位女郎如今能站在这里和他们说话，偶尔还能笑一笑，看上去，比在侯府养病时，健康了许多。
  侯夫人被侍女扶着离开了儿子的庭院。走在灯火辉煌的游廊中，两边灌木簌簌，偶尔响起几片蛙声，清湖有鱼儿跃水。侯夫人面容掩在灯火下，一路无话。
  侍女知道夫人的心事，主动开口：“映竹女郎，看着身体好了很多。起码不是整日躺在病榻上了。”
  侯夫人道：“两种可能。一种是多出去走走，真的能让身体好些；一种是回光返照，上苍的恩惠。你觉得是哪种呢？”
  侍女一惊，登时不敢接话了。
  侯夫人问：“这两日她住在府中，可曾吃药？”
  侍女想了想：“有吃一些，但用的没有以前多。奴婢以为，映竹女郎是不想用侯府的。”
  侯夫人：“也可能是药物对她用处不大。我这个养女……生得一副娇娇弱弱的身子，心思却玲珑剔透，素来想得很多。她自己大约是心里有数的。”
  侯夫人侧过脸，望着黑黝黝的夜色，心头涌上酸涩无力感。她兀自有些后悔：“其实当初不该让阿竹出去住的……山上能有什么好光景，白白耽误她的身体。
  “算命先生以前断言，说我这个养女活不过双十……而今我怎么看着，她连十八岁都熬不过去呢？
  “当日是为了平诗瑛的心，才赶她离府。诗瑛这些年过得不好，听多了外面的闲话，以为自己回来，我们会不喜欢她，喜欢阿竹。她才怎样都要阿竹离开。其实……阿竹那身子……可诗瑛到底是我们亏欠了这么多年的亲女儿，外人不管怎样说，我们岂会不疼诗瑛？我和夫君，只好盼着阿竹能体谅我们的苦心。如今……哎。”
  侍女道：“许是夫人想多了。奴婢看着，映竹女郎现今能走能说能笑，确实比往日看着好很多。说不定她身体是真的健康了。”
  侯夫人：“……明日拿名帖，找宫中御医来看一下吧。”