佣人接过盘子，用备用餐具熟练地切割。
  艾灵赶紧抓住机会，见缝插针地刻薄道：“连用餐礼仪都不会了，真不知道废物活着还有什么价值。”
  “你很在意别人对你的评价？”易真饶有兴趣地看她，不得不说，这种斗嘴小游戏，实在充满了一种欺压熊孩子的乐趣。
  艾灵似乎被这一句刺痛了，她捏着拳头跳起来：“你说什么！”
  易真笑了笑，自顾自地接过盘子，将切好的牛排块倒进碗里，开始拿勺子舀进嘴里。
  “在自己家吃自己盘子里的东西，当然是我想怎么吃就怎么吃，就算我边跳脱衣舞边动筷子，也跟外面的人没有一分钱的关系啊。”
  “你先穿件衣服吧你！”艾灵气急败坏，恶狠狠地讥讽道，“……不对，所以活该他们笑话死你！”
  “正如对于丁克家庭来说，一切针对断子绝孙的诅咒都是很可笑的，”易真头也不抬地说，“所以我猜，你自己就是那种，会因为别人的闲话而哭鼻子的人。”
  艾灵这回没有哭鼻子，她的鼻子已经被易真气歪了。
  ［玩家，你欺负小孩子。］
  “我这叫欺负小孩子么？”易真义正言辞，“我这叫言传身教，言传身教的事情，怎么能叫欺负？”
  吃的差不多了，易真才转向老管家：“对了，那个……管叔，你知道哪有比较大的交易市场吗？我想换点东西。”
  完成四个主线任务，易真一共从系统那得到了8.3的强化点数，体质总算从差到可怜的d级，上升到了普通人水准的c-级，一下连饭量都大了很多。老管家看得惊疑不定，权当他今天的一切异常都是由于在容鸿雪那里受了刺激，望着他的眼神反倒越加慈悯起来。
  “交易……市场？”老管家想了想，“或许，您可以去线上的商城里看看，走专用的安全通道就可以。”
  “好的，知道了。”易真放下碗，“晚餐很好吃，谢谢。”
  他向老管家点点头，没有管一旁呆坐的艾灵，走回自己的房间。
  这一路上，他似乎再没有听见佣人们的重复低语了。
  “太阿，”关上房门，易真抓紧时间问，“你知道这里的网该怎么上吗？”
  ［星网，又名超巨型全息交互式联通宇宙新星网络，］太阿介绍道，［请上床躺好，确保身体处于不会被轻易挪动的平稳状态。］
  “现在就？”易真有点紧张，“我第一次上这玩意儿，实在没有经验……啊！”
  他的眼前一黑，意识仿佛突然坠进了凝滞的海底，等到易真从眩晕中清醒过来，他已置身于一个交错着庞大可视数据流的空间。
  易真：“……你可真够快的。”
  太阿：［过奖，毕竟你们人类常说真男人就是要快。是否使用安全通道？］
  易真问：“我们人类没有常说真男人就是……算了，你说的这个安全通道，它安全吗？”
  太阿回答：［安全通道专为精神力c级以下的网络用户准备，与之相对的，每一条安全通道，都连接着监护人的终端。安全通道用户的足迹、购物记录、交友记录等，监护人都有权知晓。目前，你的监护人是：容鸿雪。］
  易真：“以后都不要再问我关于这个安全通道的问题了，我选择终生弃用，谢谢。”
  太阿又问：［是否改变样貌？］
  “改啊，”易真想都不想，“谁用证件照网上冲浪啊？”
  他看了看面部数值，随手下调50%，变作一个面目平平的青年，开始了平生第一次体验网络购物。
  全息网络的环境绚丽且真实，走在流淌着莹蓝色流光的街道上，抬头仰视天幕折射的七彩霓虹灯光，以及川流不息的剔透飞船，活像行走在传说中兼具原生态和高技术的海底古国，亚特兰蒂斯。
  想来这个时代的科技，早已进化到能够混淆虚拟和现实的程度。
  “问题来了，”易真站在形形色色的路人中间，观赏一番景色，低声询问太阿，“我有多少钱？”
  ［一方面，你很有钱。］太阿回答，［身为容怀宇的遗孀，留给你的部分就算再少，也足够普通人富足地活一辈子；但另一方面——你总该不会忘记，这个家族最终的继承人是谁。］
  易真瞬间垮起个批脸：“容鸿雪，不要告诉我连这个钱他都要克扣！”
  ［克扣，我认为这个词语的指控有失偏颇。］太阿说，［只不过，你名下每一笔资金的流向，都会有专人向他汇报。毕竟，他是家主，而得罪你的代价确实近乎于无。］
  易真哼哼两声：“幸好我早有准备。”
  他打开终端，让太阿帮忙下载了一份附近地图，自己则按图索骥，摸索到了最近的一家交易所。
  “让我看看……”易真咕哝，“如果我想去以物易物，似乎也不是没有门路。”
  太阿说：［你想用容鸿雪给你的解药，置换一个体能强化的配方。］
  “不错，”易真说，“不用白不用，反正我的毒已经解了，这玩意留在手上也是占地方。”
  街上行人熙攘，全息大屏环绕整个天际，上面的内容吸引了易真的注意力。
  光粒子闪烁，构造出一台狰狞凶暴的黑色机甲，形如张开利爪的巨龙，龙尾节节跳跃电光；它对面的机甲则线条简练，装饰素净，头戴古朴如老僧的遮面斗笠。
  二者激战不休，背后星海涌动，交锋中迸出的火花犹如被施加了慢镜头的魔法，在漆黑的真空环境里，映亮了一行笔锋凌厉的字。
  “帝国英雄争霸赛——9月10日至11月20日，为你而来！”
  易真纳罕道：“帝国英雄争霸赛……这都谁啊，怎么搞得跟征兵广告一样？”
  路过的行人听见他的自言自语，忍不住问：“小兄弟，边缘星来的吧？”
  易真：“啊？啊……是啊！你就当我是吧。”
  “左边那个就是‘黑龙的刽子手’，超s级驾驭者，听说过没有？右边儿那个呢，就是咱们中央星阿佐特大学的前任校长，受封过‘风雪客’的黎泽宇先生！”
  旁边的人听见他说，立马加入讨论组：“今天的宣传片是他们两个拍的，昨天还有一番星和白银雷火，比这个更精彩！”
  易真听的莫名其妙，慢慢从队伍越来越大的讨论人群中退了出来。
  “我记得，书里有讲过帝国争霸赛，”易真说，“但只是作为一个重要背景线提了一下，主要剧情还是走我和……那个谁的肢体纠缠。”
  ［没错。帝国英雄争霸赛的背景设定，出现在原著第35章 到第48章之间，但你作为主角，并未报名参赛，而是……］
  “……而是被容鸿雪带到参赛星球野战玩公共场所play是的这段我们就跳过吧毕竟它实在没什么价值好吗？”易真捏着鼻梁，“给我说说那个英雄争霸赛就行了，谢谢。”
  ［帝国英雄争霸赛，你可以理解为星际时代三年一次的奥运会。］太阿说，［参赛者分为内外两组，内组的选手从全星际的大学里选拔，外组的选手由报名赛选拔，经过三个月的角逐，最终得胜者，除了获得丰厚奖励以外，还将被直接赋予世袭的爵位。鉴于活动的盛大性和重要性，开幕的前几个月，阿佐特帝国都会邀请知名的s级驾驭者轮流宣传。］
  易真：“我猜，上一届的最终获胜者就是容鸿雪？”
  ［很遗憾，猜错了。］太阿说，［容鸿雪是上上届的第二名，上一届的魁首，现在已经是s级机甲‘虹之爱丽丝’的驾驭者了。当时，容鸿雪驾驶的机甲‘大黑天’同六年前的魁首‘圣四元德’在展开激烈决战的时候，原本占据上风的大黑天却忽然停下，将胜利拱手让了圣四元德，至于大黑天为什么这样做，至今仍是一个未解之谜……］
  易真：“……你在读什么呢？”
  ［星系百科——细数历届英雄争霸赛的爆冷时刻。］太阿回答。
  易真：“……”
  第8章
  易真：“算了，里面还说了什么，我看看有没有可以收集的情报线索。”
  于是太阿继续毫无感情地朗诵：［有的朋友可能就要问了，六年前大黑天放弃争夺冠军到底是怎么回事呢？大黑天相信大家都很熟悉，但是大黑天放弃冠军到底是怎么回事呢？大黑天放弃冠军，其实就是大黑天最后收手了，大家可能会感到很惊讶，大黑天怎么会在最后关头突然收手？但事实就是这样，小编也感到非常惊讶。］
  易真陷入深深的沉默。
  “……行吧。”他微笑着说。
  你妈的，破黄书。
  说话时，目的地已经到了。易真走近交易所，半透明的门犹如水波，在他面前轻柔地漾开，易真犹豫了一下，这才试探性地踏上光洁地板。
  “您好，客人。”一道问候在他耳边荡起涟漪，它出现得如此悄无声息，因此仿佛是直接折射在他心里的声音，“请问有什么可以帮助您的？”
  易真被吓了一跳：“啊、谁？”
  “在这里，客人。”
  他转头寻觅，一个浅蓝色的生物正对他颔首微笑——以人类的礼仪。
  它……她应当是女性，因为易真看见了她凹凸有致的身躯包裹在白色的衣料之下，她的肌肤是发着微光的浅蓝，五官姣好，却没有头发，光滑的颅骨同样是半透明的，本应是大脑的位置，放射出许多……星团般的光辉。
  ［别盯着那里看。］太阿说，［我在三秒钟前动用权限查了资料，这是交易所的客服，智能生命种族，网络就是他们生活的国度。看她的眼睛就行，对于智能生命来说，大脑是他们的中枢，也是最重要的繁殖器官，观察的时间过长，当心引发外交事故。］
  易真迅猛眨眼，将目光紧急跳跃到客服脸上。
  “谁会用繁殖器官思考啊，”他从牙缝间挤出一句话，“这也太容易产生误会了。”
  ［用繁殖器官思考，不是你们雄性动物最擅长做的吗？］太阿反问。
  易真：“……谢谢，虽然莫名的无从反驳，但我还是要说，我是男寡妇和男嫂子，严格来讲，早已超脱了臭男人的范畴……感觉还有点自豪是怎么回事。”
  他咳了一声：“你好！我来是想……换点东西，你们这里接受以物易物的业务吗？”
  客服保持微笑，带领易真穿过形态各异的人群，来到一个空旷的小房间。
  “请问您要交换的商品种类是？”
  易真注意到，她的手上有六根手指，宛如灵活的触须。
  “药剂？”他不确定地说，“是某种……解毒剂，但是只能做到阶段性地解毒，因为这种毒很难做到一次清除。”
  “您可以叫我塔米亚，”客服微笑，“请问毒药的种类学名？”
  易真回答：“灰兔。”
  “灰兔，”客服琉璃色的眼珠流淌着密集的数据流，“来自猩红斗篷星系，是目前该星系公布可查的361种新型毒素之一，提取自原生物种‘星间灰兔’的毒腺。请问您的商品来源？”
  “赠送。”易真不假思索，“别人送的。”
  一家人不说两家话，他单方面从容鸿雪手里夺过来，约等于容鸿雪送给他的，没毛病。
  想了想，他又补充了一句：“放心，不偷不抢，清白的很。”
  “请签署一下合约，然后这边就会为您安排买家了。”客服塔米亚保持笑容，“必须再跟您解释一下，因为您是第一次来交易所，再加上您的交易物品特殊，所以您只能签署最初级的合约，即交易所只向您和买家提供交易场所，不为您的信用做担保，交易过程中出现的一切触犯明文条例的行为，交易所不加以干涉；交易结束之后可能出现的第三方的追责，全由买卖双方承担，可以么？”
  易真听懂了：“啊，意思就是，你们这边只提供地方，如果交易途中对方要抢我，你们不管，后续出现什么问题，都是我和买家的事，跟你们无关？”
  塔米亚微笑颔首。
  “那你们抽多少钱当服务费？”
  “同样是最低档的费用，”塔米亚伸出一只柔若无骨的手，“最终交易总额的3%。”
  易真略一思索：“成交。”
  塔米亚加大笑容，灵活的手指在光屏上来回跳跃：“那么，您要交易什么商品类型？”
  “强化体质……之类的药剂，”易真说，“或者配方也行，但最好是成品。”
  “请稍等……”塔米亚沉吟，“目前您房间排队的人数是23，该数字还在不断增长，是否需要提升交易门槛？”
  易真皱眉：“你才刚发出去吧，就这么多人？”