水城威尼斯的码头上，私掠船和共和国舰队的战利品堆积如山，大批埃及生产的小麦散发着粮食特有的清香，印度土织布花纹精美经纬致密，安塔利亚的腌鱼带着海洋的咸腥味道，塞浦路斯的盐橄榄滋味儿鲜美。
  威尼斯的商人和市民们围着竞相购买，因为这些私掠船战利品的价钱低得出奇，一个威尼斯银币就能买到二十塔兰特（一罗马塔兰特约合三十公斤）的小麦，或者六十查理曼尺（一尺长度为神圣罗马帝国皇帝查理曼一只脚的长度）的土织布。
  如果是二十天之前，威尼斯人根本不敢想象能用这样的价格购买东方的商品，如果某位商人非得用如此低廉的价格大甩卖，他的下场只有两种可能：被垄断行会以恶意破坏市场的罪名告上总督府，并关进监狱；或者直接送进疯人院。
  但现在绝对不会了，因为这些都是威尼斯共和国舰队在大汉帝国航运线上抢劫得到的！
  大汉征服了盛产粮食的埃及尼罗河三角洲，征服了长绒棉的主产区印度次大陆，征服了富饶的两河流域，从这些地方向前线运送的补给品，却有相当大的部分落入了威尼斯人手里。
  就连商船主都忍不住了，要知道这个时代威尼斯、热那亚的商船，都悄悄藏着一面骷髅旗呀，他们摇身一变，就可以从合法的商船变成走私船或者海盗船的。
  以前保护亚历山大港和海法港的埃及马木留克海军早已在大汉帝国的打击下土崩瓦解，驻守安塔利亚的塞尔柱海军也名存实亡，而大汉帝国地中海舰队全都在马尔马拉海掩护登陆作战的皇家近卫骑兵团，这些地中海东部地区的海港几乎完全失去了海上力量的保护，面对强大的威尼斯海军全然没有自保之力，航线上的运输船一再遭到洗劫。
  那些大腹便便的阿拉伯巨型桨帆船呵，简直就是威尼斯人眼中最肥美可口的猎物，它们每一艘船肚子里装着的小山般众多的物资，都是质量上乘的军用补给品，很容易出售变现呀！
  不过，当东方航线的战利品源源不断输入水城威尼斯之后，供过于求的势头成型，价格就一路下跌，很快就到达了原来五分之一的价位。
  这种情况下共和国舰队还在批量抛售物资，而那些大量吃进并转运到亚堔或者巴黎牟利的大商人总是与共和国大议会的议员保持良好关系，或者本身就是议会成员，明眼人就知道背后的原因了。
  私掠船主忍不住私下痛骂那几个操纵价格的上等行会和商人大家族，他们控制下的大议会简直就是一部公开进行贪污的机构啊！但想想自己一文本钱都没花，就跟在共和国舰队屁股后面捡了不少便宜，轻而易举的发财，这些私掠船主也就无话可说了。
  威尼斯的共和政体，决定那些工商业新贵们在吃得脑满肠肥的同时，总会从手指缝里面把利润的百分之一或者千分之一漏出来，撒点儿给普通的市民，用小恩小惠笼络他们。
  于是大议会成员和他们背后的人以低价收购了九成以上战利品的同时，也向普通市民出售剩余的部分，价格嘛，为了堵公民们的嘴巴，不至于使大议会落下贪腐的声名，当然仍是原价的五分之一啰
  ——制定经济政策的人很清楚，短时间内抛售大量物资，在貌似公平合理的商品市场，要操纵价格是非常容易的，而等别的有实力的竞争对手闻讯赶来，工商业新贵们早就把绝大多数战利品瓜分完毕啦！
  就这一点点恩惠，威尼斯的普通市民们就兴高采烈了，不少平民全家总动员，携带口袋、皮包、木箱等等一切可以用来装东西的家伙什儿，跑到码头上购买便宜货。
  饶是如此，平民中也不乏自诩聪明的家伙，以脑袋里一星半点的商业知识判断物价会进一步下跌，殊不知垄断价格的那些商业新贵们，早就布置好了一切。
  码头上，倒是人声鼎沸，二折的价格具有足够的吸引力，货源又显得非常充足，完全是一副购销两旺的红火场面，举牌的、叫喊的、闷头挑选东西的，不一而足。
  在购买东西的市民当中，一个淡褐色头发、满脸雀斑的小男孩看着兴高采烈挑选印度棉布的母亲和姐姐，抬头问扛着粮食袋的父亲：“爸爸，这些东西都是从大汉帝国的运输船抢来的吗？”
  穿着码头工人那种粗麻斗篷的父亲，头也不回的道：“是啊，大汉占领了埃及和两河这些富饶的地方，所以才会有这么多便宜的东西，而我们威尼斯人是得到海神庇护的民族，大汉的物资一来到海上，就装进咱们威尼斯人的口袋啦！”
  小男孩羡慕的看着那些因为私掠生意而发了财、衣着比父亲鲜明得多的水手，兴致勃勃的挥舞着拳头：“海神波赛东是我们威尼斯人的丈夫，所以将来我也要做水手，在海神保护下抢劫大汉帝国的船……”
  在公元一千年五月的第一个礼拜日，也即是威尼斯总统奥赛罗二世带领舰队出航，征服亚德里亚海的两年之后的同一天，总统带领政府高官，登上豪华炫烂的黄金船，开向威尼斯的外海，当着所有民众的面对海面说道：
  “大海啊！我要与你结婚，要你永远都是属於我的！”
  然后他将戒指扔进海中，象征威尼斯与海神波赛东的联姻结合。
  从那以后，仿佛真的得到了海神的保佑，威尼斯在海上战无不胜，取得了辉煌的成就。
  码头工人笑着拍了拍儿子的脑袋，水手可是个不错的职业，和大海结婚的威尼斯人，就应该去海上收获战利品。
  “笨蛋！”小男孩的哥哥却对兄弟的话不屑一顾，这个双手斜插在口袋里的青年，用不可一世的口气说道：“既然大汉帝国是从埃及和两河弄到这些东西的，咱们威尼斯人为什么不可以把那些富饶的地方夺过来？还用得着在海上抢劫运输船吗？！”
  码头工人笑着拍了拍大儿子的肩膀，他头脑并不聪明、也没有受过高等教育，但他明白两个儿子所说的都有道理。
  父子之间的对话，无意间泄露了威尼斯共和国，这个未来地中海霸主崛起的秘密：如果说小儿子的想法代表了海上贸易和私掠生意（在欧洲相当长的历史阶段这两者可以划等号），那么大儿子的思路则是殖民征服。
  这一家人挑选着货品的同时，出售货物的几名小商船主和他们的船长、大副们也兴奋的谈论着话题。
  一名歪戴着水手帽的大副，嘴里嚼着盐橄榄，不耐烦的看着挑挑选选的市民：“冈奥比先生，您说这些货全部脱手要等到什么时候？本来粮食和布匹都挺值钱的，他妈的等咱们来卖，价格就跌到过去的五分之一，还要忍受这群穷鬼的挑挑拣拣、讨价还价，我的上帝呀，发发慈悲吧！”
  那位肚子圆滚滚、矮胖矮胖的商船主神神秘秘的一笑：“不要抱怨呀，你知道吗，歌德尼格总统将下令进攻那些防御松懈的海港，哈哈，到时候只要跟在共和国舰队身后，再把眼光放亮一点儿，咱们就会发大财啦！”
  “真的吗？”船长和水手们惊喜的张大了嘴巴，大副嘴里的橄榄渣滓都掉地上了。
  抢劫运输船和进攻港口城市，完全是两个不同的概念。
  要知道因为战争状态，原本东地中海航线上那些私人所有的货船，满载着价值连城的东方香料、贵重的丝绸、精美的瓷器，现在全都没有出港，龟缩在港口内部。
  比起粮食和布匹，这些东西才值得上高价，譬如胡椒吧，前些年东西方商贸还不是那么畅通的时候，在北欧石勒苏益格和赫尔斯泰因，它的价格相当于同体积的黄金，注意，不是同重量，而是同体积！
  就算现在，大汉帝国舰队的铁犁横扫南洋和印度洋，海上丝绸之路空前的畅通，香料的价格有所降低，但仍然是种非常昂贵的货物，以致于君士坦丁堡和威尼斯等城市的香料交易所，工作人员在称量和搬运香料时都必须赤身露体只穿条小裤裤，以免他们私藏这种贵重的货物。
  要是能打进海港，弄到东方的香料、丝绸和瓷器，那绝对不是粮食和布匹所能比拟的呀！
  歪戴帽子的大副喜气洋洋的道：“要是弄到一塔兰特的胡椒，罗马台伯河边游民营地，那些丰满的吉普赛女人，还不争先恐后的翘着大屁股，把咱们请到她的营帐里？”
  “真是蠢货！”船长笑着给了他一巴掌，“别说一塔兰特，哪怕有十罗马磅（一塔兰特＝一百罗马磅）的胡椒，还用得着去找吉普赛女人？伊丽莎妓院的金发姑娘们，排着队任凭你挑选呢！”
  伊丽莎妓院的高级姑娘！想到那些之前只能远观一下的美艳妖媚的尤物们，水手们就流着口水，憧憬着发财致富的一天。
  当！当！当！
  从海岬突然想起的警钟，中断了码头上繁华的商贸场面，无论出售方的船主水手，还是购买货物的市民，全都惊讶的竖起了耳朵，倾听来自了望岗的警报。
  威尼斯人都知道，他们占据的这处泻湖通往外海的水道只有三条，并且因为大量内河淡水注入和海水天文潮汐的影响，水文情况在每年的每一天都变化繁复，是什么人敢来进攻，并令设在海岬上的了望岗敲响了警钟？
  有人已经咒骂起来：“该死的海盗，胆子越来越大了，共和国舰队会让他们尝道厉害的！”
  在他们看来，码头上堆积如山的货物显然是吸引进攻者的原因，尽管这些东西都是威尼斯人从大汉帝国的运输船上抢来的，但他们毫不客气的把粮食和布匹看作了自己的东西，别人要想染指那可不行。
  妇女和儿童有秩序的回到家中，成年男性市民们奔向市政厅，在那里武装起来准备对付入侵者，可他们的心情并不紧张，因为谁都知道泻湖在海战中拥有多么巨大的防御优势，而威尼斯舰队最犀利的旗舰，黄金狮子号还留在港内呢！
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  威尼斯泻湖的平均水深只有一点五米，大部分地区仅由名为“刚多拉”的摇橹小船通行，能供吃水较深的海船通行的航道位于泻湖靠外海的一侧，并且水深不平均，航道曲折回环，某些航段还有礁石，外来者没有本地领航员的话，是极难通行的。
  而这个海上起家的共和国，仅有的几位熟悉泻湖内航道的领航员有着堪比贵族的地位，大议会是决不担心有领航员背叛祖国的。
  正因为如此，当歌德尼格总统和海军司令阿维尼翁发现西西里公主号就像参加宴会的客人那样，不慌不忙有条不紊的通过泻湖航道时，他们同时下达了敲响警钟的命令。
  看着外海密密麻麻的热那亚军舰，威尼斯总统忧心忡忡的与海军司令对视一眼：看来这一次热那亚人是动真格的了。
  在很久的时间段内，热那亚海军给人以懦弱无能的观感，作为宿敌的威尼斯人也有不少持这种看法，但歌德尼格总统非常清楚，热那亚只是和威尼斯一样，利欲熏心、见钱眼开，宁愿丢脸也不打亏损的仗，可一旦敌手露出破绽，战争变得有利可图，他们就瞬间变成凶恶的狼群，以最大的勇气狠狠扑上，直截了当的咬断猎物的喉管！
  热那亚舰队倾巢而出，从某种意义上，是否代表着他们确信自己稳操胜券？
  想到这一点，总统先生脸上的担忧之色越发浓重了。
  亲信阿维尼翁给他打着气：“总统先生，如果您把黄金狮子号派到塞浦路斯或者亚历山大去作战，我不敢保证什么；但这艘花费十八万金诺米斯马建造的威尼斯海军旗舰留在港内，就注定了热那亚人将无功而返！”
  黄金狮子号和其他的威尼斯双层桨帆船解开缆绳，前后桅杆同时升起了拉丁帆，调整帆向利用侧面的风，把船头尖利的撞角对准来袭者……不愧为多年的海上强国，训练有素的水手们很快完成了战争准备。
  威尼斯舰队的主战舰是标准的“泰利达”型，使用呈三角形的拉丁帆，前桅杆挂三面，尾桅杆挂两面，可以在风向的六十度夹角内受力。
  不过，和大汉帝国，或者之前南宋动辄四桅五桅的海船相比，仅有前后桅杆的威尼斯战舰能够利用的风力总量有限，它们还得靠二层甲板伸出来的，那些像蜈蚣脚一样密密麻麻的船桨。
  二层甲板的划桨手们喊着号子，在闷热得快要窒息的船舱内奋力摇动船桨，那些长长的船桨就极富有韵律感的运动起来，拨动海水，推动船身前进。
  黄金狮子号庞大的船身渐渐加速，它锋利的铁制撞角对准位于来袭者舰队最前列的西西里公主号，青铜铸造的狮子船首像，向海盗船露出狰狞的獠牙。
  西西里公主号的前甲板，七海之花索菲娅的火红色头发在海风中猎猎飞扬，犹如燃烧的火焰，她用楚风赠与的望远镜观察着来势汹汹的黄金狮子号，大声吩咐海盗们：
  “小心点，看来咱们是被威尼斯人盯上啦，不想到泻湖里游泳的话，就拿出当年和威尼斯缉私船绕圈子的劲头，和黄金狮子捉捉迷藏吧！”
  正如女海盗的判断，威尼斯海军是海战的老手了，他们自然看得出来最前面的西西里快帆船是替整支热那亚舰队领航的，首先击沉它，对夺取海战的胜利至关重要。
  何况相比其他和威尼斯军舰一样同样是双层双桅桨帆船、拥有结实船身和锋利撞角的热那亚军舰，西西里公主号单薄的船身无疑是比较好对付的目标，先吃掉它，落个开门红，也可以激励士气，打击敌人的自信心。
  “撞沉它！”黄金狮子号上，阿维尼翁叫嚣着。
  这艘八百吨级桨帆船，十三世纪末地中海地区海上力量的巅峰，始终把撞角朝向了西西里公主号。
  掌舵的黑杰克悻悻骂道：“该死的公猪号，它为什么一直把嘴巴对准咱们？弟兄们，准备左满舵，我转舵的时候老欧德就把主桅斜帆放下来，尖叫汤姆，让你的人把十字弓上好弦……”
  黄金狮子号把速度提升到了最高，威尼斯人满打满算要把泄露泻湖航道秘密的海盗变成死尸。
  不管西西里公主号如何改变方向，它也跟着调整船头，始终把撞角指向目标，八百吨的总重量、高速运动，携带着巨大的冲量，无坚不摧。
  许多年之前，埃及马木留克海军的旗舰，“真理之述”号巨型浆帆并用船，就是在这样沉重的一击之下，黯然沉入亚历山大港外的冰冷海底。
  西西里公主号能逃脱这样的攻击吗？
  阿维尼翁的嘴角挂着森冷的笑，他发现随着双方的距离拉近，海盗们越来越惊慌失措，好像连闪避动作都没有之前那么灵活机动了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)