次日早晨，祁向南摇摇晃晃的回到府院。
  偌大的院子里，几乎看不到什么仆人，祁士离正独自做着一件十分细致的活：裁剪花花草草。
  他已步入不惑之年，做这些事情看似是在修身养性，然而这副虎背熊腰的身材，实在是与此场景格格不入。
  祁士离抬头看着儿子，不满的说道：“昨晚又到哪儿鬼混了，一天天不着家，年纪轻轻就让酒色财气掏空身体，简直不成体统，平白让外人看了笑话。”
  祁向南磕巴说道：“老祁……你一个杀猪的，天天附庸风雅，硬是要文绉绉的摆弄这些花草树木，莫非以为能够掩盖你的本性，不可能的，即使你学着书香门第的老爷们舞文弄墨，也掩饰不住你是个大老粗，别浪费时间了。”
  祁士离顿时气的吹胡子瞪眼，“腾”的一下站了起来，吼道：“逆子，别以为你爹我离了你就干不成大事，你给我等着，你好好看看，这次不用你，你爹我也能将那五家豪绅吃干抹净。”
  “不用了，我已经约见了那五人。”祁向南淡淡的说道，然后就摇晃着身躯往东厢而去，边走还边悠悠道：“哦，对了，没有要事就不要打扰我了，我去补个回笼觉，今天还要与老石去邙城转转，时间可紧的很，哎，都怪昨晚没有节制，呜呼哀哉，呜呼哀哉……”
  “你，你这小兔崽子真要气死你老子我了……”祁士离指着祁向南的背影，气遏不已。然而他的手却在轻轻捋着长髯，眉宇间透着莫名的笑意。
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  京师金元。
  新皇登基，举国欢庆，昭告天下，国庆三日，大赦天下，万民跪伏，三呼万岁。
  举国上下欢腾，为兴乾帝祈福，希望吾皇能为万民谋福祉，兴我乾夏王朝。
  朝堂之上，龙袍加身的顾阳明，龙行虎步，款款踏前，总管太监连泰连忙躬身上前，伸出胳膊，敬扶而上，龙座前，小心翼翼为主子撂起衣摆，新皇居龙椅高高端坐。
  群城叩拜，三呼万岁。
  “吾皇万岁万岁万万岁”
  “吾皇万岁万岁万万岁”
  “吾皇万岁万岁万万岁”
  朝野内外尽皆三呼万岁。
  与此同时，储秀宫内走出一个披头散发的女人，她身躯摇曳，神情呆滞，嘴里不停呢喃道：“老贼，你还我儿，你还我儿……”
  随之，两名奴婢一左一右，表情木然的架起这个身姿娇小的女人，往深宫走去。
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  邙城地处乾夏边境，南靠两国分界线雾延山脉，北邻鳢化城，东紧楚峡关，西边接壤沧原荒漠。
  按理来说邙城是边境城池，不应该有多么多么繁华，人口更不会多，然而现实却是恰恰相反。
  经济南北互通，丝绸贸易、茶叶、粮食等，通过水陆运输到各地，使得此城昌盛无比，甚至比许多临近京都的大型城池都要繁华，发达。
  虽然时有战乱，山匪袭扰，但是并没有发生大规模战役，因此，邙城反而成了许多人致富的淘金港，造就的结果就是人口大增，官府所收赋税连年增长，隐隐有与国都那些个所谓的赋收大城争锋的趋势。
  却不料，一场突如其来的攻城战役，使得繁华如厮的邙城，变得一片狼藉，满目疮痍，百姓苦不堪言，流离失所。
  石皓一行十余人抵达邙城的时候已经接近正午，本来不会这般时辰才到，但那位擅长下半身思考的某人一补就已巳时过半。
  一行人到了城门前，石皓翻身下马，对陆奎二说道：“去给那个小姑娘买点吃的。”
  城门下，一个衣衫褴褛，蓬头垢面的七八岁小姑娘，蹲在城门口，她的小身板前，放着一只破碗，她不时的环顾四周，似乎想要起身乞讨，只是看来看去，她的小脸上总有挥之不去的胆怯。
  终于，她鼓起勇气，捧起碗，走向一名正要进城，衣着华贵的中年妇人，怯生生的说道：“夫人……能行行好吗？”
  “滚开，小贱种，看你都脏了我的眼睛。”中年妇人一把推开眼前挡路的小姑娘，恶狠狠的骂道，言语中尽是尖酸刻薄。
  小姑娘被推的一个踉跄，直接撞在城墙上，手臂擦出一条长长的红印，转瞬之间就已渗出淡淡血丝，她疼的咬牙切齿，但却是一声不吭，返回原地重新蹲着。
  小姑娘看向那个扬长而去的妇人背影，呸了一声，低声骂道：“恶婆娘，我诅咒你出门踩狗屎。”
  石皓接过陆奎二手里的几块烧饼，准备给那小姑娘送过去，刚一走近，耳边就传来了小丫头的低声怒骂，一听不由乐了。
  他觉得这小姑娘很有意思，她看似害怕周围的所有人，然则心里根本就不惧。
  “小丫头，这样的事每天不少经历吧，是骂两句心里才会畅快些？”石皓蹲在小姑娘面前，将烧饼递过去，好奇心发作道。
  小姑娘看了一眼面前这人的动作，闻言连忙低下脑袋，脸上的胆怯之色更盛，只是唯独那双灵动的大眼睛却在骨碌碌地转动个不停。
  石皓也不急，就那样蹲着，笑看着对方。
  片刻后，小姑娘一把接过烧饼，埋头大吃，边吃边含糊道：“那夫人心肠不好，白白玷污了那身衣服。”
  “怎么个不好法？你不会告诉我，你凑上去，人家推了你，就是心肠不好，也许只是刚好这位夫人心情不好，才会做出这等不善之举？”石皓饶有兴致地打趣道。
  “这位夫人每日从城门经过，都会对我们这些乞丐一番打骂，你说她是不是有虐待的嗜好。”小姑娘眨了眨眼睛，很认真的解释道。
  “那你还凑上去？”石皓愕然。
  小姑娘期期艾艾道：“我想，我想，或许她看我顺眼，一高兴……”
  还没等小姑娘把话说完，就在这时，甄豪贵一身锦袍，领着一群痞性十足的狗腿子迎出城门。
  只见他满脸堆笑，瞅向祁向南所在，诚恳道：“祁少爷，祁小姐，对不住了，有事耽搁了，没能再大闻亭迎接诸位。”
  其实，甄豪贵最先看到的当然是城门口下的石皓，只是他却视若未见，直接擦身而过，根本没有结交的意思，这与他在燕雀楼的表现可谓大相径庭。
  祁星玥要返回大禳学院，也要经过邙城，于是便选择与兄长同行，同时心底也有见识见识战后城池的想法。
  石皓虽然听到了祁向南那边的动静，但仍旧没有起身离去的意思。
  小姑娘看了看石皓，突然声音中带着哭腔“嘤嘤嘤……大哥哥，我与爹娘失散了，我找不到他们，不知道他们会不会已经在战乱中死了，我一个人无依无靠，流落他乡，靠乞讨为生，瑶儿也不瞒大哥哥，我已经有好几天没有吃过饱饭，若不是大哥哥大发慈悲，给了我几个烧饼，说不定我坚持不了多久就会饿死了……”
  小姑娘叽里咕噜的说了一堆，石皓就笑盈盈的看着她，也不打断。
  半晌后，小姑娘不再言语，偷瞄了石皓一眼，脸蛋儿微红，转瞬将脑袋已经扎在两腿之间。
  石皓这才开口“出身殷实之家，没有受过苦？”
  小姑娘闻言，脑袋微微向外抽了些，仍然低垂着，轻轻点了点头。
  “你想让我带你走？刚才你凑到那位夫人面前，也是怀着同样心思，想碰一碰运气？”石皓道。
  小姑娘怔在原地，不知如何回答是好。他说的一点没错，无论是先前之举，还是如今说了这么多，其实无非就是想找个富贵人家带自己离开，以后不用再受苦。
  几息后，小姑娘还是没有说话，石皓见此，起身便要离开。
  小姑娘见状，这才有些急了，一下拽住石皓的裤管，用力点了点头，抬头看着他，眼泪汪汪的说道：“大哥哥，瑶儿不想再乞讨了，想和你一起离开，大哥哥，你带我走好不好。”
  这一刻，石皓的某根心弦被狠狠撞击了一下，鼻头微酸。
  小姑娘就这么拽着他，沉默良久，石皓下定决心道：“小丫头，天下如你这般的又何止千万，我也曾有过痛苦的遭遇。今天我能把你带走，明天又遇到类似情况，我该如何做？救一人能救，救满城之人还能救吗？救全天下的孤苦百姓又能救吗？靠这种方式，能救多少人，又救得了多少人？所以，小丫头，哥哥很抱歉。”
  石皓也不知道小姑娘能不能听懂自己话中的意思。
  此刻，小姑娘已经潸然泪下，眼泪啪嗒啪嗒往下落。她是没有听懂石皓的话，但是最后一句的意思她听明白了，他拒绝了。
  石皓没有出言安慰，他从怀里摸出一兜银子，递给小姑娘，道：“拿去吧，够你用很久的。”
  小姑娘伸手接过钱袋，满含泪水的大眼睛看着石皓，虽然直接将钱扔了出去，她似怄气，又似悲愤，声泪俱下道：“大哥哥，你说我能留得住吗？”
  石皓一愣，他没听明白小姑娘的意思。很快，就有人解答了疑问。
  却见这时，一群年龄比之要大些的乞丐，冲向那包钱袋，瞬间哄抢一空，个个心满意足的四散而去。
  石皓看到这般场景，想说些什么，又生生咽了回去。
  “大哥哥，我知道你是个大好人，你带我走吧，我给你做洗脚丫头，等到我再长大些，就给你做陪床侍婢。”小姑娘这时的表情已经变得凄凄然，可怜巴巴的求道。
  石皓看着小姑娘婆娑的模样，心中实在不忍，怅然道“好”。
  此刻，他的心中确实没有多余的想法，用心无杂念来形容更加贴切。
  他看着小姑娘，似安慰她，又似激励自己，轻笑道：“小瑶儿，世间苦难何其多，但是前路总是美好的。”
  小姑娘见到大哥哥笑了，不知为何，心中像是找到依靠的港湾，也跟着笑了起来。
  两人都在傻笑，经过的行人，还以为遇到了两个傻子，老远就躲开。