“哀家也觉得就这样定下来未免太过仓促，即使如此，不若哀家下旨，让大臣们将自家的姑娘送进宫来选秀，到时皇上也可看看她们的品行，岂不更好？如此想必大臣们也没有别的话好说。”太后道。
  这本就是李怀玉的目的，因此听了这话之后，松了一口气，“母后说的是，将这些姑娘都放在一处，自然就容易看出来谁好谁坏了。这样选出来的皇后，想必群臣也没有话说。”
  太后含笑点头道，“正是，皇帝你要记着，你如今是皇帝，这天下都是你的，可不能让下头那些人绕晕了头！”
  李怀玉总觉得太后话中另有深意，不过他也不想深究，只笑着应了，“多谢母后，那儿子回乾清宫去了，还有许多奏折没批呢！母后也要注意身子，等宫里进了人，就能帮着母后了。”
  这是光明正大的试探。太后能够掌管宫权，固然是因为中宫无主，但不可否认，太后自己愿意牢牢的把着权利也是很大的关键。如今他要娶妻，自然是希望皇后能够和太后好好相处的。但六宫事务本就是皇后的职责，万一到时候太后不愿放权，可就不妙了。
  果然太后的脸色立刻冷了下来，“哀家知道了。这后宫的事儿，皇帝你还是不明白。也罢了，总之还有哀家给你看着呢！等你娶了皇后，哀家自然会好生教导她的。”
  ……
  第二日太后就发下懿旨，凡四品以上官员家中十四岁到十六岁的女子，皆进京待选。
  而与此同时，太后频频宣召京中重臣之家的女儿入宫伴驾。其中丞相于秀明嫡长孙女于非茵，兵部尚书苏慕远嫡孙女苏宁毓，以及太师何中霖嫡孙女何慧洁最受关注。大家都明白，皇后的人选应该就是在这三人之中选出了。
  于非茵出身名门，素有贤名，祖父权倾朝野，是皇后呼声最高的人选。苏宁毓是太后嫡亲的侄女，皇上的表妹，情分非比寻常。而何慧洁则是已经过世的先皇后侄女，性情温柔，身份贵重。三人各有千秋，一时之间京中皆是关于她们三人的议论。
  另外，在太后召见的官家千金之中，还有两个人格外惹人注目。其中一个是辅国大将军关胜德嫡长女关玉澄，她今年才十二岁，有眼睛的人都知道这是太后给二皇子选定的王妃人选了。
  另一个却是兵部侍郎程敬风嫡女程怀柔，论理她的身份不高，是没资格和于非茵等名门闺秀一同入宫伴驾的，奈何太后似乎十分喜爱她，走到哪里都带着，一时之间也颇炙手可热。
  因着选秀的缘故，宫里再一次忙碌起来。只是乾清宫之中，却远不像外头一般热闹。不知是谁传出来的话，皇上似乎对此次选秀不怎么高兴，因此大家都小心翼翼的。
  林清想着也是，这选秀选的都是官家千金，虽说是皇上来选，其实不过是个幌子罢了。最起码这些日子时时进宫的那几位，是一定要选进来的，不为别的，就因为她们的父兄皆是朝中重臣。这样的姑娘要是听凭自嫁，那大臣之间联姻，岂不更是铁板一块？
  所以皇上作为这个走过场的人，会不高兴也是意料之中的事情。
  让林清真正惊讶的是另一个人，那个父亲只有正四品，却能够特旨入宫陪伴太后的程怀柔。
  别人或许不知道她能够被太后看重的缘故，还以为她是走了什么好运，林清却是一清二楚。
  因着太后并不特别拘着这些进宫的千金们，偶尔也让她们到御花园去逛逛，所以林清也曾偶然间远远的看到过这位程小姐。她生的温柔袅娜，说话的时候轻声细语，别说还真有几分太后的品格。只是眼中时不时闪过的光亮破坏了整体的美感。
  不是个省心的，这是林清的结论。但她猜想，不论如何，太后一定会将这个姑娘塞给她儿子的吧？
  只是不知道，若有一口口知道了事情的真相，会是什么样的表情？
  永宁元年五月初十，参加选秀的秀女从东华门入宫，住进长春宫，开始长达一个月的选秀。
  成国士大夫地位颇高，连带着官家千金的身份也贵重。选秀并不像林清记忆中的清朝一般，让秀女脱下衣裳给嬷嬷们检查。所以秀女们只需要带着几套衣裳进宫住一个月，让专门负责的姑姑记录其言行规矩，刷掉那些行止有差的。
  而剩下的秀女经由皇上和太后亲阅，定其去留。