“有敌来犯，准备迎敌！”王义大吼起来，吼叫过后，慌忙指挥士兵们布置战车列阵。
  士兵们都被惊醒了，营地里出现骚动。敌情不明，只听得马铁翻飞之声，来犯之敌人数不少，似乎不下于三千之众。
  夏完淳奔出帐篷，恰好遇见曹化淳，急切问道：“曹厂督，怎么回事？”
  曹化淳自然也不知道具体情况，找来张启泰问道：“怎么阴山脚下会出现这么一伙强人，是山贼，还是清兵？”
  张启泰胆战心惊，一问三不知，只是说：“小人早就说过，北上蒙古贸易一直万分凶险，脑袋别在裤腰上赚卖命钱，遇到强人恶贼是家常便饭的事情。如今乃是大乱之世，更加凶险……”
  “闭嘴，说不出个其所以然来，只会聒噪！“曹化淳呵斥道。
  这里三人正说着话，王义那一边已经布置好了战车。原来使团北上时，做好了遇到强敌的准备，队伍中运送货物的车子全是战车，平日里伪装起来，遇到敌情便能列阵厮杀。
  不多时，敌人杀到阵前。王义大吃一惊，对方兵强马壮，武器精良，不是山贼所能相比的。
  双方很快交手，敌人竟全都是骑兵，战斗力非常彪悍。但对方似乎也没有料到这一支商队竟然带着战车，打了几个回合，慌忙远远退开，暂且采取围而不攻的策略。
  双方都点起了火把，战场上亮如白昼。同时双方都处于震惊状态，剑拔弩张，却陷入了僵持状态。
  夏完淳等人来到王义身边，问道：“义国公，搞清楚对方的来路没有？”
  王义紧盯着敌人道：“吃不准啊，有一点可以确定，这一伙人不是普通蟊贼，多半是蒙古骑兵。呵，刚进入蒙古境内，便遇到这么一支劲敌，只怕要打个天昏地暗了！”
  张启泰却突然指着敌军的帅旗道：“快看，那是一面白色的飞龙旗！哎呀，我听到他们的说话声，好像是满人的语言……”
  “什么？”曹化淳尖声尖气，大皱眉头，“莫非这些人是满正白旗骑兵？不会是咱们行动早已败露，满清朝廷派兵来堵截追杀？”
  夏完淳脸色一变：“曹厂督，您忘了吗？满正白旗旗主正是阿济格！”
  “啊！”曹化淳张大了嘴巴，突然笑了，“难道冥冥中自有天意，让咱们在阴山脚下遇见了阿济格？哈哈，倘若这一伙贼人是阿济格的部下，咱们或许不用去漠西了。”
  说到这里，曹化淳有了主意，道：“张启泰，咱们打着你张家的旗号北上经商，明面上你才是商队领导人。此时该由你出面与敌人交涉，你先稳住局面，而后探听他们的来路。”
  “我……我能行吗？”张启泰抖如筛糠。
  “不行也得行！”夏完淳领会了曹化淳的意图，当机立断道，“趁敌人处于震惊状态，他们也搞不清咱们来历，不敢冒然开战之时，进行谈判最好不过。机会稍纵即逝，不容有失！”
  挥挥手，早有两个兵卒一左一右架起张启泰的胳膊，把他拖到最前面的战车上。
  张启泰因为以前经常跟建奴打交道做买卖，会几句常用的满语，他先是用满语喊话，又用汉语喊了一遍：“本人蒲州晋商张启泰，见过军爷们！咱们井水不犯河水，和气生财的好，只要双方不大动干戈，小人愿意奉上万两银子！”
  接连喊了几遍，敌人明显动心了。片刻后，一个瘦精干巴的老人骑马出列，叫道：“你当真是蒲州张启泰吗？休要骗人！老夫牛金星，与蒲州张家打过交道，也曾见过张启泰本人，你可敢前来相见？”
  牛金星？
  王义等人面面相觑，同时又紧张又兴奋，暗想牛金星在此，想必这群敌军就是阿济格的部下不假了。
  “哎呀，我认识牛金星的！”张启泰叫了一句，请示道，“三位大人，怎么办？”
  “当然是与他相见了，进一步详谈！”夏完淳把张启泰从战车上拉下来，斩钉截铁道，“走，本官陪你去见牛金星。”
  “小夏大人，还是让本督去吧。”曹化淳目光灼灼道。
  “阿济格就在附近，我身为大使，应该由我出面。”夏完淳争辩道。
  曹化淳却说：“阿济格尚未露面，来的是他的师爷牛金星，自然应该让本督这个副使出去交涉。况且后续还能不能有进展，全看这一次谈判如何，不是本督小瞧了小夏大人，而是陛下说过，咱家比较适合跟人打交道。见人说人话，见鬼说鬼话，是咱家的特长，小夏大人饱读诗书，却未必懂得跟这些亡命之徒交涉。”
  夏完淳想了想，道：“也罢，有劳曹厂督了。”
  曹化淳先让张启泰喊话，告诉牛金星，双方可以展开友好的谈判磋商。
  等牛金星答应了，他们二人骑着马出了阵营，既无兵丁保护，又无武器在身，以身犯险往前走出数百米。
  王义握着拳头，下令道：“倘若敌人稍有异动，立即开火，并冲出去营救曹厂督！”
  牛金星见对方只来了两人，稍稍放宽心，他在四个士兵簇拥下，打马上前。
  尚有十步之远，牛金星勒紧缰绳停了坐骑，眯着眼睛细看一会儿，终于笑着点头道：“果然是张启泰本人来了，张先生，多年不见，别来无恙乎？”
  张启泰寒暄几句，拱手作揖道：“牛老大人，您怎么在这里？咱们是老朋友啦，搞得刀兵相见，真是大水冲了龙王庙，这不是惹人笑话吗？”
  牛金星冷冷道：“说起来，老夫确实与你有些交情，但要说是自家人，那就言过其实了。穷在闹市无人问，富在深山有远亲，咱们到底能不能成为自家人，全看张先生的诚意了！这样吧，一口价，给十万两银子，老夫便放你的商队离开！”
  张启泰没有开口，一旁的曹化淳阴阳怪气笑道：“手握数千精兵，却只会强盗行径，打劫商队，而且开口只要区区十万两银子，哎，牛金星啊牛金星，你是越活越回去了！”
  “你是何人？癞蛤蟆打呵欠，好大的口气哪！”牛金星吊起三角眼，怒问道。
  “在下大明朝西厂提督曹化淳！”
  “啥？”牛金星差点从马背上摔下去，回过神，一叠声叫道，“放箭，快放箭射死这个阴阳人！”
  曹化淳挺直身体，不紧不慢道：“射死本督没关系，可是你牛金星就此要错过一场荣华富贵，并坏了阿济格的大事，你可不要后悔。”
  “你说什么？”
  “实话告诉你，本督此次北上，就是为了寻找阿济格，跟他合作。如果阿济格愿意，本督可以让他重新当上亲王！”
  牛金星眉头拧得跟麻花似的，道：“休要骗人，咱们是死对头，凭什么相信你？”
  “这个世上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”曹化淳轻轻踢了踢马腹，往前行出几步，几乎与牛金星脸对脸。
  他斜起眼睛，露出轻蔑的神情：“事关重大，本督要与阿济格当面商谈。你牛金星不够格，趁早带咱家去见你的主子！”
  曹化淳不愧是个谈判高手，他这般轻慢桀骜的态度，一下子震慑住了牛金星。
  牛金星想了想，道：“英亲王在山里，你想要见他，就得跟我回山寨去。不过为表诚意，你不许带手下，而且在谈判期间，你要命令士兵们放下武器。“
  “放下武器那是不可能的，本督只能保证绝不主动开战！”曹化淳说得不容置疑。