“本宫在你这个年岁的时候，也为皮相所迷惑过，也向往过话本子里写的那些轰轰烈烈的，甚至是为世俗所不容的爱情。”
  “但是最后，本宫还是嫁到这宫里来了，你可知道为什么？”
  棠音只觉得皇后放在自己手背上的手指冰冷极了，与这温暖的殿阁格格不入。
  她不敢问，也不敢答话，只咬唇低着头，看着远处的宫灯里的烛火颤栗似地胡乱跃动。
  徐皇后轻轻启唇，一张白玉似的面孔仍旧慈和如观音，语声也低柔，似佛前厚重的幔帐一层又一层地压下，以善的名义，无声将人缠裹。
  “因为，人活在世上，总不能只顾着自个的情爱喜乐。终归，也得顾念着些家人。”
  “棠音，本宫曾经说过，你很合本宫的心意。性子柔婉，肖似本宫少时。本宫见了你，便似见到了未出阁时的自己一般。”
  “所以你，也会与本宫做一样的选择。顾念着自己的家人，不让他们因你的一念之私而遭受无妄之灾……对吗？”
  棠音倏然觉得，这殿内的地龙实在是烧得太旺了一些，闷热得她都有些喘不过气来。
  徐皇后说的每一句话，每一个字，皆在理上，即便隐隐觉出有不妥之处，却也无从反驳。
  正当她迟疑着不知该如何开口的时候，槅扇倏然被人叩响。
  声音急促，是少有的慌乱。
  徐皇后止住了话茬，淡淡道：“进来吧。什么事这般急切？”
  她的话音方落，槅扇旋即一响，她的贴身侍女珊瑚脚步匆匆地进来。看到棠音时似乎迟疑了一瞬，但终究还是惶急道：“娘娘，偏殿走水了。”
  徐皇后秀眉紧蹙：“是怎么回事？水龙队可过去了？”
  珊瑚忙道：“回娘娘，水龙队已经过去了。只是，这走水，奴婢也不知道是怎么一回事。只听今日当值的宫娥萱草说，似乎是小宦官们在殿内烧炭盆取暖的时候，不小心睡着了，风将幔帐吹落到炭盆中所致。”
  徐皇后又启唇问道：“是哪座偏殿？”
  “是曾经满钿与烧蓝住的那一间。”
  棠音听至此，讶异出声：“满钿与烧蓝曾经住过的偏殿？为何用曾经二字？难道满钿姑姑与烧蓝姑娘，已不在清繁殿里当值了吗？”
  珊瑚自知失言，忙赔笑道：“沈姑娘有所不知。满钿姑姑是年岁到了，放出宫去了。至于烧蓝姑娘，是家中母亲重病，来皇后娘娘这求去。娘娘慈悲，赏了她不少金银细软，让她回乡尽孝去了。”
  虽清繁殿内又是炭盆，又是地龙的温暖如春，但棠音还是觉得似有一阵寒气慢慢从地心里涌上来，一直浸透到四肢百骸。
  她赶紧自椅子上站起身来，对皇后福身一礼：“清繁殿里走水，又惊动了水龙队，想是会有许多事需要善后定夺。棠音便不叨扰娘娘，先行回府了。”
  这一场动乱下来，皇后也没了强留她的理由，只得略一点头，让珊瑚带着她出去。
  *
  沈棠音与沈钦一同回到相府的时候，日头升得正高，照在化了霜的地面上，白花花的一片。
  可对他们来说，这一场蓄势已久的风雨，终于是要落了下来。
  相府庭院里，下人们皆已被遣了出去。唯独一身重紫色官服的沈厉山面色沉冷地立在高阶上，身后跟着一脸忧色的姜氏。
  “父亲，母亲。”
  两人自车辇上下来，棠音跟在自己哥哥身后，揣揣走了过去。
  沈厉山闻言面色愈冷，沉声道：“你们还知道有我这个父亲？”
  “老爷——”姜氏愈发担忧，对自己的一双儿女使了个眼色，示意他们赶紧过来认错。
  “你不必护着他们！”可今日，沈厉山显然是气得狠了，一甩袍袖道：“一个个的，倒是长进了！将我蒙在鼓里！”
  “是我的不是——”棠音见父亲真的生气了，忙低头小声认错。
  话还未说完，沈厉山已厉声道：“你给我去祠堂里跪着！”
  棠音知道自己是将父亲气得狠了，也不辩驳，刚挪步想往祠堂里走，却见父亲伸手一指沈钦，似蕴着雷霆之怒：“还不快去？”
  棠音愣了一愣，忙道：“父亲，私自入宫的是我——”
  “你还好意思说？”沈厉山气得瞪了她一眼，又怒道：“私自入宫的当然是你，可若不是他给你做掩，你能瞒着我们那么久？”
  沈钦无奈，只能給棠音递了个珍重的神色，抬步往祠堂里去了。
  棠音独自立在庭院里，面对着父母两人一同扫来的视线，愈发是慌乱到了极处，只低头看着自己的鞋尖，连头也都不敢抬。
  “这件事，是女儿做得不对，不该给家中添麻烦，您别生气了。”她小声求饶。
  “你这是给家里添麻烦的事吗？”沈厉山气得手指发颤，在原地重重踏了几步，气怒道：“你知不知道，你今日去为那七皇子出头，有多险？若不是皇后与太子有意将此事压下，宫中随便捕风捉影地传出几句去，光是流言蜚语就能将你逼死！”
  姜氏也叹气道：“棠音，你要知道，宫中皆视你为未来的太子妃。若是真有什么流言传了出去，太子殿下将置身何地，你又置身何地？”
  棠音的指尖不安地攥着袖缘，好半晌才慢慢开了口，语声低得几乎听不真切：“我知道，宫里皆言我与太子殿下之间只隔着一张圣旨。”
  她迟疑道：“可是这张圣旨，毕竟还未曾落下……”
  “你知不知道自己在说些什么！”她的话还未说完，沈厉山已怒极开口：“毁一桩御赐的婚事，就为了那个七皇子？”
  李容徽？
  棠音闻言轻轻愣一愣，继而缓缓摇头：“不是因为旁人，是因为我自己。太子品行不端，不是女儿想嫁之人。”
  姜氏不知内情，但沈厉山却是知道一些的，一时间，眸色沉沉，未再开口。
  良久，他沉声道：“你可想清楚了？”
  “我……”棠音迟疑一下，不知为何，倏然间却想起了清繁殿里皇后的话来。
  ‘人活在世上，总不能只顾着自个的情爱喜乐。终归，也得顾念着些家人。’
  毁一桩皇后青眼，成帝默许的婚事，会付出多大的代价，谁也未尝可知。
  且，她还记得那场令她恐惧的梦境，还记得那条跌落在花朝亭前的鲛绡披帛。
  那是一场太过真实的梦境。
  若是她现在退婚，惹得帝后大怒，梦中的结局反倒以另一种形式提前发生了呢？
  谁都无法预知。
  只为了自己的喜恶，便拿整个相府的命运，拿自己的爹娘，哥哥来做赌注——她做不出这样的决定。
  可要让她违心地点头说自己愿意嫁给太子，眼看着相府可能步入梦中的绝境，却也是不能。
  她似乎陷入了一场死局，环顾左右皆是绝路。
  这样两难的抉择，一时便染红了她一双眼眶。清亮的杏眼里蒙了一层薄薄的泪光，却怎么也说不出话来。
  “想清楚了么？”沈厉山再度皱眉逼问。
  棠音心里既慌且乱，只是紧紧咬着唇，答不上话来，倒是眼泪像是断了线的珠子似的，一连串地往下坠。
  须臾，也许是急得狠了，她纤细的身子在日头下轻轻一晃，继而软软栽倒。
  “棠音！”沈厉山猛地转过头来，随即咬牙对姜氏道：“把她送回房中，收了她入宫的玉牌。再去我书房把那一屉子书都拿给她，不抄完，不许出门！”
  *
  大抵一盏茶的功夫，书房的槅扇轻轻被人叩响。
  “老爷。”姜氏推门进来，将手里清火用的参片茶搁在他手边，轻声道：“棠音已经醒了。”
  沈厉山眸色沉沉，只嗯了一声算是答应。
  姜氏叹了口气，又自袖袋里取了一块玉牌出来，递了过去：“她入宫的玉牌我也收了。”
  沈厉山皱眉伸手，一把将玉牌丢进一旁的匣子里，还顺手落了把锁，这才冷冷道：“收了清净，免得她再进宫去见什么七皇子！”
  “那棠音与太子的婚事——”姜氏缓缓开口，见沈厉山只沉着脸色不说话，忍不住伸手推了推他，放轻了嗓音道：“棠音是你我看着长大的。虽是娇贵了些，但身子还没这般娇弱。”
  “我都能看出来的东西，你可别说自己不知道。”
  沈厉山被她说破，似乎有些尴尬，转过头去，恼怒道：“她自己都没想清楚的东西，你问我有什么用！”
  他说着，目光又落在那个锁着玉牌的匣子上，语声愈冷：“若是她执意要退了这桩婚事，其余皇子里随意选一个，都成。唯独李容徽，不行！”
  姜氏有些惊讶：“今日是我第一次见那七皇子。看着倒也是个性子温润的少年郎，马背上的功夫也不差。为何老爷这般厌恶他？”
  沈厉山沉默须臾，闭了闭眼睛，缓声道：“夫人，我们相府如今掌着半壁江山，在外头可谓是风光无限。可卧榻之旁，又岂容他人鼾睡？若非是圣上不理朝政，恐怕早已将沈府视为眼中钉，欲除之而后快。”
  “有朝一日，新帝登基。第一桩事，恐怕就是将相府连根拔起。届时，寻常的勋贵侯爵，护不住沈家，也护不住棠音。她要嫁，就只能嫁未来的新帝。”
  “若她当真厌恶太子，在皇子之中另选一人，我全力一搏，为他挣个帝位，倒也并非全然没有胜算。”
  他睁开眼来，双眉紧皱：“可李容徽不行！”
  “什么贱藉宫女所出，什么祸星降世我都可以不在乎，但唯独那双眼睛，不成。”
  “天下人，绝不会让一个胡人血统的皇子登上帝位！”
  *
  而此刻，李容徽正立在宫中一条偏僻小径上。一身玄色大氅垂落，冷白的手指拢在宽大的袖中，而掌心握着的一枚火折，似还有几分温热。
  对面则立着两名小宦官，手里分别捧着一个盖着明黄色绸布，高高隆起的金丝楠木托盘。
  “这些都是走马会上，圣上给的赏赐。奴才们正打算给您送到长亭宫去，没想到却在路上遇到了您。”他们忙不迭地赔着笑，谄媚道：“还有两份，是我们王总管为了恭贺您得胜，特地备下的厚礼，一会也会一齐送到长亭宫来。”
  李容徽不置可否，随手将盖在其上的绸布掀开。
  这一年一度的宫中盛会，拔得头筹所给的赏赐可着实不少，从金银玉器到宝石古玩，无一不是价值连城之物。
  但最为瞩目的，还是皇帝允诺的那把龙舌弓。
  这把据说是先皇传下来的神弓单独放在一个托盘中，通体透着乌紫色的光，弓弦上似乎也是捻了细如胎发的金丝编成，在日色下，如笼金晕。
  这样的宝物，李容徽却也只是随意看了一眼，便冷淡地移开了视线。只随手自里头捻起一块通体碧色帝王春翡翠玉佩，包在绢布里，独自着往另一处小径上走。
  “这块玉佩我先收下了，其余的，你们送到长亭宫去。”
  这块玉佩自然也是昂贵之物，但与其他物件比起来，却并没什么格外出挑之处。两人面面相觑了一番，都想不通李容徽为何独独拿走了这件东西。待回过神来的时候，李容徽的身影已经彻底消失在了小径尽头。
  李容徽顺着一道抄手游廊走了一阵，于南书房不远处停下步子。
  此刻正值膳时，里头进学的皇子与侍读们早已去一旁的膳堂用膳去了。整个南书房里空落落的，只有一人，正吃力地弯着脊背，将一些发霉虫蛀了的古籍一一放在木质回廊上翻晒。
  这是个劳累又繁琐的活计，别说是皇子，即便是那些出身勋贵之家的侍读们，也无一愿意用大好时光来做这事。
  好在，还有章坚。
  他们都知道章坚缺银子，缺到一枚铜板都恨不得掰成两枚用。带来的食盒里，别说是肉了，就连白米都不曾见到一回，皆是窝头夹着野菜，囫囵就是一顿。
  只要稍给一点银子，即便是这等吃力不讨好的活计他也愿做。
  李容徽远远看了一阵，慢慢走上前去。