“顾娘子精神不济，是水桃将她背进府邸的，大抵是要病着了。”
  对于这个说法元襄并不意外，娇生惯养的女郎经得这般折腾，不病才怪。
  回想到顾菁菁瑟瑟发抖的样子，消气后的他竟有一丝后悔，这么好的玩物不该这样对待，何况兴许还有大用。
  他长吁一口气，轻揉眉心道：“明日你去买一些女儿家喜欢的东西，想办法送进顾府，让她好生养病。”
  “当铺的事，就此翻篇。”
  -
  约莫过了十数日，顾菁菁的病气才散去，身子清减了不少，衣带渐宽。
  但这段时间元襄一直没有来烦她，倒让她格外享受养病的时光。
  清晨，顾菁菁换上厚帛襦裙，外罩湘妃色流云褙子，把自己包的暖暖和和，这才提着食匣去给父亲请安。
  深秋的气息悄然而至，顾府的景致稍显清冷。曲径亭桥，轩丽楼阁，落叶去了复来，处处都染着落颓之色。
  进了意兰苑，顾菁菁顺着游廊行至正屋，掀了帘进去。
  屋内陈设富贵大气，一顶百蝠落地铜炉烧的正旺，空气暖意融融，如若春日。
  顾霆之半倚在床榻上小憩，甫一听到动静，立时睁开眼，蔼然道：“乖女，今天怎么来这么早？”
  “我不放心爹。”顾菁菁将食匣搁在案上，端出里面的骨瓷小盅，俏丽的面庞尽是关切之意，“我亲自熬了参汤给您补身体，可是煨了一夜，您快趁热喝了吧。”
  因着朝中有几位老臣辞官还乡，兵部和刑部的要职一下子有了空缺，各派都想往里面挤。顾霆之左右为难，不知该如何权衡，一下子急火攻心，昨日突然病倒了。
  见到女儿的孝心，他甚是欣慰，忙掀了被衾下来，乐呵呵道：“乖女果真是爹的贴心小棉袄，比你那个弟弟强，就知道惹爹生气。”
  顾菁菁坐在父亲身边，将描金小勺递给他，嘟嘴替弟弟开脱：“瑾玄还小，再大点就懂事了，您别老这样说他，小心愈发不服管教了。”
  “得，不提那臭小子。”顾霆之拿起小勺尝了一口参汤，啧啧赞叹，忽见女儿眼下乌青，立时忧心起来，“乖女，你的病刚好利索，以后万万不可再熬夜，这些粗活交给下人去做就行了。”
  说罢，又伸手捻了捻她的袖襕，“单薄了些，一会回去再添点衣物，别只顾着漂亮。”
  “是。”顾菁菁甜甜一笑，撒娇地挽住他的胳膊，脑袋靠在他肩上，“女儿都听爹的。”
  平日里，顾霆之忙的不可开交，每每回来都是披星戴月，如今借着病气倒能陪陪儿女，遂与顾菁菁唠起一些家常。
  约莫过了一盏茶时间，顾府的大掌事过来回禀：“老爷，宫里来人传话了。明日巳时圣驾亲临，摄政王也会来，请老爷在家候着，一切从简。”
  听到摄政王的名讳，顾菁菁心头骇然，手头的茶盅差点没端稳。
  顾霆之则是面露错愕，立时停下了絮叨。龙椅上那位久居深宫多年，如今这是吹的哪门子风，突然要来看他这个吏部尚书了？
  大抵是摄政王的主意，龙恩施到顾家，在朝堂上高抬他几分，怕是要有所求啊！
  顾霆之心里一沉，旁人都觉得他做的是肥差，可内里的辛酸苦辣只有自个儿知道。
  一步没走对，兴许就是万劫不复。
  “我知道了，你去给各房吩咐下去，明日有官职的一律大妆，随我一同接驾。”
  第6章 入顾府为爱仗言
  五更天，巍峨的太和殿笼罩在蟹青色的苍幕之下，一勾残月意兴阑珊。
  元衡缓缓睁开眼，睨着攀龙绣凤的幔帐愣了一会，扶着额头坐起身来。他有些昏昏沉沉，心知睡的时辰并不长，然而却做了冗长的梦，长到恍惚间一辈子就这么过去了。
  梦中，他回到了初见顾菁菁的那天。
  他偷偷站在高台上看世家子弟打马球，不经意瞥了一眼贵女们，周边立时失了颜色，唯有她语笑嫣然，光彩夺目。
  而这次不同，顾菁菁竟然看到了他，跑过来羞答答告诉他：“臣女倾慕陛下。”
  红烛暖帐，玉体生香，影影绰绰间风月无边。
  她温婉的抱着他，像只乖巧的猫儿，一声声唤他：“衡郎……衡郎……”
  如今到了梦醒时分，女郎娇声软语仿佛还萦绕在耳畔，元衡深吸几口气，适才压下身体的躁动，奢贵的太极殿万籁俱寂，唯能听到他一人的呼吸声。
  当真是个黄粱美梦……
  不多时，福禄在外面叫门：“陛下，该起身了。”
  元衡晃晃头，驱散脑海中的潋滟，哑着声道：“洗漱。”
  内侍们很快进来，手捧香巾、漱盂等物。侍弄完，福禄亲自替皇帝更衣，刻意为他选了一件颜色鲜亮的圆领常服，衬得气色会更好一些。
  带冠时，福禄见他眼下隐现乌青，担忧问道：“陛下昨夜还是没睡好？”
  元衡淡淡吐出两个字：“尚可。”
  出太和殿时匪阳高照，御仗早已恭候多时，龙旌风翣，飞彩凝辉，皇家气派一览无余。元襄身着紫色官袍，立于正首位，对着皇帝恭顺施礼，朗朗道：“臣见过陛下。”
  元衡颔首，“摄政王免礼。”
  规规矩矩走一轮，元襄行至他身边，微微抬起胳膊。
  他滞了滞，微凉的指尖搭在元襄手背上，由其送上宝顶华盖的赤黄銮舆。
  “起驾——”
  伴随着福禄尖利的通传，御仗缓缓离开太和殿，朝丹凤门行进。
  元衡坐在銮舆内，望着自己的左手发怔。一阵轻微颠簸后，他回过神来，拿起矮几上的香帕擦拭着指尖，随后将香帕扔的老远。
  到顾府尚要走一段路程，他斜靠在妆蟒叠绣的软垫上阖目养神，心头始终静不下来。
  寻常这种探望命官之事不需要他亲自去做，大多由皇叔代理。皇叔防着他，不想让他与臣子过多亲近，但这次不知是出于什么想法，竟会让他同去。
  六年未见，她一定出落的亭亭玉立了吧？
  元衡蜷起手，再次掀开的眸子里隐有暗光浮动。
  他没有别的期待，只想再见她一面，哪怕一眼也足矣。
  -
  翌日戌时，圣驾亲临。
  顾府正门大开，几房为官者按品级着服，束带顶冠，在廊坊处叩首迎驾，另有其余子侄在仪门处跪下。
  一时间珠佩叮当，山呼震耳：“恭迎圣驾——”
  免了礼后，顾霆之在前导引，领着皇帝和摄政王一路向北，行至正厅。因着皇帝身体孱弱，厅内特意放置了三鼎暖炉，温度堪比暮春时节。
  福禄替元衡褪下氅衣，猫腰去外面侯着，徒留君臣三人各自而坐。
  这次来顾府探病，元襄算是一石二鸟，一则问问朝中之事，二则试探一下元衡对顾菁菁是否有情义。
  得到如此不显刻意的好机会，实属天意。
  一番客套后，元襄手捧茶盅，掀眸看向侧对面的顾霆之，“兵部和刑部空缺一事，顾尚书可甄出合适的人选了？”
  顾霆之早已料到会有此一问，当即拿出昨夜预备好的说辞：“臣无能，尚未选出人来。但臣有一个提议，不如让陛下下诏，举办一次制举，公开选取贤良方正之人上任。不知摄政王意下如何？”
  “倒是个好主意。”元襄轻吹茶盏，浮香袅袅晕了他的面容，“制举乃由礼部主办，不管入选者是谁，皆与吏部没有半分关系。顾尚书还真是有能耐，三言两语就把烫手山芋扔给旁人了。”
  顾霆之笑容有些僵，“摄政王谬赞了，臣只是秉着公正之理而已。”
  两位重臣侃侃博弈，无暇顾及真正的朝堂之主。
  元衡察觉出波云诡谲的气氛，放下茶盅道：“皇叔与顾尚书先谈着，朕觉得有些闷，想出去走走。”
  顾霆之听罢，起身作比，“顾府各门皆开，陛下请便。”
  元衡点点头，随后掀帘出了厅。
  福禄见状，复又替他穿上氅衣，随他一道往顾府深处走。一路亭台楼阁，园圃间映，偶能遇到几位女眷，可惜皆不是顾菁菁。
  再往里面走便是内宅了，元衡不便再去，就近寻得一处松林苍翠的园子歇脚，并未留意到不远处有一位少年尾随着他。
  福禄替他寻了一处避风的游廊，这头刚坐下，忽听旁边的亭子里传出女郎的谈话声——
  “今天怎么没见菁菁姐姐呀？”
  “定是摄政王来访，躲在院子里不好意思见姘头。”
  元衡一愣，惊诧的目光立时朝她们看去。
  亭子里，三房家的娘子顾韵抬手抵唇，惶然道：“嘘，圣驾在此，小心祸从口出。那些都是传言，做不得数，菁菁姐姐不是那种放浪之人。”
  顾盈翻了个白眼，“你少向着她。”
  那日被砸，害她前额留下一块伤疤，只能剪了一个傻了吧唧的刘海儿遮住。她心里认定凶手绝对是顾菁菁，奈何反复调查没有证据，只得吃了个哑巴亏。
  气恼上头，她忍不住埋怨：“妹妹有所不知，顾菁菁本就不是个好东西，朝三暮四的浪蹄子，就会装无辜。日后让我寻到机会，一定要狠狠治她一把，以解我心头之恨！”
  眼见她口边没有把门的，顾韵不想惹火烧身，寻了个由头离开亭子。
  上面二位姐姐，她谁都不想得罪。
  回廊上，元衡素来淡漠的眉宇染上一抹愠色，没想到一个窈窕淑女的嘴竟然如此恶毒，肆意传信流言蜚语，恶语中伤自家姊妹。
  他郁愤填胸，起身行至亭台下。
  余光察觉到有人过来，顾盈扭头一看，眸子微微怔愣。
  只见一位清风竹骨的少年站在亭下，内里着一件琥珀色销金圆领常服，外罩玄色狐裘氅衣，紫金冠下是一张极为素净的脸，半点凡尘都不沾染。
  视线交融片刻，顾盈春心萌动，羞怯问道：“小郎君，你是哪里来的？”
  福禄紧随而至，手中拂尘一甩，细声细嗓道：“放肆，还不快参见陛下！”
  陛下？顾盈懵了半天，方才拎着裙襕下来，惶然跪在地上行大礼，“臣女顾盈参见陛下。臣女有眼不识泰山，冒犯了龙威，还望陛下恕罪！”
  元衡沉声问：“你是哪房的娘子？”
  “回陛下，家父乃是户部侍郎顾霆曜。”
  “不愧是二房出身，一点贵女的风度都没有。”元衡眉眼疏冷，一瞬不瞬地盯着她，“目无尊卑，口无遮拦，胆敢公然诋毁嫡姐和摄政王，该当何罪？”
  寒凉的诘问让吓得顾盈心里发怵，没想到自己意气用事的话竟被皇帝听了去！
  她依旧保持着跪姿，望着地上的灰土，身躯瑟瑟发抖，“臣女年岁小，不懂事，也是听信了谣言，被有心人蒙蔽了！还望陛下恕罪！”
  此事牵扯到顾菁菁的声誉，元衡不想闹的人尽皆知，只能小惩大诫，用足尖点了点旁侧的鹅卵石小径，“念你是初犯，在这跪着反思，日落方可起，以后记得管好你的嘴。”
  “是，多谢陛下开恩！”