东大街上的长福酒楼，叶知秋临窗而立，从他的这个角度，能看见对面小当铺里殷勤地跑前跑后的小二，更能看见暗中鬼鬼祟祟的各家探子。
  燕云歌的当铺近几个月的行事甚是高调，这般招眼不奇怪。至今没有对她出手，怕都是忌惮着那个燕字。
  叶知秋忍不住一笑，天下敢借燕不离狐假虎威的，怕是除她外也没有谁了。
  房门此时被扣响，他要等的人来了。
  见礼之后，燕云歌对季幽摆一摆手，“你先下去吧。”
  季幽也不愿意看见叶知秋，略一点头，指了下门口，示意自己就在外面等着，便出去了。
  叶知秋啜了口茶，语气温和地道：“燕大小姐这丫鬟，实在是入我的眼，不知道能否割爱？”
  燕云歌一笑，“季幽不是我的丫鬟。”
  叶知秋睨了她一眼，“可她为你办事……”
  燕云歌落座，反问：“朋友之间不该互帮互助么。”
  叶知秋神色如常，“是这个理。”说着，他亲自燕云歌斟满一杯酒，“今日请小姐前来，是有一件要事相告，县试的结果出来了。”
  燕云歌抬眼看他，“如何？”
  “头名是被叫沈沉璧的书生夺得，小姐名列第二。”
  燕云歌不觉得意外，颔首道：“进入府试倒是够资格了。”每个县的前三名才能参加府试，然后是院试，最后取三十人参加会试，最后十人参加殿试，倘若连中三元，得皇帝重用，最少能被封个御前行走。
  “小姐这样便满足了？”叶知秋轻轻问。
  “先生想说什么？”
  “主要是想提醒小姐一声，这才第一场，花费已达这个数。”叶知秋以茶水作墨，在桌上比划了一个数，他的神色从容，又道，“后面还有三场，一关比一关难过。”
  “先生有话不妨直说。”燕云歌敛了笑意。
  叶知秋缓声道：“我会为沈沉璧造势，让所有人以为他就是状元之选，将你与沈沉璧的赔率拉到一比十，甚至更多。”
  剩下的话，无需他多说，燕云歌是个聪明人，一点就透。
  燕云歌呷了一口茶，慢悠悠地看了他一眼，“先生把所有的宝押在我身上，可有想过我若落榜的后果？”
  “自然。”叶知秋颔首，“但这是我的事，无需小姐操心。”
  燕云歌蹙眉，一时无话。
  手指不知不觉屈起，指尖一下又一下地敲着桌面，片刻后，她才道：“与其兵行险招，我这有个万全之筞，先生不妨听一听。”
  叶知秋抬高了眼，再次为她斟酒，“愿闻其详。”
  “我会连中两元，最后在殿试输给沈沉璧。”燕云歌说着，压低了声音，“先生要做的是保护好沈沉璧，让他不能出任何意外。
  叶知秋惊讶，仔细琢磨一番，没有想明白，“你意欲为何？”
  “一来还先生的人情，二来我想做一个局，一个弹劾户部的局。”
  叶知秋惊讶，不敢相信她尚未出仕就谋划的如此深远，沉了半晌才道：“小姐想弹劾户部的哪位大人？如果是周毓华，这绝非易事。”
  燕云歌爽快一笑，“这就是我的事了，无需先生担心。”
  叶知秋微愣，而后失笑，这位燕大小姐可真是半点亏都不吃。
  正事说完，两人一时无话。
  燕云歌谈及了当初岩城一事，解释了季幽为何会在她身边帮她。
  叶知秋沉默听完，猛地饮了几口酒，一言不发。
  原来她府中出了这么大的事情，他却一无所知。当年他听她提过，她此生最重要的亲人就是她爷爷，胜过她的一双父母。
  如果他在，是决计不会让她二叔欺负到她头上的。
  可他伤她太深，两人之间又有了五年的空白，重逢至今，她未曾提过一句季府的事情，她已经视他是陌路，不再是当年有一点心事就嚷着让他知道的小姑娘了。
  怪他太自负，以为她的心里会一直有他，以为除却自己，她不会看上别人，是以教其他男子趁虚而入。
  季幽是块瑰宝，没有人比他更清楚。
  与她一起的山中岁月是他一生中最惬意的日子，而后五年牢狱沉浮，最常面对的是层出不穷的暗杀，时有冷酷强悍的手段，对人对己都不曾有过心软。但是对她，他一直是山中那个温柔和煦的云泽师叔，这一点，此生不变。
  叶知秋突然起身告辞，打开门，视线在掠过季幽那张平静的脸上后收紧。
  季幽觉出他的气息，缓缓抬了眼睑，见他双眼炽热，她的表情倏地难看。
  叶知秋轻声地对她说：“夫人，我错了。”
  季幽抿紧了唇，想也没想的转身进房，当着他的面将门砰地一声关上。叶知秋望着紧闭的房门，唇角上扬。
  季幽平复了下心绪，走进内厅来，问道：“小姐，需不需要我们去打探下那沈沉璧的来历？”
  燕云歌看了眼窗外，入眼的是挂着燕楼二字的旗条随风摇摆，她漫不经心道：“不用，一路考下去，早晚会见到的。”
  府试，院试这么一路的考上去，终于在秋天快要结束时，燕云歌取得了明年一月会试的资格。只有参加完会试的前五名才能参加三月的殿试，换句话说，她距离状元只有两步之遥，也是最难的两步。
  成绩如此优异，燕云歌的名字却没有名动盛京，一来是叶知秋刻意压下了她的消息，二来是另一名考生沈沉璧的风头正劲。
  赵灵不知其中缘故，为此很是不平，一直嚷嚷着要去看看那个沈沉璧是何方神圣。
  文香笑她大字不认识几个，还是别去人状元爷面前丢人现眼了。
  两人开始斗嘴，吵得燕云歌头疼，她低头看着半个时辰前叶知秋送来的榜文。
  元月初一，宣燕云歌太学殿前见驾。
  软塌塌的白绢一张，上面写着一列列的正楷文字，下面盖着官府的大印。
  然而，在会试之前，意外发生了。
  燕府的祠堂里，燕不离气得面容扭曲，浑身发抖。
  “老爷……”莫兰面色发白地望着父女二人，落在脚下的，是燕云歌府试的卷子。
  她拾起卷子，只看了几眼，就被这行云流水的文章震惊地说不出话，再看燕不离要杀人一样的神色，若非张妈搀扶着，只怕她这会已经整个人软瘫了下去。
  燕云歌沉默地跪在燕家历代祖宗牌位面前，她眼里无喜无悲，无波无痕。科考的事情终究被发现，她一直以为能瞒到殿试那日，不想连会试都没有捱过去。
  女扮男装，本就已经于礼不合，又走的仕途之路，更是惊世骇俗。自轩辕国开国来，女子读书的都少，更别提做官了。此事若败露，不说举朝震动，只怕还会祸及全府及有姻亲关系的秋家。
  燕不离怒不可遏地摔了茶碗，滚烫的茶水溅到燕云歌脸上，她却连眉头都不曾皱。
  “你……怎么敢……怎么敢……做出如此荒谬的事情……”燕不离气得手指发抖。若非他心血来潮去查阅今年考生试卷，无异中发现她这份妙笔连珠的卷子，再经李太傅对此人的极力推荐，也不会起了想去招揽这本家姓学子的心思。
  没想到，却教自己发现了这个惊天秘密。
  “我容你读书，容你不穿女装，容你胆大妄为，容你对长者不敬，我容你的还不够多是不是……你是不是想害死全府上下！”
  一声声质问，一句句指责，飘荡在这庄穆安静的祠堂里，震的每个人的心都紧紧揪起。
  “孽障，我怎么会生出你这样罔顾纲常的孽障！”燕不离怒指着燕云歌，整张脸气得铁青。
  “老爷，不要再骂了！此事或许有误会！”莫兰哭着拦住他，却被燕不离一个甩手推到地下。
  “误会？”燕不离怒极而笑，“我看是胆大妄为！是无法无天！是其心可诛！可笑！实在是可笑！你一个女人懂什么国家大事！你一个女人想做什么！想做官？愚不可及，真真的愚不可及！”
  说着，手掌高高扬起，莫兰想也没想地拦在前面接下，力气之大竟将她整个人打落在地，头上的步摇甚至都从发中脱落。
  燕不离对莫兰的维护更加的不满，更加的怒不可遏，“若非你平日纵容太过，她哪里来的胆子敢去违背三纲五常，平白无故的，她怎么会跑去考科举？我只恨这几年没有对你严加管教，今时眼看着你犯下欺君大罪！眼看着全府上下因为你们这两个愚蠢的女人无辜送了性命！”
  “去东苑把那些书全烧了！”一直沉面旁观的燕老太终于开口，“女人看什么书，她就是那些野书闲书看多了，才造成了这么个性子。”
  慧娘心一惊，知道老夫人这是动了真格，她没有应声。按说她该高兴，毕竟一下连除了这对母女，可是……慧娘神情复杂地看了眼那倨傲的背影，同为女人，她震惊燕一一的大胆，却也羡慕她做了她从前不敢做的事情。
  燕云歌始终无动于衷，她静静地看着面前佛祖，眼里几乎是死水一样的平静。
  大佛垂眉掩目，神态亘古如水，谁也不知道是凉薄还是慈悲。
  燕云歌静静地看着佛像，几乎想问一问他，问他为什么总说众生平等，男人与女人却不平等？问他总说佛祖慈悲，却从不见他为这苍生掉一滴眼泪。
  都说凡尘如水，沾脚既湿，可湿的不是脚，是人心。可她的心，从来凉薄，又如何算？
  古佛掐法指，或沉默，或慈悲，或宽容，或凉薄，都是世人自己臆测，谁就能肯定佛祖一定是大慈大悲？
  都说天地之性，人为贵；人之行，莫大于孝，孝莫大于严父。可燕不离虽她生父，却只有生恩，没有养恩，更别提教恩，她为何要去敬他？
  她不敬，便是她不孝，好没道理的事情。
  燕云歌突然嘲讽的笑，如今一切说破，既没有回旋的余地，而仕途之路，她又断不会放弃。
  那唯有放弃了这个身份。
  燕云歌缓缓垂眼，眼角扫向她脚边悲痛欲绝的莫兰，要说不忍心，也唯剩她了。
  起身，回转，表情孤傲地迎接四双视线，四人都不言动，只看着她，整个祠堂安静地几乎以为断绝了气息。
  伸手解衣，取下玉冠，去掉束带，一件件脱下，只剩白色中衣在身。燕云歌对着燕老夫人环身行礼，老夫人脸色铁青，伸出手指怒指着她，嘴唇颤动，却是发不出声音。
  再转身，对着莫兰三跪深深拜下，莫兰双目淌泪，闭唇不语。再转身对着张妈一拜，谢她这么多年来照顾，恳求她替她照顾好母亲。张妈不敢受拜，掩面哭嚷怎么会变成这样，怎么会这样……
  再起身，直接散发素衣出门，从头到尾，燕云歌未言一句。
  身后燕不离声音颤抖的怒骂着：畜生……真是畜生……
  祠堂内乱成一团，燕云歌一步迈出门槛，竟觉眼眶湿润。
  步步迈出，前方是神情肃穆的无尘和尚。一袭披风披上身来，季幽口称小姐却无语，眼顿时就湿了。
  燕云歌为她抹泪，笑道：“你们怎么来了？”
  季幽哽道：“是无尘师傅说的。小姐，我们已经把你的东西都搬去燕楼了，文香也去了。”
  燕云歌点头，然后看向无尘，双目如水，轻轻道：“头发松了。”
  无尘心里一紧，念了声佛号，没有敢言。
  深夜，燕云歌跪在蒲团之上，双目紧闭，沉默良久。
  无尘站在身后，替她拢起长发，什么都没有说。