厢房内。
  歌舞暂歇，琴女抱着古琴在摇曳的一点烛光中盈盈退出。
  燕云歌望着琴女离去的方向，有片刻走神，注意到白容一直凝视着自己，坦然应下他的视线后，她笑问：“侯爷何以这么看着草民？”
  白容顾自斟酒，嘴角扯出讽刺的笑，“你倒是假男人扮久了，不忘随时风流。”
  不知他这是在发哪一顿脾气，燕云歌只好解释，“草民不善音律，但那姑娘琴声铮铮，十分动听，便是草民这等蛮牛听了也不免想起些往事，有些感怀罢了。”
  白容抬起了眉眼，似笑非笑道：“对牛弹琴，牛不入耳，可你刚才分明是入了心，倒是让本侯好奇了，一首长相思会让你想起谁？”
  燕云歌微愣，竟不敢答。
  长久的沉默，很快化为唇角的释然——她一直都知道自己想要什么，她曾到过谷底，也上过高峰，抹过微云，也斩过荆棘，不管身在何处，她从来活得透彻。
  她对无尘动了心不假，可情话说到底，还是爱自己，她不会再去提及那个大雪纷飞的小年夜，于她来说，毫无意义。
  白容连喝了两杯酒后，见她没有回应，闷闷不快道：“燕云歌，你是否给本侯下了蛊，本侯可从来喜欢温柔听话的女子，而你……”
  燕云歌为他斟酒，自若地接上话，“而我尖锐、强势，毫不惹人怜爱？”她目光逼视过去，也讽刺道：“可这与侯爷有什么关系？”
  她从未想要他的感情，是他擅自动心，到头来还要嫌弃她不够温柔体贴，天下哪有这样的道理。
  白容变了脸色，紧紧抿着唇。
  燕云歌适时转过话题，提及那案子，问道：“下午草民仔细回想卷宗中的描述，想到一处古怪。”
  白容还在不悦，一言不发。
  她也不介意，慢慢道来：“仵作验尸，至少有十六种辨认身份的方法，但尸体上，如牙齿，手指纹路，甚至容貌都被逐一除去。以及死者的双腕上也被深划了一刀，掌纹与指纹，都被剥除彻底，还有颧骨，也被破坏了。”
  白容神色严肃起来，“凶手如此大费周章却只是朝寻常人下手，这没道理。”
  燕云歌点头，又摇头，“虽然死者面容被毁，但是体态特征都还在，若身上有胎记或者疤痕，家属一眼还是可以认得出来。”
  白容明白她的意思，突然想起一茬来，提及道：
  “十日前，有具尸首被发现在城西河里，尸身被泡烂，面容，手指，颧骨都已经无可辨认。后来根据肩头上一朵梅花的烙印，才认出那是城西米行梅老板的女儿。可是当官府找到梅老板，他却说他的小女儿安然无事，正在闺房里绣花，办案的捕快亲眼进去瞧了，那个梅小姐确然安然无恙，后来梅夫人也瞧过，她女儿肩膀上的梅花还在，就在众人以为这一切是个巧合时，捕快说他无意间看见梅小姐嘴角一闪而过的笑。”
  “什么笑？”燕云歌皱眉。
  “阴狠得逞的笑。”
  燕云歌蹙眉，失了喝酒的兴致，想了一会后说道：“如果梅小姐没死，那城西河里的女尸是谁？如果梅小姐死了，现在在梅府的又是何人假扮的？若是假扮的，又怎会有个一模一样的烙印，而且教梅夫人都认不出。”
  白容疑惑的也是这几点，颔首道：“可并未有证据证明那位梅小姐是假的，而且梅家人也不相信她是假的。”
  “自然是不信的。”燕云歌去看白容，“侯爷想让下官怎么做？”
  白容仿佛正在等她这句话，手指点着桌面，“这案子现在闹的满城风雨，很是棘手，虽然你在户部，不好逾越，可是私下查查也无不可，你若先京兆尹和刑部一步查明此案，再升一级不是难事。”
  燕云歌面上假作吃惊，心里却道真是阴险——说得好听是为她铺路，分明是想借她之手挑起户部和刑部争端，更有甚者，他分明已经猜到幕后凶手是谁，却不愿亲身涉入。
  为的什么，一猜便知——隔岸观火罢了。
  不过，她还是从容答应，“既是侯爷一番苦心，下官自然从命。”
  这话实在放肆，却又不好计较。白容气极，他真想剖开这个女人的心，想看看她里头装的什么石头，可以如此坚硬。
  他冷着脸，“那本侯就静候你的佳音。”说着起身，“时候不早了，本侯送你回去。”
  厚重的棉布隔去了外头的寒风。
  马车里，白容的视线逼人，燕云歌不好再躲，硬着头皮问，“侯爷今日怎会想与小人喝几杯？”
  她本以为来追月楼设宴有什么用意，未料从头到尾就真的是喝酒听曲谈话而已。
  这一瞬间，白容心底不是没有冲动，但在须臾之间，他选择用漫不经心来掩饰。
  “只是喝两杯，本侯还能吃了你不成。”
  燕云歌一时无话可说。
  “之前你兼着两个职位，又不时值宿户部，”白容不善热笼气氛，话中关心说得十分僵硬，“看你瘦了些，想来惠州的日子也着实难熬——”
  他犹豫半会，眼见马车徐徐慢下来，心意脱口出来：
  “若是撑不住，不如到本侯身边……”
  车厢里，一时静谧无声。
  燕云歌假装没有听到，不等马车停稳，就跳下车告退。
  白容掀开棉布，依稀能穿过她背影的皮囊看见她温热冰封的心肠，不由暗恼。
  就知急不得。
  转眼七月，承明帝带着百官浩荡回京。
  御书房外。
  李公公到底是不忍心，出来好言劝道：“娘娘还是请回吧。”
  女子长裙曳地，美貌端丽的脸上清泪痕湿，她求着李公公，“求公公替我通传一声。”
  李公公叹了声，“兰妃娘娘，您不为自己着想，也得为肚子里的皇子想想啊，别让皇上不喜，您还是先回去吧。”
  这就是她的夫君，从来绝情没有余地。兰妃只得从命起身。
  她面上难掩失落，依旧柔顺道：“还请公公再求求皇上。”纤细的手递过去一方碧绿通透的玉镯，转身搭着宫女的手走了。
  李公公将玉镯收在袖子里，待兰妃一行走得远了，才有些同情有些叹息的摇了摇头。
  兰妃没有直接回宫，在小道上让宫侍们暂候，自己往花园中走去。
  园中花开正好，兰妃折了一支在手里，艳红的花衬着芙蓉面颊，人比花娇。但她却明显没有赏花的心情，拿着花枝在手里转了一圈，缓缓呼出一口气，心事颇重。
  她能在宫里由一个小小才人晋升为贵人，全亏了哥哥费心打点苦心铺路，没想到皇上只是给了贵人头衔，并没有多加宠爱，一个月也就能来一次罢了。如今哥哥倒了，自己真是什么倚仗都没了。
  想到今日皇上还是不见她，兰妃柳眉微蹙，眼神茫然，表情不由凄惶，有些哀伤。
  突然树丛里晃动。
  没有风，奴才又都留在外头，树丛怎么会响？
  “谁？”兰妃警觉地护着肚子后退了一步。
  月光下，树丛里走出一个人，黑衣墨发，背手而立，安然的姿态，若一座山峰挺立在前。
  “你是谁？”兰妃惶恐。
  来人缓缓走近，谪仙般的面容顷刻间清晰，“在下叶知秋。”
  叶知秋，已没落的叶家宗主，才华当世不出容貌绝世无双，她当然知道这个人，不仅知道，她在未出嫁前还幻想过若能嫁于这样的男子为妻该是何等荣耀。
  “叶先生，你怎么会在这？”兰妃退后几步，表情戒备。
  叶知秋完全没觉得自己站在后宫御花园里有何不妥，他微笑着，温柔地看着兰妃，“我不忍娘娘有危险，特来告知娘娘。”
  “本宫有危险？”
  叶知秋眉目忧愁，声音温柔，“何大人一死，娘娘外无兄长挡风，内无亲信遮雨，只身一人立于重重宫墙之下成为众矢之的，叶某虽与娘娘素未谋面，却不愿一名女子深陷危难能救却不救，尤其是稚子无辜。”
  这话听来十分情真，直击中兰妃内心深处忧虑，她回想近日皇上冷漠，宫里姐妹又等着看她下场，不禁悲从心来，“本宫几次求见皇上，皇上都不愿意见，哥哥枉死，我这个做妹妹的却不能为他讨回公道，他日九泉之下，实在没有面目相见……”
  “当今圣上乃是明主，如今避而不见想是有为难之处。”清润中带了几分冷淡，叶知秋叹息道：“或许，皇上是想保护娘娘。”
  “先生此话何解？”
  叶知秋笑得极为坦然，“娘娘，妃嫔何所立？”
  “自然是圣上的宠爱，以及——”子嗣。
  兰妃瞬间大悟，紧张地摸了摸自己的肚子。
  叶知秋微一颔首，“这个孩子关系着很多人的前程与命运，有人要保他，自然就有人想害他。”
  兰妃满脸惊讶，“叶先生以为是谁想害我孩儿？”
  叶知秋没有正面回答，只将视线落在了远处，很快又回到兰妃脸上，“娘娘妨碍到了谁，谁便想除去娘娘，惠州一案皇上本想息事宁人，娘娘却一再请求严惩凶手，甚至长跪不起，此举让皇上为难，更让有心包庇凶手的人按捺不住，皇上不得已只好冷待娘娘，希望娘娘能想明白。如今，娘娘可想明白了？”
  “是燕国相……”兰妃喃喃道。
  叶知秋没有否认也没承认，他的眸色清淡，不识他者，只当平淡柔和，可落在一直躲在暗处的人眼里，却不由几分发寒。
  剩下的话再问也是多余，兰妃知道话问透对自己没有好处，察觉出来已久，她微俯身谢过叶知秋，小心护着肚子拖着曳地长裙离去，走了几步远，她又微微回头对叶知秋点头以示谢意。
  叶知秋立在原地好一会儿，见后来有宫人出现引着兰妃去得远了，才转身回头，“出来吧。”
  季幽在暗处早就待不住，这宫里的女人果然没一个是简单的，刚才的兰妃分明是三分虚情假意七分从容试探，最后那一回头，眼里欲说还休却含警惕，只有他看不出来。
  眼见那双手伸来，季幽往后缩，避开。他已经不是她一见倾心的云泽师叔，也不是梦里那个承诺娶她与她做对平凡夫妻的的温柔情郎，而是执掌叶家野心勃勃，欲与小姐争一块天下的叶家宗主。
  小姐或许没发觉，她却比谁都清楚这个人的野心与抱负。
  那手仍是握住了她的手腕。
  她挣脱不过，冷着声音道：“人已经走了，叶宗主莫非想向我讨人情？”
  叶知秋笑了，却与刚才的仙人姿态完全两样：“我帮了你，讨个人情有什么不妥吗？”
  季幽冷笑，“帮？分明是你多事，故意害我身藏败露。”以她的武功，在兰妃看见她前就全身而退不难，要不是他制造出声响，她压根不会被困住。
  叶知秋一笑，不否认，“无论如何，都是我救了你，还为你们以后的计划扫除了障碍，讨点奖赏不为过吧？”说着吻要下来。
  季幽躲过，恨声道：“真该让世人看看你现在的真面目。”
  小丫头果然还是沉不住气，任她在燕云歌面前多么端庄沉稳，在他面前还是三两下就现了形。叶知秋看着她许久，心情明显很好道：“你若忍心，世人早知我的真面目。”
  一个从小嚷着要嫁给他最终却对他扬起巴掌的小丫头，纵然在最恨他的时候，她也没有真打下去。
  季幽道：“因为那时候我蠢。”
  叶知秋沉默。
  “可我不会一直这么蠢。”季幽挣开那双手，揉揉因为被用力握住而发红的手腕，“师傅当初没有杀死你，真是可惜。”
  叶知秋脸色微变，良久才道：“你真这么恨我？”
  季幽斜看了他一眼，“恨你还要记住你，我没那功夫。”说完纵身一跃走了。
  分明还记恨。叶知秋苦笑，却不得不承认，最后那话还是伤到他了。
  她是这世上唯一能伤到他的人，她却不知道每次见她，他真得鼓足了勇气才行。
  次日，关于燕行的定刑众说纷纭，交着不下。
  最后，兰妃派人送来一只小小的木船交于李公公，承明帝看了一眼，微微颔首，把玩在手心，诸臣皆是一声叹息。
  木已成舟，既往不咎。兰妃娘娘在最后表现的可真大度。
  群臣中，燕不离一直紧绷着的严肃面孔明显松懈下来，转头一看身后，却突然想起以她从七品的官职，尚无资格上朝议事。
  很快，这让盛京饭后乐道半年的一道惊雷，用最出人意料的方式收场了。