大捷对于宁远城的军民而言，仿如太阳每天从东方升起又从西面落下般理所当然，有上将军在，他们不会怀疑胜利的到来。
  听说大败突骑施人，还俘虏了数千名突骑施骑兵，全城又陷入了欢欣鼓舞的场面，突骑施人完蛋意味着宁远城更安全，今后无人会来骚扰他们美好的生活。商人们关心的是商路的畅通，如果上将军乘胜追击一鼓作气拿下突骑施认的碎叶大牙，再借余威克服石国全境，那么从此又将多一条商路，西域市场的容量将扩大无数倍，与西方拜占庭等国的贸易往来更加顺畅。
  虎狼骑带回了两千余名突骑施俘虏，突骑施人彪悍，不能让他们集中一处为奴，煤矿山只接收两千人，其余的将被转送到铜金矿山去。在把他们送进矿山前，先举行一场献俘礼。
  李怀唐缺席的情况下，由叶姬代为迎接凯旋的大军。上将军府的夫人团艳丽出场，站上了宁远城东城的城头。自李怀唐出征日起，宁远城就处于战争的警戒状态，全城四座城门只开东门，虽然大捷传来，可警戒依旧。
  押送俘虏回城的是虎狼骑将士。将士们的威武和神奇与俘虏们的萎靡形成了鲜明的对比，他们之间的差距暗示着战果的辉煌，引起城里赶来围观军民的欢呼喝彩。
  城头上响起了振奋人心的鼓声，无数的旗帜在风中摇摆飘扬，那是上将军夫人们代表全城军民表达对浴血奋战在前线的将士们的致敬。
  “上将军威武！”将士们高举武器，激动回应。
  长安大道东段，宽敞的露面两旁挤满了人群，亦纷纷对凯旋而归的将士报以热烈的掌声。
  “啧啧，宁远铁骑果真威武无敌！”观众们的想法空前一致。
  “咦？那不是商祺掌柜吗？”有人眼尖，发现商祺混在入城的大军中，手握突骑施人的弯刀，神采飞扬。
  商祺故意显摆，从大军中脱离，跟着李忠心直奔城头，一边登高还一边向城下挥手致意，唯恐人们看不见他的存在。
  “李忠心，上将军呢？”首先发问的是挺着大肚子的紫紫夫人。
  李忠心抱拳禀告：“回夫人，上将军直捣碎叶大牙去了！公孙将军带着虎贲骑去支援他，让我率虎狼骑押俘回防。”
  苏小娘有些失落，埋怨道：“派一员大将去收拾残局的事，用得着亲自去么？我看他没准是看上什么公主王妃了。”
  柳美人抿嘴笑着，安慰苏小娘道：“紫紫莫要生气，大局已定，李郎亲赴战场无非是想尽快结束战争，放心吧，他肯定能赶得及回来等你肚子里的小生命诞生。”
  苏小娘分娩的时日渐近，本来叶姬是不让她出来的，却执拗不过她，府里的人都知道，越是临近生产，她越是挂念夫郎，只好遂她意，小心搀扶她上城头，结果万分一的希望破灭了，李怀唐没有回来。
  接着李忠心将大致情形一一作了汇报。这批俘虏是都摩支与骨啜的部下，都摩支与骨啜侥幸地逃走了；上将军已击溃苏禄汗的主力，顺利拿下多隆关，第二批俘虏即将送回；据说，碎叶城也落入了上将军的奇兵手中。光复碎叶镇后，上将军将继续出击石国，欲乘势拿下柘枝城。
  李忠心说完，轮到了商祺表演。
  “哥！你流血了？”玲儿心细，瞧见了商祺脖子上有血迹。
  商祺得意地抬手擦拭，道：“没事，是突骑施人的，你哥我给你争光了，杀了三名突骑施人！嘿嘿，这回好歹我也要上将军给我颗银星，我要将银星挂在府邸的牌匾之上，光宗耀祖！”
  “别做梦了，银星是将士的荣耀，等你加入宁远铁骑再说。不过，就你这副身板，恐怕投军也是白费心机！”一大盘凉水从李忠心的口中泼出，将商祺刺激得如针扎脚。
  如果让两人争吵下去，估计得闹上一整天。叶姬只好出面制止了两人的争吵。
  “李郎说过，如果有人对我们宁远城作出大的贡献，而又不是我们宁远城居民，可以考虑给予荣誉居民的称号。我看，军中也可沿袭这样的办法，商祺杀敌有功，为宁远铁骑的荣誉将士不为过。此事，我会与你们的上将军说说。”
  玲珑双姝感激地向叶姬点点头，看来当初这个姐姐没白认。
  感谢之后，商祺得意地向李忠心炫耀了一番，意思很明显：谁让你没有漂亮的妹子？
  商祺不再理会李忠心，拉着玲珑双姝继续卖宝：“妹子，我给你们挣脸了，你们好歹也得给我争争光。”
  “争啥光？妹妹又不能上沙场。”玲珑双姝没好气地瞪眼大颠大肺的兄长。
  “不是这个，我是说，”商祺瞄了瞄苏小娘鼓起的肚子，又看看玲珑双姝的肚皮，不满道：“我都急死了，你们得赶快让我当舅舅啊！”
  “噗哧！”城头上，美人们掩嘴而笑，唯独玲珑双姝大窘，脸色通红，手脚并用在商祺身上发泄着嗔怒。
  仪式告终，欢庆的人群渐渐消散，夫人团也开始撤回上将军府。路上，她们遇上了一件欺男霸女式的事件。
  一名蓬头垢脸的小娘慌张地撞入了护卫的队伍里，喊救命之声凄苦而令人痛心，数名凶神恶煞的打手从商市里尾随追来，手里还拿着木棍。
  裴小娘骑着战马，故而与陌生的小娘最为靠近。
  “妹妹别怕，有什么事与我说。”裴小娘下了战马，安慰着惊慌失措的闯入者。
  “你们什么人？光天化日之下强抢民女不怕律法么？”水柔儿雌威大发，驱马挡在追来的打手身前。
  打手们一愣，显然是看出了水柔儿等人的身份。带头的小头目陪着笑脸道：“我们是正经的商人，绝对没违法。”
  “那她怎么回事？”水柔儿指着可怜兮兮的小娘，厌恶地望着恶徒们。
  小头目道：“她叫小怜，是我的主人从大唐买来的，今天她竟然趁着我们不注意出逃，冲撞了夫人们，还请夫人们莫怪，回去以后，我们会好好对她严加管教。”
  “他，他胡说！是他们将我从大唐骗来此的，他们要把我卖了。”被称呼为小怜的小娘弱弱地否认。
  裴小娘美目怒瞪，娇叱道：“恶徒丧尽天良！来人，给我将他们绑了送民部衙门。”
  “不，不是，”小头目结结巴巴，从怀里取出一份卖身契，解释道：“这是小怜自愿签押的，我们是付了钱给她家里的。”
  水柔儿接过小头目手上的白纸，皱眉峨眉看了一眼，一把撕成碎片。
  “人，我是要定了，钱，我还给你就是！”水柔儿拿出一袋子宁远银币扔给了小头目，霸道地解决了纷争。
  被救下的小娘叫楚小怜，人如其名，长得一副娇柔楚楚可怜的模样，凌乱的秀发被理顺后，露出精美绝伦的五官，直接将一旁的商祺石化，双眼陷入迷离状态。
  过来看热闹的苏小娘也为楚小怜的美色震惊，幽幽说道：“若兮妹妹当心了，别作茧自缚。”
  裴小娘也明白，这一救，估计多半会给自己多找了一个竞争者，这个楚小怜我见犹怜，更不用说那个毫不掩饰自己好色的李郎了。
  苏小娘看出了裴若兮的为难，道：“小怜身世甚是可怜，我看不如这样，送她一笔盘缠让商家三郎的商队护送她回大唐与亲人团聚。”
  商祺当然乐意，慌不迭地应承：“好，好，我亲自护送！”
  小怜一听，立刻低头抽泣。
  “怎么了？”善良的裴小娘极富同情心。
  “小怜无家可归了，将我卖掉的是我的养母，回去，她还，还会……夫人，你行行好收留小怜吧，让小怜服侍你，好么？”或许是沾了个怜字，楚小怜的表情看起来真够可怜兮兮的，将裴小娘酸得眼泪跟着要往外涌。
  “这个……好吧。”裴小娘还是心太软。
  “嗨，又要多一个小怜妹妹。”苏小娘摇头苦笑。
  裴小娘不要意思地说：“紫紫姐姐莫怪，小怜无依无靠，我总不能见死不救。”
  乖巧的小怜唯恐生变，双膝跪下，张口就认主人，因为感激还哭得梨花带雨。
  “罢了，以后你跟着我吧。”裴小娘叹息一声。
  楚小怜破涕为笑，慌忙致谢。
  自看见楚小怜，商祺又开始失魂落魄，像苍蝇一样围着小怜儿的身边大献殷勤。
  “以后谁欺负你，尽管和我说，我替你出头…什么？不信？你看这把弯刀，知道吗？这可是突骑施人的武器，被我缴获了，哦，忘了告诉你，一个不小心我还解决了三名突骑施人……”
  跟随身后的商仁用腹诽表示不满，商祺毫无廉耻地抢了一半应该属于他的功劳。
  对于纠缠，楚小怜一直默不作声，在经过宁远城中心广场时，楚小怜看了眼耸立于广场上的石像，忽然忍不住低声说道：“怎么没有一点的英雄气概？”
  商祺以为小美人在嫌弃他，立刻挺胸抬头，气鼓鼓道：“怎么没有？内敛，藏而不发，一鸣惊人！懂吗？以后你会慢慢发现的，利害得很。”
  楚小怜厌恶地躲着商祺，紧紧地贴在裴小娘的战马侧。
  “夫人，这石像为何不刻成戎装？”小怜指着广场上高大的人物雕刻问道。
  “戎装？为何要戎装？”裴小娘神色复杂地望着鲁大匠的雕像，她的内心很纠结，这座宁远城是他夫郎的，按理城中心的雕像应该是他夫郎，只是不知她的李郎为何将此莫大的荣耀赋予了一名匠人。在大唐，乃至中原历史这是绝无仅有之事，必然会受到天下读书人的嘲笑诟病。说实话，她更愿意在这里看到爱郎的雕像，那是她的骄傲。不过，这是否成了望夫石？想到此，裴小娘不由柔情而笑。
  好笑么？真可怜！楚小怜同情地望着裴小娘，这样一个小美人，正值豆蔻年华如同含苞待放之花朵却嫁与了这样一个糟老头……
  军营大门前，李忠心意外惊喜地发现了狼牙的教官阿塔。
  阿塔风尘仆仆，眼神充满悲愤和焦急。经过详谈，李忠心才晓得，一年来，阿塔在大食境内历尽艰险，阿朵与埃塔死在了圣主等背叛势力的追杀下，最终，他只说服了十数名旧部弃圣主而去，来投靠李怀唐。
  同时，阿塔也带回来了极其重要的情报。过去的一年里，大食国发生了翻天覆地的巨变，阿拔斯利用征伐宁远城的机会，疯狂招兵买马，他的号召极具煽动性：君权神授，政教合一。标榜欲建立安拉在大地上的统治。
  大食国从来不缺狂热份子，如果说他们是干柴，那么阿拔斯就是火炬手，点燃了燎原火势。整个大食国的宗教狂徒闻声响应加入，云集影从至他的麾下，随着总督阿拾杜拉在乞史城兵败于突骑施人不知所踪，呼罗珊一开始便落入了他的掌控。大马士革距离呼罗珊遥远，等哈里发了解到大致情形，阿拔斯的羽翼已丰，双方的内斗打成了势均力敌。
  然而，阿拔斯的手段还不绝于此，接收呼罗珊总督资产的同时，圣主自然沦落为他的鹰犬，在他的支持下，圣主的势力大涨，阿塔本来是打算揭露圣主的丑陋面目，并招揽部众跟随他回到珊的麾下，可惜的是功亏一篑，被叛徒出卖，引来了圣主的围杀。阿朵与埃塔还有听命于他的大部份部众因此而战死，剩余的忠实随从与他一起四处藏匿，期间，他们避难到了大马士革，却发现圣主竟然成功刺杀了大食哈里发，为阿拔斯创造了极为有利的条件。
  阿塔意识到不妙，一旦让阿拔斯统一大食，宁远城将要面临强大的敌人，宁远城是他的依靠，是他的巢穴，皮之不存，毛将焉附？他急忙穿过封锁线，浴血杀回来，将消息带给李怀唐，让他有所准备。
  事关重大，李忠心岂敢怠慢，当下与阿塔去见了珊，傍晚时分，又点起精锐的狼牙战骑与阿塔追寻上将军去。