“啪。”
  面前的那堆篝火，爆裂着几丝火星，打破了司马错与白起二人之间的死寂。
  此时篝火的光亮照在白起脸上，清楚可见后者满脸的惊诧。
  他方才听到了什么？
  “国尉，你方才说什么？”白起难以置信地问道。
  只见司马错微微皱了皱眉说道：“老夫方才所言，难道白左更不曾听清么？也罢，既然如此，老夫姑且便再说一遍……既国内委任老夫作为主帅，老夫希望白左更倾力协助老夫……”
  “够了！”
  白起恼怒地打断了司马错的话，沉声说道：“难道国尉认为，这次的失利是白某造成的么？”
  见白起有些过于激动，司马错压了压手示意白起莫要过于激动，旋即他正色说道：“老夫并没有这么说，也并非这样认为……正如老夫方才对那昭雎所言，今日的失利，只怪老夫短智少谋，是故才被那蒙仲偷袭得手。责任在老夫，与其他人无关……”
  听了这话，白起面色稍霁。
  他还以为司马错打算将今日失利的罪名推在他白起头上，这着实让他很是恼怒。
  不过仔细想想，以司马错的为人，又岂会做出这种不耻之事呢？
  只见司马错盯着白起看了半响，忽而惆怅地说道：“关于方城，关于那蒙仲，老夫得向白左更道一声歉意，你的判断是正确的，若老夫早知那蒙仲是这般狡猾棘手，今年四月初时，就不该阻止白左更……”
  见司马错竟坦然地承认了错误，白起亦不禁有些意外，脸上重新露出几许笑容，颇有种扬眉吐气的痛快。
  毕竟，眼前这个固执的老将终于向他屈服了。
  抬手摸了摸下颌处的短须，白起轻笑着说道：“老将军能意识到这一点，白某亦深感高兴，不过老将军也请放心，此番虽被那蒙仲小胜一场，但我军仍有绝对的优势，至少在下仍有信心能够将其击败，只要老将军肯听取在下的建议……”
  虽然他说得很委婉，但从他抬起右手向司马错摆出“索要”的动作，还是不难看出他心中的真实想法，即他希望执掌主导权。
  见此，司马错摇了摇头说道：“关于这件事，恕老夫办不到。”
  “什么？”微微一愣，白起颇感不可思议地看向司马错，旋即脸上的笑容立刻收了起来，只见他双眉一皱，不悦地说道：“你在耍我么？”
  “并非如此。”司马错摇了摇头，解释道：“今大王信任老夫，委任老夫为帅，老夫自忖要回报大王，岂可假借人手？……老夫知道白左更的本事，也认为白左更日后定会成为我大秦的顶梁之柱，但眼下……恕老夫直言，白左更还过于年轻，在有些为人处世上还略显毛躁，比如说四月初时，不顾国内的安排与老夫的命令，擅自对魏国的方城开战……白左更可知道，似这等背弃盟约的做法，会败坏我大秦的名誉？”
  “嘁。”
  白起撇撇嘴，对司马错的教训不以为然。
  毕竟在他看来，盟约也好，名声也罢，都不是什么靠得住的东西，唯一值得信赖的便是武力，只要有强大的实力，他秦国何惧中原的流言？
  他注重的，唯有利益！
  还别说，他这想法与近几代秦国的君主倒也是不谋而合，比如秦惠王嬴驷，这就是一位注重国家利益胜过个人荣辱的君主，也正因为这一点，秦国这几十年在中原诸国的内战中，说得好听是左右逢源，说得难听就是墙头草，只要哪方能为他秦国带来利益，他秦国便支持哪方，且在此期间，秦国也做出了不少不顾面皮的事。
  其中最典型的例子，莫过于秦国派张仪许诺六百里商於之地，骗楚怀王与齐国决裂。
  可能后人会觉得，这楚怀王怎么这么蠢，如此轻易就相信了秦国的谎言？
  但从另外一个角度去想，那就不难理解楚怀王为何轻信了秦国——即中原诸国皆注重承诺，以诚信建立邦交，不像秦国那么没脸没皮。
  但不可否认，或许秦国这种没脸没皮的行为，亦帮助秦国在与中原诸国的角力中逐渐积累优势。
  而坏处就是，秦人的信誉在中原变得很差，以至于如今秦国想要采取连横的战略，也逐渐少有国家会信任秦国。
  而这在司马错看来，是非常不好的一件事。
  与趋利的张仪不同，司马错依旧坚持“人无信不立”的传统思想，主张以诚信结交邦国，但奈何秦国受张仪的影响太大，像诚信这种美德，逐渐在秦国被抛弃，年轻一代的秦人，皆看重利益胜过信誉。
  这在司马错看来，非常不好。
  他也看过孟子的文章，得到“得道者多助、失道者寡助”这个道理，并对此深以为然。
  不可否认现如今的秦国确实很强大，可再强大，亦挡不住中原诸国合纵抵制秦国，而秦人失信，这就给了中原一个很好的、讨伐秦国的借口。
  也亏得中原诸国现如今还未再次冒出像公孙衍、惠施那种坚持且有能力组织联合抗秦的人，否则，倘若中原诸国联合起来对抗他秦国，他秦国的处境就会很艰难。
  然而眼前这位年轻的将领却似乎并不明白这个道理，或者说，虽然明白却因为见秦国强盛而对此不以为然，这亦让司马错不敢放手将肩上的重担交给这个白起。
  不错，秦国的未来，势必要交接给像白起这等杰出的后辈将军手中，但司马错认为暂时还不是时候。
  他觉得白起仍过于毛躁是一个原因，不希望穰侯魏冉独揽大权，则是另外一个原因——与穰侯魏冉不同，深受秦惠王器重之恩的司马错，只效忠于秦国的当代君主，并不包括以宣太后、穰侯魏冉、泾阳君嬴芾、高陵君嬴悝，以及芈戎、向寿这股国内的太后外戚势力。
  结合以上几个原因，司马错绝对不会将军中的大权交给白起，但眼下的问题就是，他麾下仅六万秦军，未见得能够稳胜方城，且方城令蒙仲的计谋亦让司马错意识到危险，因此他觉得，与其寄希望于他从内心觉得靠不住的楚国将领昭雎，还不如设法与白起达成默契，至少白起与他司马错一样都是秦将，相比较昭雎更加注重秦国的利益，哪怕彼此所处的国内势力阵营并不相同。
  但要与白起达成默契，就意味着他也必须做出一些退让，一些能让白起满意的退让。
  于是在沉思了片刻后，司马错正色对白起说道：“军中大权，恕老夫暂时不能教给白左更，不过，但凡是牵扯到方城、牵扯到那蒙仲的战事，老夫可以让白左更来制定策略……”
  他知道，白起对魏国方城的蒙仲很在意。
  果然，起初见司马错虽说承认了错误但却丝毫没有放权的意思，白起正准备起身离去，可听到司马错这话，他立刻就打消了去意，颇有些惊讶地看着司马错：“国尉的意思是说，日后与那蒙仲的战事，皆交由在下做主？”
  “可以。”司马错点点头说道：“只要白左更能解释清楚其中的道理，老夫绝不干涉。但前提是，此番征讨魏韩两国的战事，白左更必须全心全力协助老夫。……似这样的约定，白左更可愿接受？”
  “这个嘛……容在下好好考虑考虑。”
  说完这句，白起便皱着眉头思忖起来。
  平心而论，以白起的骄傲，他不容许出征时有人事事对他发号施令，哪怕这个人是他秦国的名将司马错，因此倘若换做别人，白起绝对不会接受司马错给出的条件，除非司马错肯给他军中的主导权，否则他虽说还不至于故意给司马错制造麻烦，但绝对不会鼎力相助。
  但是，司马错却给了他一个很难回绝的条件，即但凡与那蒙仲的战事，皆由他白起来制定策略，这意味着，他白起尽管仍是秦军的副将，但在与方城、与蒙仲的交战中，他与那蒙仲几乎是平起平坐的，司马错再也不会成为他的妨碍。
  接受？还是拒绝？
  不得不说，纵使是白起，此刻亦陷入了犹豫。
  他当然希望得到军中的大权，但似乎司马错给出的条件，亦不是不能让他接受……
  与其跟司马错撕破脸皮，或者他应该接受前者给出的条件？
  人老奸猾的司马错俨然是看出了白起的犹豫与迟疑，继续在旁诱导道：“倘若白左更仍执意强求大权，罔顾老夫的退让，那老夫为大局考虑，只能派人通知咸阳，恳请大王出面，将白左更调往他处，如此一来，白左更可就错失了与那蒙仲再次一较高下的机会；反之，倘若白左更愿意接受老夫的提议，那就是两全其美，我秦军内部能得以团结，而白左更，亦可再次与那蒙仲较量一番……老夫看得出来，白左更很欣赏那个蒙仲，却又不甘心曾在伊阙时被其击败，只要白左更肯接受老夫的提议，来日就能领着我十三万秦军主持进攻方城的事宜……老夫记得，前几日那蒙仲还写信讥讽过白左更，白左更难道就咽的下这口气么？”
  “……”
  白起转头看了一眼司马错。
  他岂不知司马错说这番话是在刺激他，但他罕见地并无反感。
  尤其是司马错提到蒙仲的那封信时，白起下意识地攥紧了拳头。
  不得不说，蒙仲当日派人给白起的那封信，虽说白起也明白是蒙仲为了离间他与司马错，但也重伤了白起的自尊心。
  就像司马错所说的，眼下摆在白起面前的只有两条路：要么接受司马错的提议，以鼎力意配合前者讨伐魏韩两国作为代价，换取他以个人意志主张与那蒙仲作战的条件；要么就与司马错彻底撕破脸皮，被司马错在秦王面前告一状，最终被调离这片战场，灰溜溜地那蒙仲面前暂时消失。
  「你当日曾言，待下次来时必破方城，指的便是这回么？」
  忽然间，白起的耳旁仿佛又回响起蒙仲当日那封信中的羞辱与嘲讽。
  他丝毫不惧与司马错撕破脸皮，但他必须对蒙仲的这个羞辱报以回应，岂能就这么调往他处，在那蒙仲面前灰溜溜地暂时消失？
  “好！”
  他猛地抬起头，目视着司马错沉声说道：“白某接受国尉的提议！”
  司马错可能是一时没反应过来，愣神地看着白起半响，旋即这才问道：“当真？白左更要知道，一旦你接受了此事，日后就不能再对老夫的命令阳奉阴违……老夫指的是并不牵扯到蒙仲的战事。”
  “自然！”白起坚定地说道。
  『这个白起……似乎对那蒙仲真的很在意啊……』
  捋了捋胡须，司马错用异样的眼神上下打量着白起。
  其实他可以理解白起，因为他跟白起是一类人，想当初他年轻的时候，他也不喜欢头顶上还有一个魏章对他发号施令。
  他与白起的区别，仅仅在于当初司马错只能忍，而白起则因为背后有穰侯魏冉的支持，因此显得更为嚣张跋扈。
  可为了一个蒙仲，这白起竟然还愿意暂时放下抢夺军中大权的意图，这让司马错着实有些吃惊。
  同时也有些好奇于白起与那蒙仲之间的关系……
  对于那蒙仲的了解，司马错此前只知道蒙仲曾在伊阙时击败过白起，或有人说，若不是当时魏军当中出了个蒙仲，白起说不定会取代他司马错在秦国的地位。
  倘若此事属实，按理来说白起应该深恨那蒙仲，恨不得将其大卸八块，可司马错瞅着眼下白起的态度，怎么看不像……
  想到这里，司马错忍不住问道：“白左更，老夫随口一问，倘若此番能抓获那蒙仲，白左更会如何处置那蒙仲？”
  “唔？”白起皱了皱眉头，不解问道：“国尉为何有此一问？”
  “哈哈……”司马错干笑两声，捋着胡须说道：“老夫随便问问，白左更答不答都无妨。”
  “……”
  白起皱着眉头看了一眼司马错。
  他也觉得很奇怪，毕竟相同的问题，他的副将季泓也问过他，且季泓当时的表情也很古怪，就跟眼下的司马错一模一样。
  考虑到与司马错暂时消除了矛盾，白起犹豫了一下，回答道：“虽然我并不认为这次能抓到他，不过侥幸能抓到的话，我会想办法让他投降我大秦……那蒙仲是一个不弱于我的人才，倘若他肯投降我大秦，成为我的部将，我纵使面对中原诸国联军，亦无所畏惧。”
  『怎么感觉这话听上去很是别扭呢？』
  司马错愣神地看着白起半响，干笑问道：“……那若是他不肯降呢？”
  “呵！”白起冷笑一声说道：“在下有的是手段！倘若那蒙仲不肯投降，我便把他的老师、家人都抓起来，我看他降是不降！”
  『……』
  司马错盯着白起看了半响，忽然问道：“何以当初白左更不用手段迫使犀武投降我大秦呢？”
  “犀武？公孙喜？”白起愣了愣，旋即不以为然的冷哼一声：“那种名不副实的蠢材，我要他何用？……不值得我背负恶名耍弄手段！”
  说罢，他转头对司马错说道：“国尉，你问我这些做什么？眼下可不是聊这些的时候吧？”
  “对对对……”
  司马错故作醒悟地连连点头，旋即笑着说道：“唔，就如老夫方才的承诺，此番针对方城的战事，便交由白左更，无论白左更制定怎样的决策，老夫绝不干涉，只要白左更知会老夫一声，老夫自然会配合……”
  听到这话，白起对司马错亦再次心生了几许好感。
  只见他想了想说道：“虽国尉麾下军队与楚军的辎重被方城的骑兵所毁，但我驻扎在宛城的麾下军队，尚有一批辎重与粮草，可以解燃眉之急，关键还是在于眼下迫近冬季，时间紧迫，若不能赶在这个月月底前攻陷方城，我秦军想要打下方城，胜算可能就微乎其微了……”
  说着，他从怀中取出一块白布，铺开在左手的手心。
  司马错凑近一瞧，这才发现那分明就是方城一带的地图，而且比他绘制的地图更为详细，就连叶邑、舞阳两邑的位置也标注在上面。
  『你有地图你不早拿出来？非要老夫亲自探查方城一带，重新绘制一份当地地图？』
  瞥了一眼白起，司马错虽心中稍有不悦，但看在他与白起已达成默契，他最终还是没有多说什么。
  而此时，白起则对司马错说道：“这是四月前后，我派麾下士卒假冒楚人投奔方城，趁机打探方城一带的地形所绘的地图，据我打探所知，方城好比是韩国的新城，城内皆是魏军，鲜有邑民，当地的邑民，皆被蒙仲迁往了叶邑，叶邑吸纳了十几万楚民，却少有军队驻扎，我可以派人偷袭叶邑，骚扰其后方……”
  “可是这里不是有魏军堵着么？”
  司马错指了指地图上的阳关位置，即蒙仲麾下部将乐进把守的关隘。
  “可以绕过去。”
  说着，白起用右手在地图上一划，同时口中解释道：“这里是上蔡，上蔡往北即是郾城，而郾城往西即可抵达叶邑，两地之间皆是平地，并无险要可守……”
  司马错闻言皱眉说道：“可眼下已经十月，若派军队从上蔡绕后偷袭叶邑，恐士卒抵达叶邑已经是十一月、十二月前后……”
  “我可以派骑兵！”白起轻笑着说道：“国尉想必也知道，在下手中亦有一支骑兵，且人数是蒙仲的两倍，统率这支骑兵的将领胡郁乃是义渠出身，只要给他们足够的干粮与冬衣，胡郁自会代我等骚扰方城的后方……”
  “那蒙仲手下亦有骑兵，他会将骑兵调往叶邑的。”
  “我知道。……我此举的另一个目的，就是为了调走蒙仲麾下的骑兵。可能国尉并不清楚，蒙仲麾下的骑兵，皆是经历过伊阙之战的老卒，从今晚这些骑兵偷袭咱们的主营就能看出，留这支骑兵在这边，这始终是一个威胁，不如趁机将其引开，如此一来，咱们这边就没有方城骑兵的阻碍了，蒙仲只能以步卒与我二十三万秦楚联军抗衡，这就又增添了几分胜算。”
  “唔……”
  “另外，在下决定分兵占据这两座山丘。”
  白起指了指方城北侧的应山，以及包围舞阳邑的阴山，正色对司马错说道：“虽分兵乃兵家大忌，但凡事并无绝对，只要我军占领这两座山丘，摆出一副欲翻阅山岭偷袭叶邑、舞阳的架势，方城必然心慌……因此，他必然也会分兵把守这两座山丘，如此一来，其守卫方城的驻军就愈来愈少，介时我军只需一拨猛攻，或就能攻陷方城。”
  “唔……”
  司马错捋着胡须沉思着。
  尽管白起说得很笼统，但司马错还是觉得，这确实是一个可行的计策。
  唯一的破绽在于……
  “倘若那蒙仲并不分兵，而是趁机聚集重兵再次偷袭我军主营呢？”司马错沉思问道。
  没想到听了这话，白起却是哈哈大笑。
  “哈哈哈哈，你以为我是……”说到半截，白起看了一眼面子有些挂不住的司马错，稍一思忖改口道：“国尉放心，倘若那蒙仲胆敢率军来袭，我会叫他有来无回！”
  见白起似乎已有定策，司马错只能点了点头：“那就好。”
  次日，蒙仲果然信守承诺，派人向方城城内的魏军发放了一些酒菜作为犒军。
  虽然每一名魏卒能分到的酒菜并不多，菜只是多了几片肉，而酒最多只够每人分到一小碗，但即便如此，城内依旧充斥着小胜秦军的喜悦。
  且这份喜悦，冲淡了那些刚刚投军没几个月的楚人魏卒对秦军的恐惧。
  但在方城的高层，诸将领们依旧对这场仗报以深深的忧虑，比如蒙遂。
  在蒙遂看来，虽然他们昨晚成功地烧掉了秦楚联军许多的粮草与辎重，但这次胜利并不能完全解除他方城所面临的危机，毕竟真正的关键，在于那二十几万秦楚联军。
  当时蒙遂对蒙仲说道：“楚郢就在汉水以北，尽管我等侥幸烧掉了秦楚联军的辎重与粮草，但我想楚国仍能在短时间筹集到一批，且那时，司马错会更加谨慎，再不会给我等偷袭得手的机会……”
  听闻此言，蒙仲安慰道：“无妨，至少咱们又拖延了一些时间。……你我都知道，论正面交锋，我方城无法对抗那二十几万秦楚联军，既然如此，咱们就针对他粮道……进来。”
  话音刚落，便有一名士卒走入屋内，手托一卷竹册说道：“城令，城丞，斗胆打搅您两位。方才有几名秦卒送来了一封书信，直言交给城令手中。”
  蒙仲愣了愣，忍不住玩笑道：“不会是司马错写了一封来骂我吧？”
  蒙遂闻言一乐，摇头说道：“我想不至于吧，他好歹也是秦国的名将……”
  正说着，他忽然看到正在观阅书信的蒙仲面色一变，连忙问道：“怎么了？”
  他快步走到蒙仲身边，伸头一看，却看到蒙仲手中的书信上，只写着几个字：昔日言出，今必践之！
  “这……”蒙遂转头看向蒙仲：“白起？”
  “唔。虽然不清楚怎么回事，但似乎他与司马错达成了什么默契，总之……”
  徐徐收起了书信，蒙仲面带几分忧愁长吐一口气。
  “咱们有麻烦了……”