第四节
  “呜——”
  几个号手立在城头，双手端起长长的号角，用尽全身力气吹了起来。那是通天犀牛角发出的声音，此时艳阳高照，角声却高亢如云，直欲刺破云天。
  班驳腐蚀的沙洲城头上，站着一溜挺胸腆肚的西北精锐。他们都是何啸天从骆驼精骑里精挑细选出来的汉子，仪容虽较南宁的禁军衙门大为不及，但杀气凌宵，气势森严，带着一股百战余生的锐气。这些东西，却是禁军衙门怎么也学不来的。
  随着号角声响，灰仆仆的沙城东门缓缓打开了，吴明抖了抖缰绳，回头对李羽道：“叫兄弟们跟上，依序进城。”
  李羽和身后几个亲兵嘀咕了几声，就有两个亲卫一拍马，朝队伍后方绝尘而去，两人边跑边大声道：“整队，依序进城，仪容不整者，按军法处置。”命令还是吴明的命令，但经过他们加点作料，意思就全变了。吴明笑了笑，也没心思多管，拉转南望朝城里行去。文无第一，武无第二，他们大概也为守军的气度所折，起了一较高下的心思吧。
  沙城，是历代西北总督的驻地，也是何家的大本营，城中虽仍满目创痍，残破不堪，但已有了些许生气。
  街头两旁，许多商铺仍是大门紧闭，但也有不少铺子重新开张。不少来不及疏散的难民瘫在路边，大概久没清扫，车马一过，路面的积尘扬起老高，有的百姓躲避不及，咳嗽之声不绝于耳。但他们仍是围在道路两旁，并无丝毫惊惶之色。
  吴明和百灵圣母入城的日子，沙城在几天前就公布了。对于这两人，普通民众并不畏惧，除了仰慕，更多是新鲜与好奇。吴明信马由缰，看着周围的一切，心下大为感慨。虽然战事刚止，但这些百姓却无丰台城下的迷茫与惊恐，也不再紧锁眉头，那怕是那些来不及疏散的难民，尽管衣衫褴褛，也是喜笑颜开，盯着入城队伍雀跃不已，甚至有些人当场跪倒在地，唧唧咕咕的不知说些什么。
  百姓不怕苦难，就怕没有希望，只要谁给了他们活命的希望，他们就会有勇气和信心活下去，也会巴着心儿的记着你，念叨你的好。
  看到渐复生气的沙城，百姓发自内心的笑脸，吴明心下也欢喜起来，只觉这几个月风餐露宿，戎马倥偬带来的些许疲惫也一扫而空。
  这几年风云变幻，先是南蛮独立，接着东汉分裂，紧接着北蒙也变成了两半。好象上苍突然抖了手，一锤子砸到了这块大陆上，原来的三大帝国，稀里哗啦的裂成了六大帝国，如今这六大帝国又打着转儿的掐着罗圈架，乱世，已不可避免的到来了。
  既然逃避解决不了问题，那就勇敢面对吧。小艺说得对，‘道有千条，目的一也’， 只要能让这些供奉着徭役赋税，供养着军队的百姓有活路，有希望。那么即便是用些手段，使些权谋之术也有什么不好。
  吴明扭头望去，此时队伍已进城一半，龙家商队正裹在队伍中部，堪堪从城门洞里全部走出。这一路行来，这支商队安分守己，倒未出什么意外。车行辚辚，一路碾过，尘土漫天而起。他皱了皱眉，对李羽道：“传令下去，全军放慢速度，随意前进，尽量少扬尘土，以免惊扰百姓。”顿了顿，他又道：“进了沙城，对龙家的监视，一刻不能松懈。”
  李羽在马上行了一礼：“遵命。”紧接着，又是两匹马奔腾而出，阻止袍泽炫耀军姿去了。
  当两个亲卫快马疾奔，一路大叫着：“统领有令，大军缓行。”时，随军参谋何定瑞正坐在一辆大车上，兴致勃勃的打量着四周。谢露方则脸色复杂的看着这里的一城一郭，一屋一瓦。眼见那个亲卫跑得远了，何定瑞才拉了拉谢露方：“谢伯伯，我本以为，吴大人的军队天下至强，军纪装备无人能及，现在看来，还是有些自大了。至少这沙城的守军在气势上，就比近卫营不遑多让。”
  他虽说得兴奋，但谢露方却如中魔一般，呆呆的不知在想些什么。何定瑞又拉了拉他：“谢伯伯，你怎么了？”后者才如梦初醒般喃喃道：“这可不见得是好事啊。”
  何定瑞讶道：“什么？”
  谢露方指了指城头，道：“城楼上站的，可是骆驼精骑的一百零八精卫，历代以降，除了极受总督重视的客人，这一百零八精卫是不可能全部出迎的。”
  何定瑞仍有些不明白：“这何啸天如此做，对我们有什么不好？”他如今身世已明，何啸天虽是他大祖父，但和他有杀祖大仇，所以言语间很不客气。
  谢露方脸上爬满了忧色，小声道：“公子你想想，这何啸天如此交好吴将军，以后你真想借助吴将军之力对付于他，岂不是难度倍增？”
  “哦。”何定瑞面色一变，有些担忧地看着谢露方道：“谢伯伯，我们现在该怎么做？”
  谢露方叹了口气道：“先隐藏身份，静观其变。”
  “好吧。”何定瑞点了点头，又打量起四周百姓来。很小的时候，父母就带着他四处流浪，但大多在南平一带徘徊，沙城则从未涉足。那个时候，他也曾迷惘过，不清楚父母为何如此选择，至到现在，才总算明白过来。
  父亲是在躲避何啸天吧，可他最后仍然死了，死在了乱匪手里。
  如果何啸天真能守约，现在我就是这个城市的主人。可如果真是这样，自己能顶住北汉的侵略么？能得到这些百姓的衷心拥护么？
  他想着，心头又有些茫然。
  ※※※
  队伍一路前行，堪堪入城，就有几骑从远方飞奔而来，他们胯下的骆驼极是健硕，比之普通骏马亦是不遑多让。这几骑跑到吴明跟前拉住了骆驼，当头一人行了一礼道：“前面可是吴将军。”
  吴明拍马而出，道：“我就是。”
  那骑士板着个脸，硬邦邦地道：“下将何中应，忝为何总督亲兵队长，前来迎接吴将军。”
  吴明心头“咯噔”一声，自己好歹是朝廷三品将军，更是一路主帅，论公不论私，何总督总该来迎接自己的，可这便宜岳父不但不来，派来的侍卫也像是吃了**一般，看来今天这一关，不好过呐。正想着，何中应扭头对其他几人道：“你们几个，带近卫营的兄弟们下去好生歇息，吴将军，随我来吧。”
  眼见着几人拍了拍骆驼，径直朝何艺所乘的大车走去，吴明也放下了心。何艺和自己的关系，其他人不清楚，这些人既是何总督亲兵，肯定明白得紧。他们现在过去，肯定是沟通安置近卫营的问题吧。正想着，何中应冷冰冰的声音又响了起来：“吴将军，走吧，随我去总督府。”
  吴明暗自苦笑，刚放下的心又悬在了半空中。
  西北地广人稀，连带着总督府也捎带上了这风格。这总督府很大，何中应带着吴明和几个亲卫，沿着总督府低矮的围墙跑了好长一段路，才到了总督府门口。西北风沙重，民居大多不高，总督府也不例外，当何中应带着吴明走进总督府时，看到的全是一列列低矮的房屋，不由惊呆了。
  房屋建得不高，虽然有些希奇，但不值得大惊小怪。让吴明目瞪口呆的是，迎接自己的，不是彬彬有礼的管家，也不是娇俏可人的丫鬟，而是一片刀枪如林。
  里面是一个巨大的演武场，此时的演武场上，两列士兵袒着膀子，手中大刀交错而击，在阳光下发着刺目的金光。一见几人进来，这些士兵整齐的“哈”了一声，然后一起朝他们望了过来。吴明心头一毛，忖道：“这是下马威啊，何总督到底想干什么？”
  正自转着念头，何中应对着刀山一指，面无表情道：“吴将军，请。”吴明把心一横，朝着“刀山”抬脚就闯，李羽和几个亲兵正欲跟进，何中应上前一拦，脸上铁铸一般：“几位兄弟，站在这里就好。”
  李羽咬了咬牙正欲强闯，吴明转过头，微微一笑道：“听何队长的话，我只是见见何总督，没什么大碍的。”
  李羽是近卫营唯一一个队副，现在更兼着亲卫什什长。吴明和这个西北总督的关系，他可是一清二楚。一见吴明说得坦然，他想了想，也确实不可能出什么事，于是还剑入鞘，不再逞强。
  吴明转过头，望着前面这座刀山。刀山一溜，长长的直达远方，而在刀山尽头，敞着一道大门，上面四个大字“议事堂”。正午的太阳，火一般燃烧在人的头顶上，红的光如火箭般射到刀面上，这一溜大刀似乎也着火了，反射出刺目的火焰来，耀花了眼。
  尽管知道何啸天肯定不会把自己怎么样，但吴明看着这阵势，心头仍自发毛，实不知这何啸天肚子里打的什么主意。略一犹豫，就听得一个声音在空中炸响：“此阵共由五百壮士组成，左右各有刀斧手二百五十名。怎么，素闻吴将军英武不凡，难道还怕这小小的刀山么？”
  这声音极是洪亮，如一道闷雷滚过演武场，绕梁不绝，定是何啸天。