第二十七节
  胸有山河之志，这话就有别解了。吴明连忙又施一礼，有些惶恐的道：“娘娘，微臣忠君之心，可昭日月。”
  太后却没理他，指着鹦鹉继续道：“这东西又叫绯胸鹦鹉，在江南几省都有广泛分布，就算在中西南版省，也能时常见到其身影，不过吴侯去中西的时日尚短，所以对当地风物还不大熟悉，等时间一长，也就见怪不怪了。这还是槐英怕我在宫中烦闷，专门捉了与我解闷的。”顿了顿，她又道：“不过这畜生现实得很，如果饿了，你叫它做什么都可以，一旦喂足了，它就对你爱理不理的，势利得要命。”
  说这话的时候，她站起身，轻轻拍了拍那鸟笼，那鹦鹉已经吃饱，也不理人，一见太后拍其笼子，半睁着眼打量了一眼，又闭目养神去了。太后苦笑道：“古人常说，饥附饱飏，大概形容这种畜生，最为恰当些。”
  吴明心头一动，太后所言，并不是平常的闲话而已，显然意有所指。想到邓格的贪得无厌，吴明大起同感，接口道：“譬如用人，也应如是。”
  太后微微一笑：“常听人言，说吴侯这几年变化甚大，读书甚众，更有允文允武的美誉，今日一见，果是如此。”她盯着那只打盹的鹦鹉，叹息道：“时过境迁，若是现今的吴侯能回到六年前，那就是另一番景象了，殿下也许就不会……”
  她说着，声音依稀有些哽咽。
  尽管知道她多少有些做作的成分，但吴明心头仍不是滋味，劝道：“逝者已逝，生者如斯。为江山社稷故，还望娘娘保重凤体，节哀顺变。”
  太后勉强笑了笑，指了指桌子对面的一张椅子道：“吴侯别站着了，坐吧。”
  她掏出一根洁白的丝巾擦了擦手上的残渍，自己先坐了下来，端起杯子喝了口茶，道：“吴侯，知道我把你从中西调到南宁来的目的么？”
  吴明小心的在她对面坐下了，欠了欠身子道：“微臣愚钝，还请娘娘示下。”
  太后冷笑一声，端起茶杯，凝视吴明良久，半晌才道：“吴明，现在御书房就你我两人，我也不给你绕圈子了。我要对付丞相，你到底站那一边？”
  这个问题的答案，吴明早在脑中计较多次，自然难不道他，脱口道：“微臣觉得，太后乃一国轴心，丞相为国之栋梁，都是朝廷的支柱，应和睦相处，方是百姓之福。”
  “哈哈哈哈哈哈！”
  回答吴明的，是太后的一连串长笑，她又喝了口茶，缓缓道：“一山不容二虎，这等道理，我想你比我清楚，不过你作此言，倒在我预料之中。”她叹了口气，接着道：“如果你真旗帜鲜明的站在某一边，那就不是你吴明了。”
  既然如此，那你还把我调回来做什么？吴明本想冲口而出，但觉得有些失仪，终究忍住没问。太后似乎想通了，幽幽道：“与丞相相斗，自非本宫所愿，今天叫吴将军来，也不想为难你，要求就一个。”
  吴明站起来，行了一礼道：“娘娘但请吩咐。”
  “若丞相有所异动，希望镇西侯能保护帝宫不受冲击，如此而已。”
  她突然说官职，那就不是私事，而是以太后身份压人了。不过这个要求简单，吴明松了口气，应道：“卫护圣上与娘娘， 本就是我等军人之责，如果帝宫有危，臣自不会袖手旁观。”
  只要不是调集大军，和丞相来个硬对硬，在吴明看来，都可以接受。他想了想，又道：“既然娘娘不想与丞相冲突，那微臣就乞请太后答应一个要求。”
  太后一怔：“什么要求？吴侯请讲。”
  “请娘娘宽恕忠勇侯无礼之罪，如此一来，这事方有转机。”
  “宽恕忠勇侯无礼之罪？”太后眉峰一扬，气极反笑：“吴候，祝玉龙所犯之事，已是罪不可赦，你叫我放了他？皇家威严可在？”
  吴明不再多说，拍了拍膝盖上的尘土，恭恭敬敬的伏地道：“娘娘，老牛舐犊，羊羔跪乳。乃人间最为纯粹的情义，所谓王法之外不外乎人情，还望娘娘网开一面。”
  轩辕复的真实身世，吴明迫切想弄清楚。因为不但关系到他对轩辕竟的承诺，更影响到中西的内政外交。如果可能的话，吴明恨不得找到太后，直截了当的问个明白。但他更知道，如果太后不说，就算他问，定也一无所获。以太后的身份性格，与其直接去问，还不如旁敲侧击要好得多。他说这话，其实也经过深思熟虑的。不管太后答应与否，肯定会有所表态，那就从语言上，或许能找出些蛛丝马迹。
  太后顿住了，良久才把茶杯放在桌上，她叹了口气，然后站起来，在室内踱起了方步。高帮凤履踏在玉制的大理石地板上，发出沉重的“噗噗”声。吴明伏在地上，不敢稍有异动。过了很长时间，太后才缓声道：“吴明，这事，是祝淮之女告诉你的吧。”
  “是，还请娘娘体谅微臣一片苦心。”
  太后的声音也听不出喜怒，淡淡道：“好一个老牛舐犊，羊羔跪乳。其实要放祝玉龙也不难，只要丞相做到一件事，就够了。”
  吴明仍自垂头，低声道：“还请娘娘示下。”
  “既然你给我说父子之情，那就依你。有句古话说得好，叫做‘养不教，父之过。’祝玉龙犯下弥天大祸，他祝淮难辞其咎。”她又踱了两步，才沉声道：“只要祝淮请辞丞相之职，本宫可以既往不咎。”
  这什么理由？吴明大失所望，不能据此判定轩辕复身世还是其次，最最主要的是，这个条件太过苛刻，丞相能答应么？不过祝大哥大错已铸，确实需要对朝廷，对天下人有个交代。这么一想，丞相自请辞退，怕是最好的结局了。他沉声道：“如此，臣尽力说服丞相。”
  “好了，别跪着了，起来吧。”
  太后看了吴明一眼，有些落寞的笑了笑：“我没记错的话，你是最讨厌行跪拜礼的。没想到为祝家父子，你却如此心胸，对我行此大礼。唉，吴明啊吴明，你还真是个老好人。”
  吴明站起了：“谢谢娘娘宽宏。”
  太后摆了摆手：“先别说谢。以我估计，祝淮老儿怎可能退？等这件事圆满解决了，你再对我说谢吧。好了，记住你今天说过的话，去忙自己的吧。”
  这是下逐客令了，吴明自不会再讨无趣，行了一礼道：“如此，微臣先告退了。”
  从御书房出来时，吴明心头沉甸甸的。诚如太后所说，要想说服丞相自辞，谈何容易？可这却是解决目前困境的唯一办法，就算再困难，也得咬牙硬上了。对了，小清乃丞相之女，对其父肯定比自己了解，她人也聪明，回去商量下，或能拿个主意。他正想得入神，一个太监行了一礼道：“候爷，请随我来，容奴才带你出去。”
  那是刚才跟随小柱子的两个太监之一，吴明不由一怔，顺口问道：“小柱子公公呢，怎么不见了？”
  大概在宫中并不受宠，那个太监比小柱子客气多了，一见吴明问他，连忙谄媚的笑了笑道：“柱公公么？他有事去接其他人来内廷了。”
  吴明心头有些不是滋味。接其他人来内廷？原来太后另有重要的客人要见，怪不得急急忙忙的赶自己走。自己好歹也是中西总督，朝廷二品大员，还有谁比自己更受太后重视的？带着满脑子疑问，他在那个太监的引领下，一路朝外行去，拐过几个弯，来到帝宫的大广场处，就见小柱子带着一个人，有说有笑的从外面走了进来。那个人吴明也是熟识，赫然是祝玉虎。
  吴明率先打起了招呼：“小虎，你怎么到这里来了？”
  祝玉虎一见吴明，脸上也有些不自然，但马上接口道：“侯爷，我现在近卫营当职啊，今天刚好我轮值。”
  他不但在近卫营当职，更已升迁玄武队正，不过看他与小柱子有说有笑的样子，吴明终究有些不舒服。他大哥正遭遇牢狱之灾，自己为此事愁得头发都快白了，这小子却像事不关己，倒是悠闲得很。不过帝宫人多嘴杂，这话终究不好明说，他想了想道：“你二姐回来了，平时经常念叨你呢，有空来我家坐坐吧。”
  祝玉虎行了一礼道：“是，小将谨遵候爷吩咐，多谢候爷挂念。”
  见他一本正经的样子，吴明暗自摇头，嘴上却道：“那就说定了，你先去忙吧。”
  祝玉虎又行一礼，然后在小柱子带领下，朝里行去。吴明跟在那个太监身后，继续朝外面而走，心下却在感叹。时间能改变一切，在岁月的磨砺下，每个人都在变化着。六年前那场南征，改变了帝国的命运，也把自己送上了时代的滚轮。同时也改变了大多数人的命运，太后，左影、李源、陶子谦等等，每个人都在变化着。那个天真无邪的祝小公子，早已随着南征结束而结束。
  想到这里，他不由回头看了祝玉虎一眼，就见他在小柱子带领下，已消失在转角。猛的，他怔住了，对那个太监道：“太后经常找祝队正训话么？”
  那个太监答道：“也不是经常，偶尔吧。大概今天有急事，所以才让柱公公去请的。”
  太后找小虎做什么？吴明心下有些不安，但马上又自嘲的笑了笑。人家是玄武队正，正是负责皇室安全的，太后找他，自然有其道理，自己也太疑神疑鬼了。