“世子？”
  铜钱压着声音在外间喊，沈之言的手指如烫到一般收回，他再看了她半晌，随后俯身在她泪痕上落下一个吻。
  天色朦胧，隐约点缀着些繁星，沈之言上了马车，靠在车壁上闭目养神，他胸前似乎还沾着姜妙的眼泪，泛着令人刺痛的凉意。
  马车在夜色中向着皇宫驶去。
  今日的朝会，晋帝难得的发了大怒。
  因姜术被封了储君，北境便交给了威武将军张荣升掌管，可前月北边扶羌部抢烧了晋朝一座边城小镇，张荣升自知此时若上报，那他玩忽职守罪名是无论如何也逃不掉，便想着将功补过后再上书请罪，是以竟咬牙瞒了下来，谁知扶羌来势汹汹，北境军没能收复失地，扶羌部反而已兵临漠州城下，张荣升眼见瞒不住了，这才上了折子请罪。
  晋帝大怒，当即斩了张荣升的脑袋，可扶羌部已兵临城下，北境人心惶惶，晋帝治完了张升荣的罪，便有一个难题摆在了众人面前。
  如今已是八月，再过不久北境便要入冬，晋朝国力倒不惮与扶羌开战，可北境冬日难熬，若此时开战定然对大晋不利。朝中重臣讨论了一整个朝会，终是决定先派人与扶羌谈和。
  但提到人选，众臣却皆面面相觑起来。张荣升那种战功赫赫的老臣都被晋帝毫不留情地斩了脑袋，他们若是办不好这差事，下场岂不是与张荣升无异？
  也有些将军们自告奋勇，可他们到底没有与扶羌部的兵马接触过，对这北边部族的底细也不清晰，纵是有心请命，晋帝也不敢松口答应。
  外敌挑衅本就令人屈辱，可偏偏北境即将入冬。晋帝思及此，又发了一通脾气，冷静下来后，便将目光落在了肃衣侯身上。
  众人随着晋帝的目光一看，顿时都有些了然。
  这位军侯当年可是北境叱咤风云的铁血将军，连太子殿下这般领军多年的人都难以望其项背。
  可肃衣侯近些年来已经逐渐放手军中职务，十年前更是称病回了老家修养，如今也不过是为了女儿大婚才重回京城，如此重任，他还能再担得？
  肃衣侯柳崇原在众人的目光下走了出来。
  他目光深沉，一双眼睛尽显沧桑，只微微拱手道：“老臣愿为我大晋献犬马之劳。”
  他眼中坚定，一如当年面对金戈铁马的气魄，晋帝心底一时有些震动，他握紧了龙椅的扶手，半晌才无奈地叹了口气。
  “朕何尝不知爱卿爱国之心，可爱卿毕竟不比少年之时，朕也不忍心再让你为国忧虑”
  肃衣侯却笑了笑：“陛下体恤之心，老臣感激涕零，可臣虽是武将，却也不是莽夫之辈，若不思虑周全，岂敢与陛下夸口请命？”
  晋帝一时有些疑惑：“爱卿这是何意？”
  肃衣侯默了一默，缓缓开口道：“臣愿代表我大晋与扶羌谈和，只不过，还需要向陛下借一个人。”
  晋帝皱了皱眉：“哦？何人竟值得你当朝举荐？”
  肃衣侯直起身子，目光落在人群中，点点头道：“当然是我大晋最年轻的新科状元，沈之言沈太傅。”
  沈之言眼皮微掀，他转眼看向肃衣侯，眸中异色一闪而过。
  似乎永远一副清清冷冷，宠辱不惊的模样。
  众臣皆是一惊，这位沈太傅的确惊才艳艳，可两国谈判与舞文弄墨不同，让他做随军参议，这能行吗？
  看出众人疑虑，肃衣侯当即转身向众人道：“非是本侯草率，可当初沈太傅所作那篇《五国简论》，诸位也是有目共睹的，况且沈太傅算半个北境人士，也多少知晓扶羌部族底细，想来这朝中，没有比他更合适的了。”
  说完又向晋帝道：“况且，此事是以臣为主将，沈太傅不过是个随行左右的参议罢了。”
  晋帝沉吟了片刻，心知肃衣侯所说也不是完全没有道理，况且南境季府近年来势大，也是时候从朝中推出一个人与那边抗衡了。
  他闭了闭眼，随即睁开眼睛看向沈之言：“沈卿，你以为如何？”
  沈之言只是垂首，清冷着声音道：“微臣愿为陛下分忧。”
  晋帝看了他片刻，终是下了决心。
  “好。”
  众人一听，圣人都没有疑虑了，那他们自然也只能垂首称是了。
  二人当朝接了旨，晋帝又将他二人留下来密谈了一上午才放他们离开。
  沈之言与肃衣侯一前一后走在宫道上，前面的肃衣侯突然停住脚步，他转头看了沈之言一眼，问：“沈太傅..就没有什么要问本侯？”
  沈之言不卑不亢，垂眸道：“既是为国分忧，便是之言分内之事，不敢有所疑问。”
  肃衣侯噎了噎，半晌叹了口气，上下看了他一眼，才道：“还真是，跟你父亲一样。”
  沈之言睫羽颤了颤，语气终于有了几丝起伏：“侯爷认识下官的父亲？”
  宫道两旁的树木已经逐渐开始凋零，二人踩过零星的枯叶一同并肩走着，肃衣侯沉默半晌，才在秋风中缓缓开口：“君子之交吧。”
  沈之言没有说话，肃衣侯又指着前路道：“本侯记得，当年本侯最后一次见到你和你的父亲，还是在这条宫道上。”
  沈之言闻言，眸中有一丝微怔，随即看向眼前的宫道，眸光微转：“是么？”
  “是啊。”
  肃衣侯感叹道：“那时，京中下了彻夜的大雪，下了朝，我急步来寻你父亲，想请他去喝个酒，远远便望见你父亲和你从这条宫道上出了宫。”
  他默了一默，“我那时想着，这酒便过些日子再吃吧，谁知道.....”
  竟会是最后一面呢？
  沈之言知道他想说什么，他便也不再说话，只是抬起头看向远处，微风吹起他的墨发，他在微凉的风中闭了闭眼。
  肃衣侯长叹一声，随即笑了笑，他拍了拍沈之言的肩，只道：“沈大人，回去好生准备吧。”
  他离开后，沈之言在廊桥上站了很久，最后起身离开。
  各府小厮不能跟随主子入宫，只能在进宫门后一坐小殿等候。铜钱见沈之言从远处走来，顾不上跟人说话，连忙迎了上去。
  两人正要出宫门，便遇见了四公主姜妍。
  姜妍今日穿了一件藕荷色袄裙，头上钗环样式也十分简单，铜钱才看了一眼，便不免在心中嘀咕了一声。
  总觉得这位四公主今日这模样熟悉得紧呢。
  对了！他忽然想起来，这不就是长乐公主喜欢的打扮么？
  铜钱一瞬间对她有了敌意。
  不行，自家世子只能是六公主的！
  姜妍见到他二人，忙从侍女手中接过一个盒子，她脸上带着温婉的笑，上前道：“沈太傅？”
  沈之言身子微顿，随即拱手行了礼便目不斜视的走开，姜妍慌忙拦住他，在他清冷的目光中咬唇道：“昔日承蒙太傅教导本宫的九弟，这是御膳房做的糕点，还请沈太傅笑纳。”
  沈之言眉头微蹙，铜钱见状忙向她行礼，有些为难道：“公主还请收回吧，我家大人从不喜吃甜食的。”
  姜妍脸上的笑意微僵，便只好尴尬道：“倒是本宫思虑不周了。”
  沈之言态度客气地行了礼，便领着铜钱出了宫门。
  姜妍看着他离去的背影，忽然跺了跺脚，也起身跟了出去。
  沈之言出了宫门，铜钱殷勤的替他打起帘子时，便听得一旁的马车忽然传出一道女声。
  “沈之言！”
  沈之言脚步一顿，他直起身子望去，见那马车的帘子被两只纤细的手指掀开，随后，披着红色薄披风的姜妙从马车上跳了下来。
  沈之言瞳孔微跳，垂在身侧的手不自觉的伸了出去，意识到自己这个动作有些可笑，又收回了手，五指微握。
  她眸光如水，提着袄裙向他小跑过来。
  姜妙从红叶手中拿过一个油纸包，两手将它捧到他面前，献宝一般对他道：“快趁热吃，这是我来时在珍馐楼买的桃花酥。”
  秋风拂过，将她的鬓发微微扬起，沈之言眉头轻蹙，随后极其自然地伸手将她的小披风拢紧，又解了她松垮的披风系带，再用那骨节分明的手指将系带仔细绑好。
  绑好后，他似乎还不满意，又将她的兜帽拉起戴在她头上，将她鬓发拂在耳后，才淡淡道：“公主怎么来了？”
  语气虽还是清淡，但却难得软了下来，与先前对着姜妍那冷冰冰的态度判若两人
  他指尖擦过姜妙的耳尖，带起丝丝凉意。
  姜妙心中一颤，耳根处如烧起了一团火，她忙将手中的桃花酥递过去：“父皇召我来的...你快试试这个甜不甜！”
  她眸中有些期待，沈之言面色不改，指尖拈起一块桃花酥送入口中，仔细将桃花酥全数吃完，才道：“嗯。”
  姜妙似乎松了一口气，她眼睛弯了弯，似乎有些的意，“我就说珍馐楼的桃花酥是京中最好吃的。”
  说完她突然想到什么，问：“你下朝啦，要回去了吗？”
  沈之言看了一眼宫门，又垂眸看她，“微臣等公主一起回去？”
  姜妙只是随口一问，听见他这么说，想到自己今日的来意，目光便有些闪躲。
  她偏了偏头，低声道：“我今日入宫不仅要拜见父皇，还要去给皇后娘娘请安，想来也要一两个时辰，你便先回去，不用等我了。”
  沈之言还想说些什么，姜妙便退了几步，侧过头躲开他的目光，朝他挥了挥手，便转身向宫门跑去。
  而藏在一旁拐角处的姜妍脸色铁青，指甲嵌入掌心，她看了看侍女手中的食盒，突然抢过来狠狠地砸在了地上。
  第四十二章 已是八月的天气，……
  已是八月的天气, 坤宁宫殿前的桂花开得繁茂，淡黄色的花瓣又细又小，在风中簌簌落了满地。
  坤宁宫内, 宫女们拿着竹盒摘着桂花，一袭绣着金纹的裙摆佛过满地落花在庭前停下, 一看见来人，宫女们便赶忙放下手中活计纷纷行礼。
  姜妙摆了摆手道：“劳烦往里间通报一声，本宫来给皇后娘娘请安。”
  那宫女听罢, 面上露出了些难色，终是道：“公主，娘娘凤体不适，您要不还是改日...”
  姜妙一顿, 顺手拍了拍披风上的花瓣, 笑了笑道：“既然皇后娘娘玉体有恙，本宫这个做女儿的, 更应该去看望一下才是。”
  她领了红叶往里走, 那小宫女急得跺了跺脚, 可又不敢出声阻拦，正想再上前劝劝，岳皇后的声音便从里间传来。
  “让她进来。”
  姜妙往里看了一眼, 只看见屏风后那隐约的人影，她默了一默，随即解下披风递给红叶，只身进了殿中。
  岳皇后坐在铺着紫色软垫的贵妃椅上, 手边摆了几个小竹篮，正有一下没一下地捡着桂花。
  岳皇后风眼微挑，不由冷笑出声：“什么风把你吹来了？”
  姜妙似乎没看见她的冷眼, 她自顾自在小几另一侧坐下，又伸手捞过一个竹篮，也学着皇后的动作挑捡着。
  岳皇后啪地一声将手中的小篮摔在几面上，向着姜妙怒目而视：
  “你这是在做什么？”
  姜妙将手中挑好的桂花放在篮子中，她拍了拍手，看了浑身是刺的岳皇后一眼，随即淡淡道：“娘娘看不出来吗？长乐正在讨好您啊。”
  这下倒叫岳皇后愣了一愣，然而她马上冷笑一声：“本宫倒不知，长乐公主还需要来我坤宁宫做小伏低！”