秦楼楚馆的常客是真的，后院空无一妾是真的，茴香懂事伶俐，最能揣摩他心意，曾得他另眼相待也是真的。
  最要命的是，他从未想娶妻。
  与她当初的身份无关，只要他愿意，永定侯府的世子，难道连一个人的身份户籍都篡改不了吗？他大可给她体面，给她嫁给自己的体面。
  可他没有。
  于他而言，妻妾终归不同。很多事，妻子能管，妾室却是不行。
  说到底，他喜欢她，想将她留在身侧，却不愿意让她拘着他。
  他承认，劣性与私心他都有。
  他都认。
  可那日雨夜他踏进百戏楼时，便知自己是栽了个彻底。
  他在那个繁花簇锦的温香软玉，惦记着另一个小姑娘。
  想她蹲在某个角落哭，便觉心里堵得慌。
  那时候陆九霄就知道，户籍是不可能给她了，马车也不能给她备，他是绑也得将她绑在侯府。
  可这其间的曲折蜿蜒，他要如何与她说？
  思此，时间缓缓而过，桌几上的一根木香烧尽折断。
  正此时，窗牖吹来一阵风，将陆九霄朦胧的思绪吹得清清楚楚，明明白白。
  他凝眸望她：“姑娘说得对，我就是这样的人。”
  “所以沈时葶——”
  陆九霄拇指指腹在她眼下蹭了蹭，“你究竟是有什么蛊惑人心的本事？”
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  月白风清，夜阑更深。
  陆九霄回到侯府，去了袁氏的梅苑。
  这个时辰，袁氏正在为冀北的战事祈福。
  见他来，袁氏讶然起身，“怎的这个时辰来了，是出了甚要紧事？”
  母子二人落了座，陆九霄应了声“嗯”。
  半响，他道：“阿娘。”
  袁氏愣了一瞬，嘴角不禁弯了弯，她好些年没听他唤过这两个字了。
  “跟您要一样东西。”
  袁氏好奇地看他，什么了不得的物件，竟让她这个素来不求人的儿子大张旗鼓跑一趟？
  陆九霄道：“祖母留下的那只银镯。”
  闻言，袁氏愣住。那只银镯是什么来头，那可是陆家传媳不传女的家宝。
  她敛了神色，默了半响问：“贺家那丫头？”
  陆九霄干干脆脆地点了头。
  “你想好了，此事作不得玩笑，贺家与我陆家乃是世交，此前你不知也便罢，可眼下你若再负她，那便是陷陆家、陷你自己于不义。”
  “阿娘，我看着像是说笑么？”
  四目相望，袁氏微微颔首，起身进内室，将银镯拿来给他。
  回往松苑的小径上，陆九霄翻了翻的那只有些年头的红木匣子，嘴角溢出一声极轻极浅的讽意。
  陆九霄，你也有今天。
  继而向前时，他脚步忽的一顿，眉心蹙了一瞬。
  今日他离她那样近，她却没将他推开。
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  却说贺府翡苑，沈时葶侧卧于榻，翻过了今夜第六次身。
  隔着飘渺朦胧的幔帐，看向空无一人的窗牖。
  她抬碰了碰被陆九霄摩挲过的脸颊，想起男人走前，用一种她从未听过的口吻，缱绻又绵长地喊她的名字。
  他说：“沈时葶，你别想楚，别人也不行。”
  那种缱绻的口吻，常予人一种情浓蜜意、非你不可的错觉。
  正如每一次，欢愉之他喊她的样子。
  思此，沈时葶鼻尖一酸。陆九霄最擅长撩拨人心，可他自己却没有心。
  她见过他在温香软玉左拥右抱的风流模样，见过他的最炙热，也见过他的最凉薄。
  譬如他抱着她却想要纳妾，譬如那个雨夜里，他躺在她身边，身上却沾着别的女人的香气。
  她本该无动于衷的，可她偏在一场场鱼-水之欢与耳鬓厮磨动了情，也动了心。
  或许是在锦州郊外的山洞里，瞥了一眼他守夜的背影；或许是在静谧山路上，他背她时展露的侧颜；再或是他饮了小酒，笑着亲她的模样……
  云云如此，都叫人心动。
  可凡事动了心，才有了委屈。
  毕竟那样的人啊，不会只属于一个人。
  沈时葶搓了搓脸，清醒一些便赤脚下了地，走至窗边，将窗子紧紧阖上，甚至挪了两盆花挡在面前。
  万千思绪，她不知几时才彻底入睡，只觉眼还没闭上许久，天就大亮了。
  往日这个时辰，沈时葶早早便起了。
  桃因在外叩门道：“姑娘起了么？奴婢能进吗？”
  她揉揉肿胀的眸子，艰难地从被褥坐直，“嗯”了声，“进吧。”
  桃因抱着盥盆来，堪一见她脸色，不由一怔，“姑娘昨夜没歇好？”
  沈时葶顿了顿，缓缓颔首。
  桃因拿来两身衣裳，“今日陆夫人生辰，请的是晚宴，届时天色暗了，该瞧不出花样了，姑娘穿明艳的吧。”
  最终，她还是挑拣了一条浅色襦裙。
  酉时，沈时葶清点了生辰礼，这才不急不缓往侯府去。
  这两家离得实在近，旁的宾客都乘车而来，偏她与众不同，是从贺家大门踱步而至的。
  望着愈来愈近的“陆”字牌匾，她便愈发不自在。
  她都想好借口了，一会儿赠了礼，走过场面后，她便称额间旧伤复发，早早离去。
  正一面思忖一面前行时，却见陆菀在庭前来回踱步，光是从身后瞧，似都能瞧见她根根立起的乌发。
  要说陆菀对面的年男子是谁，正是保宁巷江南戏班子的谢班主。
  今儿的事是这样的——
  袁氏过生辰，往年都是请宫内的戏班子来唱戏，但宫内的戏班子不比宫外，新花样会的少，来来回回就那么两出戏，便是袁氏这样不挑剔的人也瞧腻味了。
  如此一来，陆菀便请老管家花了二十两银子，将京都有名的老戏班请了来。
  一切都稳妥无误，直到！她瞧见了那个传闻的茴香姑娘！
  陆菀那双漂亮的眸子都快瞪出来了，“你给我说说，我请的是你们江南戏班，茴香姑娘怎来了？！”
  “这，这这是因怀婵姑娘昨儿吃坏了肚子，今日实在发不出声，陆姑娘您点的这曲《牡丹亭》又实在不是一般曲目，能将它唱
  好的，全京都除了怀婵，便只有茴香姑娘了啊……何况这茴香姑娘的歌喉千金难求，她肯来，这可还是念了陆世子的面子。”
  陆菀幽幽地瞪他，“你若不说最后这话，我还侥幸留她，棠梨！”
  棠梨忙上前，“姑娘？”
  “你去，把那个《牡丹亭》撤了换别的曲目上，遣人将茴香送回百戏楼。”
  话落，庭院锣鼓一声响。
  来不及了，戏已开场。
  陆菀怄得一口血上心口，她用掌心揉了揉前额，就见门庭处，沈时葶提裙踏进。
  陆菀忙迎上前，引她去了前厅，给袁氏送礼。
  她遣人将礼抬上，朝袁氏福了福身，“陆夫人。”
  显然，眼下什么都记得的她，对着袁氏是万万喊不出义母二字的。
  袁氏笑笑，“你这孩子，几日不见倒是与我生疏了，来，你来我这，今日这戏班子是菀儿请的，这戏倒是新鲜。”
  沈时葶乖巧应下，陪坐一旁。
  陆菀一颗心猛地被攥紧，却见沈时葶神色如常地看着台上咿咿呀呀的茴香，不由抚着心口缓了缓。
  看来，她是不识得茴香。
  也是，就算是识得，也应忘干净了。
  思此，陆菀便放下心去招待别家姑娘。
  一戏终了，沈时葶衣裙上泼上了些茶渍，丫鬟引她去后院更衣。
  回廊之下，正撞上一队刚下台的戏子。
  擦肩时，为首的那个鲜衣女子身上一股极浓郁的香气一下便窜入鼻间。
  她倏地怔了怔，几乎是立即想起那个雨夜，陆九霄身上的味道……
  原来那晚，是她吗？
  小丫鬟顺着她目光瞧了眼，笑道：“那是茴香姑娘，贺姑娘识得她？”
  沈时葶摇摇头，入了内室更衣。