“痛痛痛——”猎户的额头上冒出冷汗， 他神色痛苦，连连道，“陛下饶命， 饶命……”
  “把他拖下去，斩了。”
  李怀懿踢了他一脚， 语气低沉冷冽。
  猎户猛然瞪圆眼睛， 不待他说什么， 就被走上来的士兵捂住了嘴巴，拖了下去。
  李怀懿看向秀才。
  他正被兵士捂住嘴巴， 早已吓破了胆。迎着李怀懿的目光，秀才脸色涨红， “呜呜呜”地呜咽着。
  ——他真的没想到， 事情会变成这样。
  他是一个穷秀才，住在朝瑶山脚， 读书没什么进益， 却最爱男女之事。这次他听闻那首妖妃的歌谣，又听说朝瑶山封山， 帝王携妃来此围猎，再想起自己读过的话本， 心思飘摇， 遐想不已。
  在他的设想里， 他只需要藏在妖妃的闺房里，偷走她的衣裙，她惊慌失措之下， 必会委身于自己，就如牛郎偷走织女的衣服那般。
  但朝瑶山守卫严密，他正望洋兴叹之际， 却听猎户在吃酒时吹嘘，有办法潜入山中，一窥妖妃容颜。于是他连哄带骗，让猎户带路，顺着一条隐秘的地道，寻到妖妃住所。
  他们藏了一日一夜，正饥饿难当之时，忽听寝殿之外，传来阵阵莺歌燕语，尤其是其中的一道声音，轻盈曼妙，恍若珠玉坠盘、泉水叮咚，如神仙妃子。
  他便让猎户等待，自己出去做饵——左不过是一群女人，若是她们惊慌跑走，他便前后追逐围剿，更添情趣；若是她们见他人少，一哄而上，他就且战且退，将她们引入房中，让猎户做后手。
  在推开寝殿的门之前，他回头看了一眼猎户略带不安的模样，笑道：“一群女人而已，有什么好怕的？反正女人失去了贞操，不就任你我玩弄？哪怕是到了陛下的面前，你就说是妖妃的情夫，陛下难道还能责罚于你？”
  ——在村子里，若是女人失贞，那么女人将被严惩，乃至被剥夺生命；但勾引她的男人，却会被赞一句风流。
  猎户懵懂地信了。秀才一边在心里嘲笑猎户，一边自信昂扬地推开寝殿的门。
  他没有想到，他推开的，是一扇生死之门。
  李怀懿看了秀才两眼，连他是怎么来的都不想知道，直接下令道：“这个也拖下去，一并斩了。”
  兵部尚书的脸色煞白如纸，心中更是如火烤一般。他麻溜地命人把秀才押下去，正欲向陛下请罪，就见他走向了宓妃，在她面前停下。
  兵部尚书心里一激，连忙擦了擦额角的汗，抖着声音道：“陛下，那臣等先行告退？”
  李怀懿挥了挥手。
  如林守卫，瞬间如潮水般退出了花厅，守卫在景华宫之外。
  “为什么独自离开朕的行宫？”李怀懿站在姜鸾的跟前，俯视着她。
  他的站姿很漂亮，无论何时，肩背都是挺拔的，宛如一杆傲然挺立的修竹。
  但是姜鸾发现，在他线条漂亮的裤腿上，沾着尘土和细小的枯萎叶脉。
  ——步辇的速度太慢，他应是骑马来的。
  姜鸾眨眨眼睛，把目光移到他的脸上，轻声道：“臣妾不知陛下会因此感到不悦。臣妾已经知错。”
  李怀懿缓缓吐出一口郁气。
  “下次还敢吗？”
  “臣妾不敢。”姜鸾从善如流。
  但是，她很疑惑李怀懿的反应。
  ——这并不是什么大不了的事情吧？
  李怀懿皱起眉头。
  他也觉得这不是什么大不了的事情，但是为什么，在听见她不告而别时，他会如此不满？
  他盯了姜鸾一会儿，一言不发，转身离去。
  殿外的阳光照射进来，姜鸾坐在玫瑰椅上，看见那个挺拔如胡杨的身影远去，在廊庑下停住脚，对等待在那里的兵部尚书，低声说着什么。
  说了几句，兵部尚书面无血色地跟着他走了。
  姜鸾心下松了口气，把宫女们叫过来，吩咐道：“现在去把裴将军叫来吧。”
  宫女应是，不一会儿，就将裴姬蓝带到。
  裴姬蓝的脸色十分难看，他一见到姜鸾，就跪下请罪，“臣愧对公主，请公主赐罪！”
  他已经听说了景华宫中藏匿了两个歹人的消息。
  姜鸾瞥了他一眼，没让他起身，而是吩咐宫女送来笔墨，当着他的面，写下一封简短的信，用火漆封好，扔到他手上。
  “把这封信送到本宫的母妃手上，裴将军，你可能办到？”
  秦越两国就要开战了，没有李怀懿的帮助，边境将更难跨越。
  但她完全不想求助于李怀懿。
  裴姬蓝郑重地将信件收好，放在胸口的位置，又朝姜鸾磕了个头，“臣必不辱命！”
  姜鸾神色微缓，让他退下。
  “她的那个陪嫁武士离开了？”李怀懿处置完兵部尚书，回到看台，听见宫人的禀报，不由诧异地道。
  “是。”宫人躬了躬身子，肯定地道，“奴才按照您的吩咐，躲在灌木丛中，看得清清楚楚。那个武士从景华宫出来，马上就牵来一匹马，离开了朝瑶山。”
  朝瑶山的周围，有兵士守卫，但除非特殊情况，否则他们并不会盘查从朝瑶山出去的人。
  因为伴随秦君来围猎的，都是非富即贵之人，他们没有必要开罪。
  “动作还挺快。”李怀懿笑了一声，不以为意地摆了摆手，“行了，退下吧。”
  他倒要看看，姜鸾拿到这个消息之后，能给他表演出什么惊喜。
  ……
  今年的冬天，和以往格外不同。在断断续续下了几场细雪之后，天气渐渐回暖，在众人结束冬狩，回往秦都的路上，天上泼下了如注的暴雨。
  天色已经黑了，急遽的雨点击打在马车壁上，姜鸾坐在车厢里，焦虑地听着雨声。
  这么大的雨，裴姬蓝的行程会不会受阻？等到战事正式打响，而越国那边又打赢胜战，大皇兄的威信，至少会恢复一半。
  到时候，再来扶持她的八弟，恐怕就来不及了。
  “娘娘，陛下来了。”车夫勒住缰绳，对姜鸾喊道。
  姜鸾立刻坐直了身子，下一瞬，车帘被撩起，李怀懿弯腰入了她的车厢。
  姜鸾露出一个假笑，行礼道：“臣妾给陛下请安，陛下缘何来此？”
  李怀懿命她起身，在她身旁的软榻上坐下，“夜雨太大，朕担心爱妃受惊。”
  姜鸾微笑，细声道：“臣妾不怕。”
  又大又急的雨势，让本来应该在傍晚到达秦都的车队，不得不减慢了行进的速度。
  贵人们还有马车可以坐，那些仆从和兵士，只好披着蓑衣，举着涂过特殊油脂的火把，跟随在车队前后。
  李怀懿挑了下眉，对姜鸾伸开双臂，“坐到朕的腿上来。”
  姜鸾看了眼一旁的宫女，见宫女转开身子，面朝着车帘，才慢吞吞地站起来，坐到李怀懿的腿上。
  李怀懿一把揽住了她，轻声问道：“你方才在想什么呢？”
  两人相距很近，姜鸾一眼瞥见他薄薄的唇瓣、精致的鼻子，和专注地注视着她的漆黑眼眸。
  姜鸾移开目光，想了想，说道：“在想陛下。”
  “哦？”李怀懿明显来了兴致，说话时，温热的呼吸轻轻喷在她的脖颈，“在想朕的什么？”
  虽然这样问了，但他并不觉得，姜鸾会对他说实话。
  姜鸾却露出笑容，把目光移了回来，停在他的脸上，细声道：“臣妾早在越国之时，就听闻陛下勇猛善战，不知陛下即位以来，打过多少场战，胜绩如何呢？”
  李怀懿的容貌确实称得上昳丽，那双淡红的唇瓣，轻薄得像是花瓣一样。
  李怀懿察觉到她的目光，却并没有回答她的问题，而是把柔软的唇覆上去，细细密密地吮着，过了一会儿，粗暴地撬开她的舌关。
  姜鸾十分惊讶，被迫张开嘴，睁大双眸看他。
  他的双眸紧紧地闭着，清俊的脸近在眼前，熟悉的气息，铺天盖地地朝姜鸾涌过去。
  他的唇瓣很柔软，但舌头，却带着强有力的攻击性。
  “唔……”
  姜鸾喘了口气，看他睫毛一颤，似要睁眼，连忙把眼睛闭上。
  李怀懿离开她的唇，见她双眸紧闭，不由笑起来，啄了啄她的唇角，“可以了，睁开吧。”
  姜鸾这才“意犹未尽”地睁开眼睛，抿了抿唇，在他身上动了一下。
  李怀懿滚了滚喉结，把她抱紧，这才慢慢地道：“朕迄今为止，一共打过二十三场大小战役，从无败绩。”
  他的语气很平静，但眉眼之间，分明带有几分愉悦之色。
  “陛下真厉害！”姜鸾虚假地赞美了几句，继续问道，“那么，您出征的时候多吗？没了您的亲自征战，您的那些将军们，应该会感到作战吃力，没有先前那般轻松吧？”
  她的语气轻快而好奇，似乎完全被他的军事能力吸引了。
  李怀懿瞥了她一眼，慢吞吞地道：“小战役，如游牧民族偶然骚扰边境，朕不去；大战役，朕都会御驾亲征，譬如邻国举兵进犯。”
  姜鸾放下了心。
  这样一来，她的大皇兄，应该是打不了胜仗了吧？
  虽然她是越国公主，但她并不希望大皇兄坐稳皇位。因为他一上台，立刻与秦国断交，并试图联兵瓜分秦国，置她于险境；对内，还压迫她的母妃与八弟。
  对她来说，这些都不是什么好事。
  李怀懿盯着姜鸾的脸颊。她微微低着头，似乎又在盘算着什么。他看见她莹白的耳垂上，还有细小的绒毛，可爱极了。
  他忍不住凑上去，一边亲了一口，一边在心里想，不管她怎么做，都没办法翻出他的手掌心。
  他只是想看见她的表演。
  姜鸾的耳垂猝然一热，她睁大眼睛，抬头，慌乱地盯着李怀懿，正欲说什么，马车却突然用力地颠簸了一下。
  姜鸾身子一歪，李怀懿连忙稳稳地抱住了她。
  “外面出了何事？”他语气不悦，沉声问道。
  “陛……陛下，”车夫的声音颤抖起来，与之伴随而来的，是阵阵兵戈之声，“有刺客来了！”