琴婆婆的预感让我更加笃定了铤而走险的决定。我离开了大堂，回到了宿舍里。我的老舍友田老炉在里面，正打开了衣柜拿替换的衣服准备要去洗澡。我告诉他，我一会儿要去找曹哲，他便只是“哦”了一声。
  田老炉真是一位难得的“好舍友”。他从来不问我的事情，只有我在向他请教问题的时候才会热心地给出解答。他已经太老了，除了算账和伺候他那几尾新买回来的夜明鱼之外，实在没有多余的精力去管我这个小年轻的闲事。
  我等田老炉出了宿舍，就拿出我准备好的护甲、武器开始穿戴起来。轻便的皮甲很贴身，穿在衣服里面不仔细观察的话从外面也看不出来。短刀也很容易藏匿，用带子绑在大腿外侧就可以了，取用时也很顺手。
  最后剩下那面圆盾倒是有些麻烦，体积有些太大了。但这也难不倒我，就直接背在背上，然后披上我从田老炉衣柜里翻出来的一件长斗篷，就什么都看不见了。
  穿戴齐整后，我朝外面的院子里瞅了瞅。其他的同事这时候大多都在洗澡或者是在房间里闲聊，鬼伙计们都已经钻进了罐子里，没有人注意我这边。于是，我悄悄地出了门，从墙边的一架梯子那儿爬上了围墙，然后翻到了长寿饭店后面的巷子里。
  我之所以不从饭店大门出去，一是不想让店里的人看见我这副奇怪的打扮，知道我偷偷溜出去了；二也是为了躲避饭店外面可能存在的盯梢。
  由于我的背上背着盾牌，我干脆就弯腰驼背故意假扮成一个老头。我把斗篷的兜帽拉得很低，又用一块布条遮住了脸，刚好田老炉斗篷上的老人味很重，应该不会有人注意到我。
  我已经把曹哲给我画的地图刻进了脑海里。那副简易的地图虽然不算特别详细，尤其是一些复杂的小巷子可能会有遗漏，但几条主路还是不会有错的。我尽量沿着大路走，从第八街绕到了左市外面，然后又从角斗场旁的一条路钻进了右市里。
  沿途的店铺都在打烊关门，路人在匆匆地往回走。我抬头看了看洞顶的时钟，嗯，还有两刻钟的时间，足够我行动了。
  我之所以挑在这个时候出动，就是要赶在宵禁期前找到肖九合的炼鬼店，然后等到宵禁期开始后再动手。
  在左丘城里，鬼杀鬼没人管，而对于人杀人这种恶行，默认就是杀人偿命。但在宵禁期间，各种混乱的事情都有可能发生，所有的规矩基本上都形同虚设，就看我能不能以其人之道还诸其人之身，利用好这个关键的时间点。
  照着曹哲的地图指引，我很顺利地找到了那条炼鬼店聚集的街道。右市里的店铺收摊比较晚，这时候居然还有个别鬼顾客在那几家炼鬼店里进进出出。
  一帮“哥特”鬼们依旧站在店门外面互相讨论各自身上的纹身和装饰，我路过它们身边时也只是毫不在意地打量了我一眼。包括刚才在路上遇到一些凶神恶煞的鬼帮成员，它们见到我也只是厌恶地嘲讽了几句。
  或许它们都觉得，一个弯腰驼背的糟老头子，身上的肯定肉又老又酸，实在算不上什么美味。
  我径直走到了街尾最后一家炼鬼店的门口，门前空无一人。那只广告鬼果然不在，说不定这时候它还躲在长寿饭店面前蹲守我呢！
  哼，肖九合想跟踪暗算我，却忽略了自己门前的岗哨，真活该他今晚要倒霉！
  我又抬头看了看洞顶的时钟，那团充当时针的鬼火刚好走到了子时的位置。于是，我就踏着子时的钟声走进了店里。
  店里的摆设很杂乱，货架上堆满了各种药水和古怪药材，地上的角落里则是各种瓶瓶罐罐，上面的纹饰几乎都是我所熟悉的那种“肖式风格”。两道简单的布帘将店里隔成了前后三个隔间，但第一道布帘此时只拉到了一半，我还能看到有一个蒙面人坐在帘后。
  蒙面人听到了我进来的声音，便转头过来对我道：“本店打烊了，客人请明天再来吧！”
  嘿嘿！这个声音我可忘不了！
  他不是肖九合还能是谁？
  我道：“我等不了明天了，必须今晚来找你！”
  肖九合整个人仿佛被定住了，屏住了呼吸，眼睛死死地盯着我。他应该也听出了我的声音，即使当前的我已经完全换了一套装束。
  肖九合缓缓地站起身来。我注意到他的手上是空的，身边也没有摆放任何武器。但这里面是他开的店，随处都可能暗藏着兵刃和机关，我不能让他先做出第一步的攻击动作！
  我一把掀掉了长斗篷，解开背上圆盾的扣环，先把盾牌抓到了手里。这是魏大虎教给我的一个对敌原则：刀盾术必须先盾而后刀，先防而后攻。
  事实证明，这个原则是绝对正确的！
  肖九合并没有要寻找武器的打算，而是一伸手就从手边的桌子上抓起一个瓶子朝我丢了过来！
  那是一个药水瓶，里面装满了不知名的透明药水。但是不管里面是什么东西，我绝对不能让它泼到我的身上，哪怕是任何一滴！
  我当机立断就改变了主意，将手里的盾牌也丢了出去，把那瓶药水挡到了那半边布帘上。盾牌和药水瓶在半空中相撞，瓶子迸裂，药水四溅！
  “嘶！”
  大部分的药水都溅泼到了布帘上。原本完好的布帘顿时就被烧穿了几个大洞，药水在上面“嗞啦”作响，并冒出刺鼻的浓烟。那竟是具有强烈腐蚀性的强酸药水！
  肖九合见偷袭不成，又一个跨步就到了另一边的货架旁，伸手在上面猛得一扫，将整一排的陶罐都扫倒在地。噼里啪啦的破碎声此起彼伏，弥漫出阵阵黑烟，随即化成了一只一只的鬼物！
  一个陶罐里装着一只鬼，那一排目测至少有十几个罐子，便出一下冒出来了十几只鬼，个个冲着我张牙舞爪。但是，我并没有因此而惊慌失措，反而在心里暗笑。
  那些鬼都是一些小鬼，虽然个个长相凶神恶煞，但体型都偏小，而且怨气很一般。看来这都是肖九合新近才炼出来的半成品，没一个是能打的！
  我的圆盾还躺在强酸里，肯定是不能再用了。况且对方鬼多，此时需要的是大开大合的兵器。我从怀中掏出了如意筷，迎风一晃，变成了两只短棍，棍子一头变细变尖，锋利无比，应该称之为短矛更贴切一些。
  肖九合的店里杂物多，地方狭窄，短矛更适合在这里发挥。我也终于可以在实战中演练一下魏大虎帮我改编的长短棍法。
  “哇呀！”
  那十几小鬼早已被肖九合抹去了灵智，只听他一人命令，纷纷狂吼着朝我冲过来！
  我冷笑一声，两支短矛在空中分别画了两个圈，先将左右两只跑在最前面的小鬼脑袋劈开，再来一记“双龙出水”，左右两只短矛各将接踵而来的四只小鬼戳了个对穿，犹如烧烤时的肉串一般！
  如意筷是师父传给我的独门阴器，对付鬼物特别管用。加上我以一敌众，自然不会再手下留情，招招都是要命的狠招。那六只被劈掉了脑袋或是被当胸穿透的鬼立马就惨叫着消散掉了！
  一个照面，我就解决掉了六只小鬼，顿时信心大增，手里的两支短矛舞得飞起。被我劈中、刺穿的鬼无一不是立即断手断脚、灰飞烟灭。转瞬之间，十几只小鬼就全部被我消灭了。
  但肖九合可没有那么容易认栽。他第一时间招出这些小鬼来，本就只是为了骚扰、阻挠我。就在我全力对付那些小鬼的时候，他已经从后面找出来一个大陶罐，并割破自己的手腕往里面洒了几滴精血，同时嘴里念念有词。
  我急忙跑上前，要阻止他的做法。但已经晚了！
  “吃了他！”肖九合大喝道。
  随着这句疯狂的命令，地上那只大罐里陡然窜出了一只巨大的黑影，朝我扑过来。我暗叫不好，当即改进为退。那团黑影怨气十足，远不是刚才那些小鬼所能比拟的，这必然是一只凶恶的大鬼！
  果不其然，黑影幻化之后，立马变成了一只长着狮子头的兽鬼，张开了血盆大口咬将过来。我迫不及防，手上又没有盾牌，只好把两支如意筷变化成的短矛横着一架，刚好架在了鬼口上。但那只兽鬼来势太猛，我被它冲击得踉踉跄跄，接连后退。
  兽鬼我之前也听师父提起过，是养鬼人用人的魂魄与动物的魂魄相结合炼成的鬼。这种鬼兼具人和动物的体态，半鬼半兽，更因为兽性十足而异常狂暴。
  心里的念头刚一转动，眼见那只狮子兽鬼的巨口就已经扑咬到了我的面前，距离我的脸只有不到十公分了。而此时我又被它冲击得不断往后退却，一旦被它扑倒或是逼到墙角，估计我就只能被它生吞活剥了！