“那我就等着品尝你的手艺咯！”
  见我检查完食材并表示没有问题后，左丘茂明十分高兴，竟自己站了起来，颤颤巍巍地找来一块桌布把桌子铺上，碗碟筷子也自己洗干净摆好，然后才安心地坐下来看我动手料理食材。
  《掌上明珠》是一道大补的御膳菜肴，莫说在民间，就连地府御膳房也难得做一回。原因自然是这道菜的主材太难凑齐了，恐怕只有在阎罗王适逢每百岁生日时才会特意颁下圣旨，命各地阴城进贡上来。
  因此，这道阴餐也是寿宴菜单上的一道必备主菜。我师父当年就是在阎罗王过四百岁生日时，才得以亲自操刀烹制过一盘。
  《掌上明珠》的主材主要有两样，其中的“掌”特指的就是“独掌熊”的掌。独掌熊是一种生活在死泽里的巨兽，身高数丈，体型巨大，魁梧有力，样貌类似于阳间的熊类。但独掌熊最大的特征就是只在当胸长了一只上肢，手大如盆，爪利如钢。
  据说，独掌熊一掌就能拍死一头凶猛的无头兽，即使在死泽内也算是顶级的阴间怪兽之一。但独掌熊通常生活在死泽的中心地带，很少有人能亲眼见到，更别说能抓到一只，并切下了它的独掌回来当食材。左丘城主的这只独掌熊熊掌，定然得来不易，应该是花费了巨资才购来的。
  另一味重要的主材“明珠”实际上指的就是巨鼋的蛋。巨鼋我倒是曾见过不少回了，尤其是在地府当差之时。巨鼋就是地府饲养的一种大鳖，专门用来驼负阎罗王及各司判官们出行的轿辇，显示自己的威严。
  但这种巨鼋在阴间也算是珍稀物种了，据说现今存活在世的最多不超过五只。其中，母鼋更是只有两只，而且每隔一百年才会产下一窝鼋蛋，数量也不多，属于用钱也买不到的稀罕之物。没想到左丘城主居然连这种违禁的顶级食材也能弄得到，真可算是煞费苦心了！
  各式材料都初步处理过了一遍，我这才正式开始烹饪。首先将洗剥干净的熊掌放在大瓷盆中，用高汤泡过表面，并加入百余种调料入味，摆上蒸笼用猛火蒸。蒸熟之后取出置凉，涂上一层厚厚的蜂蜜。
  这蜂蜜可不是普通的蜂蜜，而是毒针蜂的蜂蜜。蜂虽有毒，但蜜却甜到发腻，最适合搭配熊掌这种肥腴的食材。涂满之后，将熊掌下到油锅中炸至金黄色。这是最关键的一道工序，不仅要控制好油温和火候，同时还要不断加入阴力，使得阴阳时时交替，让熊掌感受冷热变化，达到阴阳平衡的最佳状态。
  油炸过后，还需加入各类药材，如人参、鹿茸等均需细细切片摆在熊掌表面，然后再次入锅用文火慢煨。最后出锅盛盘，浇上各种香油、酱汁，“掌上”部分算是完成了。“明珠”的做法相对简单，便是利用熊掌刚出锅时的余温，将鼋蛋敲破摊在掌心位置，再以两仪之火稍加炙烤至五成熟即可。
  至此，一道完整的《掌上明珠》才算是全部做好了。熊掌鲜香扑鼻，表皮金黄诱人，肉质滑嫩香甜，光看一看便令人食指大动。掌上那枚鼋蛋此时还未全熟，透明的蛋白包裹着碧绿碧绿的蛋仁，又在金黄色熊掌的衬托下显得分外明艳，果真像一颗耀眼的“明珠”！
  这一番忙活完毕，竟整整花了我两个时辰，时间也来到了辰时。我把菜端到左丘茂明面前，他还没开始吃就已经老泪纵横，情绪失控了。
  “就是这样！就是这样！”他嘴里不停地嘟囔道，“二百年前，我在廷宴上吃过的就是这样的一道菜！今日再次能品尝到这道阴间顶级美食，我也算死而无憾了！”
  我笑道：“快吃吧！时间也不早了，吃完我也该走了！”
  左丘茂明擦了擦眼泪，随即开始吃菜，大快朵颐。也不知是真饿极了，还是期待得太久了，他再也顾不上什么吃相，先是一口将鼋蛋吸进嘴里，然后直接拿起熊掌就啃。那只熊掌颇大，最后竟被他啃得干干净净，只剩下几块硬骨。
  按理说，年迈的老人，尤其是身患沉疴宿疾的老人病并不适合吃熊掌这种肥腻、大补的食物，但左丘茂明现在连死都不顾了，我也就只好由得他去，权当在临死之前让他最后满足一番口舌之欲吧！
  “啊！太好吃了！”
  吃完了《掌上明珠》，左丘茂明仰面靠在椅子上，面带笑容，拍了拍肚子，一副十分满足的表情。但片刻之后，他又坐直了身体，手上掐起一个奇怪的法诀，同时嘴里念念有词。
  “咦，他这是在练功吗？”我有些惊讶，但也不好上去打扰，就只能站在一旁看着。
  几缕幽蓝色的精纯阴力从左丘茂明的口鼻耳目飘出，随即围绕全身。他又用掌心将这些阴力缓缓引到下腹丹田之处，吸进腹中。脉路引导到位之后，幽蓝色的阴力运转速度开始加快，流量也开始加大，整个人被笼罩在一片蓝灿灿的幽光之中。
  一刻钟后，左丘茂明似乎已将这门不知名的蓝色功法运行了一个大周天，便开始收功。他猛然睁开眼睛，目光犀利，中气十足，突然“嚯”的一声就站起身来，取过桌上的斩龙剑，拔剑在手。
  “呛！”
  我大吃一惊，连忙退后两步，同时抽出腰间的如常刀来。但左丘茂明并未理睬我，只将斩龙剑指向高处，随即长啸一声！
  那啸声尖锐高亢，我离他太近，甚至不得不捂住耳朵。此时的左丘茂明，怒目狂吼，须发飞舞，充沛的阴力萦绕在全身上下，仿佛已经完全恢复到他最巅峰时期的修为。
  我被他的气势所压制，只能后退靠在墙上，全身肌肉绷紧，严阵以待，防止他突然暴起。
  “唉！没想到，还是被他利用了！看来这道《掌上明珠》就相当于能够治疗他元气大伤的一剂药引，吃下去之后立即发挥功效，让他一举恢复往日的修为了！”我暗自怒道，埋怨自己太大意了。
  长啸过后，左丘茂明才慢慢恢复了平静。但此时的他完全不像之前那样虚弱无力、垂垂老矣，而是满面红光、神采飞扬，浑身充满了一种舍我其谁的霸气！
  “不必紧张。”左丘茂明看着我的样子，淡淡笑道：“我这只不过是回光返照之术而已。一个时辰之后，这道《掌上明珠》所激发出来的精元潜力就会全部散去。到那时，我也肯定必死无疑！”
  我听了他的话，见他确实没有要跟我动手的意思，这才稍稍舒缓了紧张的情绪，但警惕之心还是不敢放下。左丘茂明一而再、再而三地证明了，即使他已经修为大减、阴寿将至，也依然是一个不可小觑的危险人物。他单单凭语言辞令、权谋智慧就能把我，包括殷发和冷元魁一干人等玩弄于股掌之间。
  “这一个时辰，你打算要做什么？”我谨慎地问道。
  “不做什么，只是不想让我自己死的太窝囊罢了。”左丘茂明这句话的意思原本应是十分悲凉的，但从他嘴里说出来的语气却显得波澜不惊，仿佛只是准备要去做一件普普通通的日常琐事。
  “如果今晚没有碰见你，可能数月之后我就会死在自己的卧室里，直到尸体发臭了才被人发现。又或者在那之前，我很可能会被殷发和冷元魁用毒药害死。无论哪种死法，我注定死无葬身之地！”
  “其实，我早就提前给自己找好了坟墓，就在左丘城外一处秘密洞穴里。这一个时辰刚好够我赶到那里去，然后安安静静地等死，无人打扰，也无人知晓我是怎么死的，又死在了哪里？”
  左丘茂明一边说，一边将斩龙剑插回了剑鞘里。我见他主动解除了敌意，便也将如常刀插回腰间。
  “那你准备如何离开左丘城，要硬闯城门吗？”我问道。
  “哈哈哈哈！”左丘茂明毫无征兆地又开始狂笑起来，“硬闯又如何？至少现在我还是左丘城的城主！就像你说的，连这座阴城都是用我的名字命名的，谁敢拦我？”
  他狂笑，我却只能苦笑了，“那我怎么办？你又是狂啸，又是硬闯的，我肯定也藏不住了，难道跟着你一块儿走？可是柳寒他们还在客馆里面呢，我不能抛下他们。”
  左丘茂明看起来心情大好，竟对我道：“这样吧，看在你帮了我一个大忙的份上，我可以告诉你一条离开左丘城的密道。我走正门，你走后门，如何？”
  “密道？在哪儿？”我顿时惊喜。
  “你之前说是从后花园翻墙进来的吧？”
  “是。”
  “密道就在后花园里，最大的那座假山下有个山洞可以通往城外。暗门的机关就是假山上的那颗小树，向右旋转一周即可打开。”
  “那我又怎么……”
  还没等我把话问完，小厨房的门外便响起了一阵粗鲁的敲门声。
  “笃笃笃！笃笃笃！”
  “开门！开门！谁在里面？”